Table Of ContentRheinisch-Westfälische Akademie der Wissenschaften
Geisteswissenschaften Vorträge · G 25 3
Herausgegeben von der
Rheinisch-Westfälischen Akademie der Wissenschaften
HEINZ GOLLWITZER
Vorüberlegungen zu einer Geschichte
des politischen Protestantismus
nach dem konfessionellen Zeitalter
Springer Fachmedien Wiesbaden GmbH
254. Sitzung am 14. Januar 1981 in Diisseldorf
CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek
GoUwitzer, Hei.nz :
Vortiberlegungen zu einer Geschichte des politischen Protestantismus
nach dem konfessionellen Zeitalter I Heinz Gollwitzer.
(Vortriige I Rheinisch-Weatfiilische Akademie der Wissenschaften:
Geisteswiss. ; G 253)
ISBN 978-3-531-07253-1 ISBN 978-3-663-14268-3 (eBook)
DOI 10.1007/978-3-663-14268-3
NE: Rheinisch-Westfiilische Akademie der Wissenschaften <Diisseldorf>:
Vortriige I Geisteswissenschaften
© 1981 by Springer Fachmedien Wiesbaden
Urspriinglich erschienen bei Westdeutscher Verlag GmbH Opladen 1981
ISSN 0172-2093
Inhalt
Heinz Gollwitzer, Münster
Vorüberlegungen zu einer Geschichte des politischen Protestantismus
nach dem konfessionellen Zeitalter
Vorbemerkung........................................... 6
1. Zur Wort-und Begriffsgeschichte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
2. Definitionsversuche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3. Analogien zum politischen Katholizismus? . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
4. Gliederung nach protestantischen Konfessionen, nach Nationen
und Staaten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
5. Institutionelle Sicherungen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6. Politische Bewegungen im protestantischen Raum . . . . . . . . . . . . 20
6.1 Politische Transformation genuin religiöser Bewegungen . . . 20
6.2 Fusion mit heterogenen Bewegungen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
a) Protestantischer Konservativismus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
b) Nationalprotestantismus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
c) Protestantischer Liberalismus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
d) Sozialistischer Protestantismus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
7. Versuche historischer Gliederung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Anmerkungen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Zusammenfassung der Diskussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Vorbemerkung
In einem Züricher Vortrag unternahm ich 1969 einen ersten Anlauf, um
Fragen in den Griff zu bekommen, die sich bei der Beschäftigung mit der
Geschichte des politischen Protestantismus stellen. Von der damaligen Kon
zeption ist nur wenig übriggeblieben. Mit dem vorliegenden Vortrag, der in
gekürzter Form gehalten wurde, hoffe ich, ein Stück weitergekommen zu sein.
Für klärende Gespräche über den politischen Charakter des nordamerika
nischen Protestantismus und diesbezügliche Literaturangaben bin ich dem
münsterschen Kirchenhistoriker Robert C. Walton zu Dank verpflichtet. Auch
meinem münsterscheu Kollegen K.-G. Faber möchte ich für Hinweise danken.
1. Zur Wort- und Begriffsgeschichte
Den Begriff "Politischer Protestantismus" sucht man in Nachschlagewer
ken, auch solchen kirchlicher Provenienz, vergeblich. Dies ist indessen noch
kein Beweis für die Nichtexistenz der dem Begriff zugrundeliegenden Sach
verhalte. In der Publizistik kann man eher fündig werden. Alles in allem
muß man sich jedoch mit sporadischen und ganz disparaten Belegen von
höchst unterschiedlichem Bedeutungsgehalt zufriedengeben. Wir begegnen der
Wendung 1818 in Großbritannien, wo eine Agitationsgruppe für die britische
Wahlreform die Organisationsstruktur der Methodisten übernahm und sich
deswegen, aber auch aus Bewunderung für die Dynamik des reformatorischen
Durchbruchs im 16. Jahrhundert, "Political Protestants" nannte1• Anderswo
hatte man es mit einer Prägung pejorativen Charakters zu tun. Auf dem
europäischen Kontinent läßt sich "politischer Protestantismus", wie es scheint,
zuerst in der konfessionellen Polemik des Vormärz nachweisen. Wie damals
das katholische Denken den Bruch der kirchlichen Einheit primär auf Refor
mation und Protestantismus zurückführte, so sah es in der französischen
Revolution die definitive Auflösung einer "christlichen Gesellschaft". Die
Französische Revolution als Folge und politische Wiederholung der religiösen
Reformation oder auch umgekehrt Protestantismus als ein durch die Revo
lution politisch am ehesten zu interpretierendes Prinzip- dieser Gedanken
gang ist der Romantik und der Restauration geläufig, auch der protestanti
schen Romantik, wie man den Schriften von Novalis entnehmen kann.
Novalis identifizierte Demokratie und Protestantismus, und das revolutio
näre Frankreich verfocht in seinen Augen einen "weltlichen Protestantis
mus"2. Es ging wohl auf die romantische Tradition zurück, wenn selbst der
die Reformation positiv beurteilende Leopold v. Ranke das Paktieren
Franz I. von Frankreich mit den Türken als Bruch des "Systems der lateini
schen Christenheit" auslegte und dem Herrscher daher einen "militärisch
politischen Protestantismus" unterstellte3• Als Synonym für Demokratie im
Sinn der Ideen von 1789 tauchte 1843 in einem kämpferischen katholischen
Organ, den Münchener "Historisch-Politischen Blättern" - gewiß nicht erst-
8 Heinz Gollwitzer
mals - "Politischer Protestantismus" auf4, ein Beitrag zu der bekannten,
seinerzeit weit verbreiteten und hier nicht weiter zu diskutierenden Vor
stellung, daß die Reformatoren die Großväter der Jakobiner gewesen seien.
Es lag nahe, daß der solchermaßen eingeengte und stigmatisierte Begriff
"Politischer Protestantismus" von der Gegenseite aufgegriffen und ins Posi
tive gewendet wurde. Das linke "Bildungsbuch" des Vormärz, Rotteck
Wel<:kers Staatslexikon, gewiß keine konfessionell evangelische, sondern eine
antiklerikale und linksliberale Enzyklopädie mit einem protestantischen und
einem katholischen Herausgeber, kannte im umliegenden Wortfeld immerhin
den Begriff "Politische Reformation" und verstand darunter, reichlich ober
flächlich, Republikanismus, während man den Katholizismus als monarchisch
abstempelte (1840)5,
Weitaus häufiger als auf "Politischer Protestantismus" stößt man in der
Publizistik des 19. Jahrhunderts auf die von Hegel stammende Wendung
"Protestantisches Prinzip", und zwar schon bevor der Staatsrechtslehrer und
Staatsphilosoph Friedrich Julius Stahl1853 seine Schrift unter diesem Titel
veröffentlichte6• Vom "Protestantischen Prinzip" ist häufig im Vormärz7 und
noch im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts8 zu hören. Der Inhalt dessen,
was man darunter verstehen sollte, variierte allerdings beträchtlich und spie
gelte die ganze Bandbreite nichttheologischer Interpretationen des Prote
stantismus, von der Identifizierung mit Individualismus und politischer Frei
heit über die Vorstellung eines konstitutionellen Mittelwegs zwischen Demo
kratie und Autokratie9 bis zu konservativen Angeboten im Sinne Stahls.
Möglicherweise war es zunehmende protestantische Selbstkritik, die dem
überaus willkürlichen Umgang mit dieser Wendung ein Ende gesetzt hat.
Nach der Wende zum 20. Jahrhundert taucht .. Protestantisches Prinzip" nur
mehr selten auf1°. Dafür hört man seit der Mitte des 20. Jahrhunderts wieder
häufiger vom .. Politischen Protestantismus"11, aber keine Rede, daß man
schon einen Konsensus über den Inhalt gefunden, daß sich eine Bedeutungs
dominante herauskristallisiert hätte. Terminologisch wie sachlich ist nichts
festgelegt und alles offen.
2. Definitionsversuche
Bevor wir eine Begriffsbestimmung zur Diskussion stellen, eine Erläute
rung zu unserem Ansatz "nach dem konfessionellen Zeitalter". Der Ausdru<:k
stammt von Ernst Troeltsch. In seiner Schrift "Die Bedeutung des Protestan
tismus für die Entstehung der modernen Welt" heißt es: "Das 16. und
17. Jahrhundert sind nicht mehr Mittelalter, aber sie sind auch nicht Neuzeit;
Zu einer Geschichte des politischen Protestantismus 9
sie sind das konfessionelle Zeitalter der europäischen Geschichte ..." 12• Was
bei Troeltsch kulturgeschichtlich gemeint war, wird im folgenden auf die
politische Ebene übertragen. Daß im Zeitalter von Reformation und Gegen
reformation bzw. katholischer Reform politischer Protestantismus und poli
tischer Katholizismus die Szene beherrschten, versteht sich von selbst. Wir
beschäftigen uns nun mit dem politischen Protestantismus nicht in der Phase
seiner Selbstverständlichkeit, sondern da, wo er als Politikum fragwürdig
geworden ist und mehr und mehr eine neue Qualität gewinnt.
Schon bevor die Aufklärung die geistige, aber auch die gesellschaftliche
Welt säkularisiert hat, läßt sich spätestens seit der Mitte des 17. Jahrhunderts
ein unaufhaltsames Vordringen nicht mehr konfessionell gebundener Politik
beobachten. Ein schwedischer Kirchenhistoriker spricht von der "Auflösung
des konfessionspolitischen Zeitalters 1656-1660"13• Wir sind der Meinung,
daß es sich bei diesem Auflösungsprozeß um einen Vorgang von ungleich
längerer Dauer handelte. Aber wer sich historisch überhaupt artikulieren
will, muß periodisieren, und wer periodisieren will, benötigt chronologische
Zäsuren. In diesem Sinne wählen wir, sachlich und zeitlich nicht weit von dem
schwedischen Gelehrten entfernt, den westfälischen Frieden 1648 und die
Stuart-Restauration 1660 als ungefähre Anhaltspunkte für das Ende des kon
fessionellen Zeitalters. Der Friede von Münster und Osnabrück regelte die
konfessionellen Verhältnisse im Reich, die Stuart-Restauration setzte den un
ter Cromwell noch kräftigen Tendenzen ein Ende, eine protestantische Welt
politik im Sinne der Aufteilung der überseeischen Besitzungen unter Briten
und Niede.rländer14 und eine politisch-protestantische Unionspolitik über
ganz Europa hinweg15 zu betreiben. Mehr als einen chronologischen Not
behelf bedeutet allerdings auch diese Zäsur nicht, und wir möchten grund
sätzlich nur solchen Periodisierungsversuchen das Wort reden, die durch Ein
sicht in die Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen sensibilisiert sind. Wie es
mitten im konfessionellen Zeitalter ausgesprochen säkulare Politik gegeben
hat, so bedurfte es andererseits rund eines Jahrhunderts, um den politischen
Protestantismus auch nur aus der Zone der Haupt- und Staatsaktionen zu
entfernen. Ausläufer des konfessionellen Zeitalters sind bis in unsere Zeit
festzustellen. Der Historiker hat zu zeigen, wie sie sich modernisiert haben
und direkt oder indirekt politisch qualifizierten.
Wenn wir den Begriff "politischer Protestantismus" für geschichtswissen
schaftliehe Arbeit operationabel machen wollen, bedarf es nicht nur des Hin
weises, daß wir unsere Aufgabe als Profanhistoriker, nicht als Kirchenhisto
riker in Angriff nehmen, sondern auch noch einiger Abgrenzungen. Unser
Gegenstand ist nicht identisch mit dem primär rechts- und verfassungs,..
geschichtlichen Komplex Staat und Kirche. Er ist kein Synonym für Kirchen-
