Table Of ContentSociología <iel trabajo industrial
Max Weber
Traducción y prólogo de Joaquín Ahellán
E D I T O R I A L . T R Q T T A
Comunidad de Madrid
CLÁSICOS
DE LA CULTURA
Director de colección
Jocobo Muñoz
Títulos originales: Melhodologisctie Einleilung für die Iriheburtgen
des Vereins fíir Sozialpoliltk über Auslese und
Anpassung (Beiufswohl und Berulsschicksol) der
ArbeiterschoFt der geschlossenen Groliindustrie
y Zur Psychopbysik der industriellen Arbeil
© J.C.B. Mohr |Paul Síebeck) Verlog, Tübingen, 1924, 1988
© Editorial Trolla, S.A , 1994
0 / Allamírano, 34 28008 Madrid
Teléfono 549 14 43
Fax 549 16 15
©Joaquín Abellón García, paro lo traducción y el prólogo
Diseño
Joaquín Gallego
ISBN: 84-8164-031 -X
Depósito legal-, M-38213/94
Impresión
Cosmoprinl, SI.
La edlci6n cíe esto obfa Sfl Ha realizado con la ayuda de Iftteí Naliones, Bonn
CONTENIDO
Presentación: Joaquín Abellán......................................................... 9
Bibliografía .................................................................................. 18
Tabla cronológica........................................................................ 20
INTRODUCCIÓN METODOLÓGICA PARA LAS ENCUESTAS
1. Caracteres generales de la encuesta.......................................... 27
2. Los problemas científico-naturales de la encuesta ................ 39
3. El método de la encuesta...........a.............................................. 56
PSICOFÍSICA DEL TRABAJO INDUSTRIAL
Observación preliminar..................................................................... 77
1. Fatiga y descanso......................................................................... 81
2. Práctica .................................................................................... 87
3. La interacción entre la fatiga y la práctica.............................. 101
4. La «habituación» en las interrupciones del trabajo y en la
realización simultánea de varias tareas.................................... 106
5. Interrupciones en el trabajo....................................................... 116
6. Cuestiones metodológicas.......................................................... 119
7. Oscilaciones en los rendimientos del trabajo industrial....... 141
8. Sexo, edad, estado civil, etc., en relación con su influencia
en el rendimiento laboral........................................................... 165
9. Ganancia a destajo y diferencias de rendimiento................... 175
10. Mediciones de los contadores de los telares y oscilaciones
en los rendimientos ..................................................................... 182
11. Aumento de la práctica y aumento continuado del rendi
miento ........................................................................................... 191
12. Análisis de varios rendimientos individuales y su evolución. 210
13. Resumen .....................................................................................220
14. Otras cuestiones y tareas a realizar.......................................... 227
Tablas .................................................................................................. 239
7
PRESENTACIÓN
Al profesorWiíhelm Henttis,
con la gratitud del discípulo y amigo
Los dos trabajos de Max Webér que se editan en el présente volumen,
escritos entre 1908 y 1909, abordan cuestiones relativas a la investiga
ción empírica de la situación de los obreros Industriales én Alemania
a comienzos del siglo xx.
La primera gran cuestión que plantean es la determinación de los
objetivos que debe perseguir una investigación sociológica de la indus
tria. Al tratarse de una investigación realizada desde la perspectiva
económica—desde el criterio de larentabilidad—, pasana un primer plano
las actitudes y los aspectos cualitativos del comportamiento de los
obreros en relación con su rendimiento, hasta el punto que la-pregunta
básicá a que dcbe> responder la investigación es el tipo de hombre que
están generando las condiciones y las exigencias dél trabajo industrial.
En íntima relación con este objetivo plantea Max Weber la cues
tión metodológica. Para el estudio del «carácter» de los obreros no re
sultan adecuad os los métodos de las ciencias naturales, como la fisiología
o la psicología experimental. La economía, como ciencia cultural, tiene
un método diferente. Y si bien Weber piensa que es necesaria una co
laboración entre ambos tipos de ciencias, considera al mismo tiempo
que la diferenciación entre las ciencias naturales y las ciencias cultura
les no sólo no es fácil de superar, sino que en ningún pasaje de estos dos
trabajos presenta vía alguna para la superación de está contraposición.
1. Las investigaciones empíricas de Max Weber
Las reflexiones más sistemáticas de Weber sobre el trabajo industrial,
y sobre lo que podría considerarse un esbozo de «sociología industrial»,
están contenidas sin duda en los dos escritos de 1908/1909 que ahora
se publican en castellano, pero, con anterioridad a ellos, Max Weber
se había ocupado en otros momentos del estudio de la situación de los
9
SOCIOLOGIA DEL TRABAJO INDUSTRIAL
obreros industriales, y también de la situación de ios obreros agrícolas.
Un repaso de estos otros trabajos puede darnos una visión más comple
ta del significado de los mismos dentro de su obra.
La primera aportación de Max Weber a la investigación empírica
de la sociedad alemana, concretamente la situación de los obreros
agrícolas, tuvo lugar en 1892, con ocasión de una encuesta que había
organizado la «Asociación de Política Social» (Verein für Sozialpolitik).
Fundada en 1872 por prestigiosos profesores universitarios alemanes
—denominados usualmente «socialistas de cátedra»—, esta Asociación
se había ocupado de algunas cuestiones teóricas y prácticas relaciona
das con el liberalismo económico. Entre sus miembros más famosos
destacaban Lujo Brentano, Heinrich Herkner, Wilhelm Roscher, Gus-
tav Schmoller y Adolf Wagner. Y si bien no todos ellos compartían los
mismos principios téoricos, compartían al menos algunas ideas bási
cas. No aceptaban el ideal de la armonía social que predominaba en el
pensamiento económico liberal, por considerar que era un ideal ajeno
a la realidad. Defendían una ciencia económica más anclada en la rea
lidad empírica, que en el caso de Schmoller implicaba una profunda
orientación historicista. Y eran críticos respecto a la situación social de
su época, demandando una política social por parte del Estado que
corrigiera la situación económica y social en que se encontraba Alema
nia, aunque rechazaban, por otro lado, la teoría y el programa práctico
del partido socialdemócrata alemán (SPD). Nacida la Asociación con
la finalidad de poder suministrar propuestas prácticas de política social
que pudieran ser tenidas en cuenta por el Estado, comenzó en 1890 la
preparación de una amplia investigación empírica sobre la situación de
los obreros agrícolas en Alemania, que se realizó entre diciembre de 1891
y enero de 1892. En esta ocasión al joven Max Weber se le encomendó
la evaluación e interpretación de los cuestionarios remitidos por los
obreros agrícolas del Este de Alemania, que aquél plasmó en un Infor
me publicado en 18921.
El interés de Max Weber por profundizar en el conocimiento de la
situación de los obreros agrícolas no se colmó por completo con la
encuesta de la Asociación de Política Social y el mismo año de 1892
propuso al Congreso Evangélico Social (Evangeliscb-sozialerKongress)
que realizara otra encuesta sobre el mismo tema. El propio Webet y el
secretario general del Congreso Evangélico Social, Paul Góhre, redac
taron un cuestionario con veintitrés preguntas y remitieron 15.000copias
a los párrocos evangélicos de toda Alemania. En el mes dé junio de 1893
habían recibido; unas mil respuestas, y Weber se encargó nuevamente
de evaluar las procedentes del Este de Alemania2.
Estos trabajos de Weber sobre los obreros agrícolas de Alemania
tienen una clara significación dentro de su trayectoria intelectual. Lo
que Weber valora en primer término son las consecuencias de la
10
PRESENTACIÓN
implantación del capitalismo en el sector agrícola; consecuencias de'
orden económico, social, político, psicológico y moral. Y también desde
el punto de vista metodológico tienen estos estudios una clara signifi
cación; constituyen una fase importante en el desarrollo por parte de
Weber de un método de investigación empírica, pues en los años siguien
tes continuaría interesado por los problemas que generaba la implan
tación progresiva del capitalismo, con la consiguiente destrucción de
los modelos culturales tradicionales.
En efecto, después de su estudios sobre la Bolsa3, en los que apa
recen nuevas facetas del capitalismo, Weber centra su atención direc
tamente en la investigación de la situación de los obreros industriales.
En todos sus trabajos sobre los obreros industriales escritos entre 1897
y 1909, y de manera similar a sus trabajos sobre los obreros agrícolas,
la cuestión que más le preocupa a Weber son los efectos que produce
la extensión del capitalismo, ahora en el sector concreto de la gran
industria alemana. La transformación de Alemania en un Estado indus
trial era una tema habitual de discusión y análisis en la última década
del siglo xix. En 1897., por ejemplo, el VIII Congreso Evangélico Social
se ocupó expresamente de él, y Weber, asiduo participante en sus re
uniones, dio también a conocer allí su posición al respecto. Sin contarse
entrelos que manifestaban un optimismo expreso por el desarrollo del
capitalismo, Weber reconocía, sin embargo, que no podía frenarse el
desarrollo capitalista de Alemania. El capitalismo era algo inevitable
y sólo se podía actuar económicamente desde la vía que a.quél había
establecido. Por eso Weber estaba en contra tanto de quienes estaban
por una «feudalización del capital burgués» como de los defensores de
un capitalismo nacional encerrado en los límites de Alemania. Para
Weber, ambas posiciones eran igualmente un obstáculo parala libertad
política de Alemania y para un saludable desarrollo social. La posición
de Weber a favor del imperialismo estaba íntimamente ligada a la ne
cesidad, expresamente reconocida por él, de que Alemania se moder
nizara económica y socialmente y avanzara hacia una mayor libertad
política^. La intervención imperialista hacia el exterior debería forzar
en el interior la modernización económica y política de la sociedad y
del Estado alemán.
Poco tiempo después, en 1900, colaboró en una investigación sobre
los tipógrafos en Alemania5, pero donde Max Weber abordó de una
manera más amplia y profunda el estudio empírico de la industria fue
en 1908/1909, con motivo de la gran encuesta organizada nuevamente
por la Asociación de Política Social. En el planteamiento de la encuesta
tuvieron un papel decisivo los hermanos Alfred y Max Weber, espe
cialmente Alfred Weber, que fue quien fijó los temas principales de la
investigación. En la reunión dé la Comisión ejecutiva de la Asociación
de Política Social, celebrada en Magdeburg el29 de septiembre de 1907,
11
SOCIOLOGIA del trabajo industrial
' fue aceptado como tema de investigación de la encuesta el que propo
nían Alíred Weber y Heinrich Herkner: «la industria y sus obreros». Con
este tema se pretendía investigar las exigencias de todo tipo —intelec
tuales, psíquicas y físicas— que la industria moderna imponía a los
obreros así como las transformaciones que los obreros industriales
estaban experimentando en su personalidad. Alfred y Max Weber
formaron parte de la Subcomisión de la Asociación nombrada para la
realización de la encuesta y se destacaron de manera especial en las
sesiones de trabajo de esta Subcomisión, tanto en la celebrada el 13 de
junio de 1908 como en la celebrada el 11 de octubre de 1908. En esta
segunda reunión se adoptaron los acuerdos definitivos sobre la reali
zación práctica de la encuesta: Max Weber se encargó de redactar una
exposición sobre cuestiones metodológicas y Alfred Weber elaboró el
«Plan de trabajo» y el «Cuestionario»®.
El escrito metodológico que Max Weber redactó con esa finalidad
—la Introducción metodológica del presente volumen— fue publica
do como libro en 1908, con un título algo diferente y con un contenido
algo más amplio que el publicado posteriormente en 19247. Paralela
mente a los preparativos de la encuesta de la Asociación de Política Social,
Max Weber acometió personalmente, en el verano de 1908, una inves
tigación empírica sobre los obreros de la industria textil en una fábrica
de un tío suyo en Westfalia. Los resultados de esta investigación y de
la discusión metodológica en la que la enmarcó los publicó Weber en
la revista Archivfür Sozialwissenscbaft und Sozialpolitik, entre 1908
y 1909, en una serie de cuatro artículos sobre Psicofísica del_trabajo
industrial, que se publican asimismo en el presente volumen®.
La encuesta de la Asociación de Política Social comenzó a realizar
se en octubre de 1908 y sus resultados fueron publicándose en la co
lección de escritos de la Asociación entre 1910 y 19159. En la asamblea
de la Asociación del año 1911; que tuvo lugar en Nuremberg y abordó
el tema «Problemas de la psicología de los obreros», Heinrich Herkner
informó sobre los resultados de la encuesta. También intervino Max
Weber, quien se limitó a insistir en que los resultados de la encuesta no
eran en absoluto definitivos y que realmente se estaba sólo al comienzo.
Según Weber, serían necesarios nuevos materiales y mucho más tiem
po para poder llegar, «con una elevada probabilidad», a resultados va
liosos y contundentes10.:
A partir de entonces desaparece el interés de Weber por la inves
tigación empírica de la industria. Pero hay que mencionar todavía, sin
embargo, otra manifestación suya referida a este tema y que tuvo lugar
en 1909. Se trata de una recensión de varios escritos de Adolf Leven-
stein, en la que Weber analiza críticamente la investigación sociológica
que Levenstein estaba llevando a cabo entre mineros, obreros metalúr
gicos y obreros textiles desde 190711. Max Weber le sugiere una serie
12
presentación
de puntos técnicos, el más importante de los cuales es quizá el concer
niente a la necesidad de elaborar una tipología precisa. Levenstein
clasificaba las respuestas a los cuestionarios según una tipología que había
concebido de manera intuitiva, sin ofrecer una base clara para la cla
sificación. Weber le critica expresamente esta falta de sistematización
y le indica que debiera adoptar un procedimiento más lógico12.
2. Objetivos de la investigación sobre el trabajo industrial:
el tipo de hombre que origina la gran industria
El objetivo de la encuesta de 1908 pretende alcanzar la doble cara de
la misma realidad, pues aspira a analizar la «selección» que la gran
industria moderna opera sobre sus obreros, a la vez que el proceso de
«adaptación» que, por su parte, tienen que sufrir los obreros industria
les procedentes de otro medio laboral, social y cultural distinto. Este
doble objetivo requiere, por consiguiente, según manifiesta Max We
ber en su Introducción metodológica, de una parte, la investigación de
las transformaciones profesionales délos obreros y las experimentadas
en su modo de vida como consecuencia de las condiciones de trabajo
establecidas por la industria moderna. Pero, por otro lado, implica
asimismo el análisis de la incidencia que la cualificación profesional y
el modo de ser de los obreros tiene sobre la toma de decisiones empre
sariales, tanto en el ámbito de las medidas de carácter laboral como en
el de las inversiones y renovación tecnológica. En definitiva, la cues
tión última que le interesa a Max Weber en esta investigación socio
lógica del trabajo industrial es indagar «qué tipo de hombre está con
figurando la gran industria moderna en virtud de sus características
ifltérñas y quéüpo de destino profesional les depara a las personas que
trabajan en ella y, a través de ahí, de manera indirecta, qué destino
extra profesional les depara» (Introducción metodológica, p. 56). Esta
pregunta por el tipo de hombre que origina la industria modernase sitúa,
por tanto, dentro del objetivo general que guiaba asimismo sus estudios
sobre sociología de la religión, con los que quería contribuir a una
caracterización del hombre occidental moderno, a perfilar su talante,
su actitud básica, su Gesinnung1J. Tanto en sus estudios de sociología
de la religión como en estos de «sociología de la industria» que ahora
nos ocupan, Max Weber está interesado por la dimensión cuíjitativa
del co rnportam iento humano, por el carácter humano q tipo de hom
bre que se ha ido configurando en la época moderna.
La gran industria, en efecto, se le presenta a Weber con unas carac
terísticas tan propias y definidas y con tales efectos sobre el «modo de
vida» que llega a afirmar que aquélla «Ha cambiado el rostro espiritual
del género humano, hasta casi no poder reconocerlo y seguirá transfor
mándolo» {Introducción metodológica, p. 74). Es esta significación de
13
SOCIOLOGIA DEL TRABAJO INDUSTRIAL
la gran industria para la cultura y la civilización humana la que le in
teresa averiguar a Max Weber. Con su hermano Alfred comparte Max
Weber la apreciación de que la gran industria moderna ha creado ante
todo un peculiar «aparato» de producción, que le imprime su sello
diferenciador. Los elementos que configuran este «aparato» dé produc
ción —la existencia de una jerarquía en los puestos de trabajo y de una
fuerte disciplina en el trabajo, el sometimiento del hombre a la máqui-
J na, la generalización del cálculo de todos los movimientos y rendimientos
de los obreros— convierten a la gran industria como sistema de pro
ducción, según Weber, en un sistema propio e independiente respecto
a su forma de funcionamiento —capitalista o socialista—. El sistema
de producción es en sí mismo mucho más importante qué la cuestión
menor dé si éste funciona bajo una dirección capitalista o una socialis
ta.. Él es expresamente consciente, sin embargo, de que el espíritu que
-sé--vive en esta terrible coraza de la gran industria moderna cambiaría,
sise sustituyese el principio básico de la rentabilidad por alguna forma
.de economía sin afán de lucro. Pero la investigación, según Weber, no
debe entrar en la emisión de juicios de valor sobre la situación en la que
la gran industria coloca a los obreros ni debe preguntar quién tenga la
«culpa» de esa situación, sino que debe limitarse a investigar la situa
ción de hecho y la relación que ésta tiene con las condiciones estruc
turales del trabajo en la gran industria.
3. Crítica del «naturalismo» metodológico
La perspectiva desde la que Weber considera que debe set abordada la
investigación del trabajo industrial es la propia de la ciencia económi
ca, quées una ciencia cultural (Kulturwissenschaft). Por esta razón su
rechazo del «naturalismo», es decir, del intento de aplicar los métodos
de las ciencias naturales a las ciencias culturales, es rotundo tanto en
la Introducción metodológica como en la Psicofísica del trabajo indus
trial. La diferenciación y contraposición entre los métodos de ambos
tipos de ciencias no se suaviza en absoluto en estos trabajos.
Investigar el trabajo industrial desde la perspectiva dejaeconomía
significa para Max Weber estudiarlo desde el criterio d¡J la rentabili
dad. Hasta entonces habían primado en la investigaciónTós enfoques
fisiológicos o médicos, y el interés prioritario de los investigadores se
había centrado en las consecuencias patológicas de la fatiga y del éx-
ceso de trabajo en los obreros. A Max Weber, sin embargo, lo que le
interesa son los efectos típicos del trabajo industrial en la vida normal
del obrero, es decir, aquellos efectos que no le producen necesariamen
te una enfermedad. Weber quiere examinar cómo se adaptan los obre
ros al sistema del trabajo industrial, cómo rinden y cónió sírn ellos
mismos, én definítivaj rentables para las empresas. Desdé lá perspec
14
PRESENTACIÓN
tiva de la ciencia económica los obreros industriales son vistos como
un factor de la producción, y, de manera similar a como ocurre con los
otrósTSctores de la producción, se calcula su capacidad de rendimien
to, sus posibilidades de fallos, etc. Desde esta perspectiva, las empresas
se preguntan si sus obreros tienen un rendimiento adecuado para que
el producto final pueda competir en el mercado e inmediatamente se
plantean cómo aumentar el rendimiento de los obreros. Para fomentar
el rendimiento de los obreros, las empresas suelen contar con el sistema
de trabajo a destajo o con el despido de los obreros menos rentables,
es decir, de los que produzcan menos o peor. Esto pone de manifiesto
un hecho decisivo para el rechazo del «naturalismo» metodológico. El
que el obrero pueda incidir sobre su producción —por el atractivo de
las primas o bonificaciones, por su propio interés en el trabajo o por
otros fines— dificulta la medición de su rendimiento y la atribución
exacta del mismo a sus factores causales. Este hecho hace que el estudio
de la rentabilidad del obrero industrial se escape-al tratamiento de la
psicología experimental o de la psicofísica. La medición de aquélla no
tiene nada que ver con lo que ocurre en las mediciones de los rendimien
tos de los laboratorios de psicología. Ni siquiera puede equipararse a
las condiciones del laboratorio de psicología la situación de cuando el
obrero trabaja con máquinas provistas de aparatos de medición, pues
el obrero puede apagar o encender la máquina según sus intereses; La
motivación, el estado de ánimo, la comodidad o el cálculo de sus ga
nancias son factores cualitativos que iniciden sobre el rendimiento y
escapan a la medición exacta del laboratorio.
Max Weber es siempre consciente del abismo que existe entre el
método de medición del rendimiento de la psicología experimental y
el de medición del trabajo industrial desde la perspectiva económica de
la rentabilidad, aunque considera que ese abismo se puede estrechar
acudiendo al análisis de los sistemas de destajo y de los cálculos para
el rendimiento efectivo, si bien estos sistemas encierran en sí mismos
elementos que escapan asimismo a la medición exacta (Psicofísica del
trabajo industrial, pp. 135ss.). La medición, en definitiva, del trabajo
industrial desde la perspectiva de la rentabilidad no se puede determi
nar solamente con conocimientos de la fisiología y la psicofísica, pues
éstas no explican adecuadamente factores subjetivos o cualitativos del
rendimiento, como la motivación o el interés por el trabajo.
Son precisamente estas insuficiencias de la fisiología otie la psico
física las que Max Weber pone de manifiesto en los primeros seis ca
pítulos de Psicofísica del trabajo. industrial^n^los que.examina y
discute las aportaciones conceptuales de Emil KraepelinjEste psiquia
tra, discípulo de Wundt en su I abo rato rió"d<rpsTCGÍogíá^experimenta 1
de Leipzig, estaba especialmente interesado en aplicar la fisiología a los
problemas psíquicos. Para él, en resumen, lo somático era lo auténtica
15
