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Atlas ilustrado de
Plantas
Medicinales
y Curativas
El objetivo de este libro es informar y servir de guía. Los remedios,
enfoques y técnicas que se describen en él no reemplazan en ningún caso
la consulta directa con un profesional de la salud y tampoco son consejos
médicos personales. El uso que haga el lector de la información que ofrece
este libro será decisión personal.
Traducción: Teresa López
Corrección: Álvaro Villa, Equipo Susaeta
Maquetación: Mari Salinas
ISBN 978-84-677-2256-7
© Aventinum
© SUSAETA EDICIONES, S.A.
C/ Campezo, 13 - 28022 (Madrid)
Tel.: 91 3009100 - Fax: 91 3009118
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InStroduucmciónario 8
Un poco de historia 9
Recolección y cultivo de las plantas medicinales 14
Técnicas de recolección, preparación,
secado y conservación 15
Sustancias activas de las plantas medicinales 18
Clasificación según sus efectos 21
Las distintas formas de preparación m edicinal 24
La fitoterapia 29
Guía de Plantas Medicinales y Curativas 33
Índice de nombres en castellano 282
Índice de nombres en latín 284
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Durante mucho tiempo, los remedios sarse por los recursos naturales y por las
naturales, y sobre todo las plantas me- plantas medicinales: sus efectos, sus for-
Introducción
dicinales, fueron el principal e incluso el mas y su modo de empleo. Aún hoy día
único recurso de que disponía el médico. los enfermos tratan de saber cada vez
A principios del siglo XX, el desarrollo más sobre la utilización de estas plantas,
de la química desembocó en la puesta sobre sus principios activos y sobre su
en marcha, por parte de la industria far- aplicación en el tratamiento de diversas
macéutica, de una nueva producción de enfermedades.
medicamentos. La medicina moderna Los remedios a base de plantas pre-
pudo de esta manera combatir con efi- sentan unas inmensas ventajas en com-
cacia numerosas enfermedades hasta en- paración con los tratamientos químicos.
tonces incurables y a menudo mortales. En efecto, sus principios activos se hallan
Sin embargo, las plantas medicinales siempre biológicamente equilibrados por
y los remedios que se extraían de ellas la presencia de sustancias anejas y por
desde la prehistoria no quedaron olvi- sus recíprocas conexiones, de forma que
dados. Sus reservas de materias primas en general aquéllos no se acumulan en el
fueron y siguen siendo explotadas, pues organismo, y sus efectos indeseables es-
de ellas se extraen sustancias irreempla- tán limitados.
zables. Sin embargo, no hay que perder de
A lo largo de la evolución de la tradi- vista el hecho de que las sustancias natu -
ción terapéutica se ha podido asistir a rales no son siempre apropiadas para to-
un notable incremento tanto en el campo das las situaciones ni para todas las en-
de la aplicación como en el número de plan- fermedades. Siempre ha de ser el médico
tas medicinales conocidas. En los últi- quien determine el camino a seguir, el
mos años, la industria farmacéutica, los tratamiento y la receta definitiva; el con-
médicos y los equipos de investigadores junto de los cuidados al enfermo deberá
de numerosos países vuelven a intere- desarrollarse bajo su control.
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UN POCO DE HISTORIA ELFORMULARIOTERAPÉUTICO continuo, y creía que ella podía some-
MESOPOTÁMICO terse a las fuerzas ocultas por medio de
EGIPTO: LATIERRA Conocemos la medicina babilónica gra- fórmulas mágicas. Las más antiguas co-
DELASPIRÁMIDES cias a las tablillas, con listas de drogas, que lecciones religiosas conservan formula-
Los papiros hieráticos relativos a la me- nos dejaron cuidadosamente redactadas rios de ese estilo. Así el Rigveda (IImi-
dicina son los que nos han dado a cono- en escritura cuneiforme. Las más anti- lenio a. C.) contiene este gran elogio de
cer las materias médicas y la experiencia guas datan del tiempo de los sumerios. las plantas medicinales:
de los antiguos egipcios. El más valioso Las sustancias que se empleaban entre «Plantas medicinales, nacidas hace
entre esos papiros es el de Smith, que el Tigris y el Éufrates eran principal- largo tiempo, tres edades antes de los
data de la primera mitad del siglo XVIIa.C., mente de origen vegetal. dioses.
también llamadopapiro quirúrgico.Este Un rey de Babilonia, Mardukapali- ¡Quiero conocer vuestros ciento siete
texto es copia de otra obra anterior que dineII(772-710 a. C.), hizo construir un principios activos!
se remonta a los años 2980-2700 a. C., de- jardín en el que se cultivaron 64 especies Tales son las madres, vuestros princi-
nominado papiro quirúrgico Edwin Smith. de plantas medicinales, entre las cuales pios, de millares de ramas.
Otros dos textos quedan relativamente había manzanos, granados, pepinos, ca- ¡Vamos ya, sabios, curadme a este pa-
próximos a éste: el papiro ginecológico de labazas, ajos, cebollas, hinojo, azafrán, ciente!».
Kahun y Guroby el papiro Ebers.El resto tomillo, mostaza, alcaravea, eneldo, ci- El objetivo principal de la medicina
de los escritos o fragmentos de escritu- lantro, verdolaga, rosas, adelfas, regaliz, de la antigua India era prolongar la vida
ras constituyen colecciones de recetas enebro, boj, caña, férula y mirra. Entre las humana, y una de las partes más impor-
que copiaban los alumnos de las escue- drogas especialmente eficaces se con- tantes de esta ciencia consistía en el co-
las de medicina. taba con el eléboro, el beleño, la man- nocimiento de los productos medicina-
Algunas recetas egipcias tenían mucho drágora, el cáñamo y la adormidera (opio). les (upaj). Fundamentalmente, los remedios
que ver con la magia; en ellas se men- A diferencia de las recetas del Anti- eran de origen vegetal, y el cultivo de es-
cionaban numerosas fórmulas infalibles. guo Egipto, las fórmulas babilónicas tas plantas estaba reglamentado y orga-
Se recurría en esas recetas a unas no indican pesos ni medidas. Al pare- nizado por medio de las ordenanzas del
400materias primas que probablemente cer existía una especie de acuerdo tácito rey budista Asoka (siglo IIIa. C.).
debían de existir en la antigua farma- entre los médicos en lo referente a las El terreno de la India proporciona un
copea egipcia. El primer grupo de ma- dosis empleadas. número incalculable de plantas medici-
terias está constituido por sustancias de También se daba gran importancia al nales, constituyendo hasta nuestros días
origen animal: sangre, carne, leche, hue- momento en que se preparaba el remedio una gran reserva de ellas, muchas de las
vos y miel, pero sobre todo orina y ex- o se consumía. El más propicio se locali- cuales siguen aún esperando su identifi-
crementos. El segundo grupo lo com- zaba en la noche o en el alba, poco antes cación. Por otra parte, la India es también
ponen sustancias vegetales, entre ellas los de la salida del sol. Las decocciones y las una reserva de especias y de drogas para
árboles: la acacia, el melocotonero, el maceraciones se preparaban al caer la tarde; el mundo entero.
cedro, la palmera datilera, la higuera, el y el enfermo las tomaba en ayunas al levan - Los remedios basados en las plantas
granado, la palmera Hyphaena coriacea, tarse, tras una noche de reposo. Los re- podían ser de dos tipos. Unos eran pur-
el olivo, el algarrobo, el estoraque y el medios eran frecuentemente administra- gativos o vomitivos, o provocaban una se-
sicomoro. Entre las plantas no leñosas po- dos con miel, aceite, agua, vino o leche. creción nasal (constipado); los otros eran
demos citar el anís, el ajo, el trigo, la ce- Al ofrecer normalmente un sabor des- calmantes. De esta forma, en los casos
bada, el comino, la cebolla, el eneldo, el agradable, el enfermo tenía que tragar- de fiebre, se prescribía la bebida de una
cilantro, la lechuga, el loto, la adormidera, los sin saborearlos. cocción láctea de harina de semillas de
el cornezuelo de centeno, el pepinillo, Según R. C. Thopson, el recetario me- cebada aún no maduras, o se ponía man-
la caña, el ricino, el cañacoro, la vid y la sopo támico reunía unas 120 sustancias tequilla a fundir. Contra la tos se reco-
sandía. Se utilizaban todas las partes ve- minerales, 250 plantas y 180 remedios de mendaba la melaza cortada con un poco
getales: hojas, flores, frutos, raíces, resina, origen animal, algunos de los cuales aún de agua, a la que se añadía miel y pi-
madera, jugo, aceite, virutas y pajas, así no han podido ser identificados. Muchos mienta. Los remedios tomados por vía bu-
como las cenizas y el humo. El último de esos productos también eran conoci- cal se ingerían con mantequilla clarifi-
grupo es el de los minerales, representados dos en Egipto; posteriormente fueron re- cada, miel o aceite de sésamo. Otros se
en este caso por el alabastro, el antimo- cuperados, junto con los remedios egip- tomaban en forma de píldoras o en polvo,
nio, el ladrillo, la arenisca, el lapislázuli, cios, por las culturas del mundo antiguo, al que se añadía azúcar. También se sa-
el salitre, la arcilla, la sal común y el y en especial por los árabes. bía introducir el remedio en el cuerpo
plomo. por medio de un tubo o de un insuflador.
Los preparados eran administrados en LAINDIA: UNTESORO El bhang, un estupefaciente a base de cá-
forma de polvo, píldoras, supositorios, DEPLANTASMEDICINALES ñamo, resultaba conocido para los anti-
terrones, tortas o galletas. Para las apli- YDEESPECIAS guos arios. El manual de medicina de
caciones externas se preparaban un- La filosofía de la antigua India recono- Vagbhata ya presenta una especie de nar-
güentos, pastas o purés. cía en la naturaleza un flujo evolutivo cótico, y el llamado manuscrito de Bower
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incluye un cántico sobre los efectos me- No llegó a fumarse hasta el reinado del
dicinales del ajo. último emperador de la dinastía Ming
Las drogas indias se han hecho céle- (sigloXVI), que había prohibido las bebidas
bres en toda Asia, y figuran en los for- alcohólicas.
mularios de medicina de los países occi- Todos estos remedios vegetales nos
dentales. Europa debe a la India muchas resultan relativamente comprensibles.
especias y productos irreemplazables para Pero lo que se nos hace difícil es ponernos
la medicina: alcaravea, pimienta, carda- en el lugar del médico chino cuando
momo, jengibre, clavo, nuez moscada y ma- recetaba órganos de animales, como
La pimienta negra (Piper
cis, madera de sándalo, resina de benjuí, pelos y bigotes de tigre, puntas de
nigrum)es oriunda de la
cáñamo (hachís), aceite de ricino, aceite cuerno de ciervo, baba de sapo, cuerno
de sésamo, áloe, raíz de galgarria, caña de India. Fue traída a de rinoceronte, carne de serpiente, mo-
azúcar, etc. Europa por los portugueses, luscos marinos, etc.
que la vendían a precio de Los formularios chinos recurren tam-
LACHINADELAS8.160 RECETAS oro. En nuestros días, el consumo bién con frecuencia a órganos y secre-
Junto a la acupuntura, inventada y am- mundial anual supera ciones humanas. Es destacable que en
pliamente aplicada en China, lo más im- las 35.000 toneladas. China se dispone de la vacuna anti va -
portante de la antigua medicina china riólica desde hace ya siglos. No es impo-
era la farmacología, o ciencia de las dro- sible que la ciencia médica moderna nos
gas medicinales. El compendio titulado ciones, mezclas, polvos, píldoras, cata- explique en parte las bases, aún oscuras,
Pen ts’ao kang-mou, no concluido en su plasmas, supositorios o ungüentos. Las plan- de la organoterapia china.
forma definitiva, y publicado hacia 1597, tas medicinales más utilizadas en China,
contiene un número increíble de plan- las que presentaban mayor eficacia, se LAANTIGÜEDADYSUSMÉDICOS
tas medicinales y de drogas de origen ani- corresponden con las más conocidas en Los médicos antiguos preparaban per-
mal, superando con mucho la lista utili- Europa. Podemos citar, por ejemplo: el sonalmente sus medicamentos, sirvién-
zada por cualquier otropueblo. ácoro, la bardana, el estragón, el acónito dose para ello de las sustancias que les
Los chinos creían realmente que la na- (aconitina), la margarita, la alcaravea, la suministraban los herboristas (rizoto-
turaleza tiene oculto un remedio apro- genciana, el regaliz, la nuez, el llantén, el mas) y los mercaderes (farmacopolas).
piado para cada tipo de mal. De esta melocotón, la granada, el ruibarbo, el Algunos de éstos no eran nada más que
forma, la obra se iba componiendo en el aceite de ricino y el té de China (contra auténticos sinvergüenzas, que preparaban
transcurso de los siglos para describir no los resfriados, los dolores de cabeza, la todo tipo de pociones mágicas, produc-
sólo una serie de remedios activos, sino diarrea y la tos). tos de belleza, filtros de amor y venenos.
también sustancias no estudiadas toda- El opio, látex desecado de cápsulas de Los demás, por el contrario, los más nu-
vía, es decir, desconocidas. Una de las adormidera aún no maduras, aparece en merosos, se dedicaban honradamente a
plantas cuyos efectos medicinales se ha- la medicina china mil años a. C. como las plantas medicinales, dejando a la pos-
llaban todavía pendientes de ser demos- remedio contra la disentería y la diarrea. teridad croquis, esquemas, descripcio-
trados era la raíz mágica de ginseng (Pa- nes de plantas e indicaciones sobre sus
nax ginseng);y ello a pesar de que gozaba, efectos.
entre los europeos, de un Hipócrates fue llamado desde la Edad
increíb le valor como droga capaz de cu- Media el «padre de la medicina». Nació
rarlo todo, desde la esterilidad al enveje- en la isla de Cos, en el mar Egeo, el año
cimiento y hasta el cáncer. 460a.C., y murió en el 377a.C.en La-
La medicina moderna debe a los chi- risa (Tesalia).
nos muchas de sus plantas y remedios, Hipócrates formaba parte del grupo de
entre los que cabe citar el ruibarbo, el al- los «médicos» que hacían remontar sus
canfor, la efedrina, el badián (anís estre- orígenes hasta el dios fundador de la me-
llado), el ginseng y el té. dicina, que normalmente era represen-
Al igual que la medicina occidental, la tado en la escultura griega con una caña
china también empleaba la raíz del gra- rodeada por una serpiente, y que luego se
Ideogramas chinos que representan dos
nado y el acónito, del que obtenía la aco- convertiría en el Esculapio de los romanos.
plantas con frutos, de forma parecida y
nitina; y entre los minerales, usaba el hie- El que sería futuro médico de la anti-
con análogas propiedades medicinales.
rro, el arsénico, el mercurio y el azufre. gua Grecia pasó por un periodo inicial
Se trata de antiguas representaciones
El tratado de farmacología Pen ts’ao de aprendizaje. Aún en nuestros días,
chinas de la calabaza(Cucurbita pepo) y
kang-mou contiene 8.160 fórmulas que se Hipócrates sigue siendo el símbolo de la
preparaban a base de 1.871 sustancias, de la berenjena (Solanum melongena), medicina griega y de las cualidades y
principalmente vegetales. Los medica- dos plantas frecuentemente utilizadas principios morales inherentes a los mé-
mentos se tomaban en forma de decoc- en la cocina. dicos: discernimiento, abnegación, des-
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velo, etc. Las reglas de Hipócrates, la con las plantas medicinales y su utili-
ética médica, continúan en vigor, a pe- zación.
sar de los dos milenios y medio que nos Más tarde, los árabes recuperaron to-
separan del célebre médico; y los futu- das esas obras de los médicos antiguos
ros médicos siguen pronunciando el ju- para utilizarlas como base de su ense-
ramento hipocrático. La recopilación ñanza médica; ello fue posible gracias
de sus escritos, destinada a la célebre bi- a las antiguas traducciones sirias y per-
blioteca de Alejandría, lleva su nombre. sas, así como a la célebre biblioteca de
El padre de la medicina era un hombre Alejandría.
excepcionalmente íntegro, y se daba cla-
ramente cuenta de hasta qué punto re- LASESTRELLASDELAMEDICINA
sultaba difícil, en las condiciones en las ÁRABE
que los médicos ejercían entonces su El primer musulmán en aprovecharse
profesión, discernir las causas (la etio- de estas traducciones médicas fue Abu
logía) de una enfermedad y eliminar sus Bakr Muhammad ibn Zakariya al Razi,
consecuencias. Su punto de vista era Recipiente chino de estaño para el té. más conocido bajo el nombre de Rha-
esencialmente filosófico, y veía la medicina zés (865-925), que era del norte de
más como un arte que como una cien- mantuvo en vigor hasta la Edad Media. Persia.
cia. Se entiende pues, sin ninguna difi- Los médicos griegos se hicieron famo- Razi fue durante algún tiempo mé-
cultad, que llegase a la convicción de sos y adquirieron renombre por sus éxi- dico y profesor en el hospital de Bag-
que «la vida es corta; el camino del arte, tos en todos los países de la cuenca me- dad. Tenía fama de destacado clínico,
largo; el instante, fugaz; la experiencia, diterránea, especialmente en Roma, en de primera categoría en sus diagnós-
engañosa, y el discernimiento, proble- donde muchos de ellos hicieron una bri- ticos, así como de terapeuta casi in-
mático».Según Hipócrates, las funcio- llante carrera. falible. Nos dejó numerosos escritos
nes fisiológicas dependen del equilibrio Claudio Galeno nació en Pérgamo, relativos a los medicamentos, entre
entre los cuatro principios elementales: Asia Menor, vivió hacia los años 201- los que destaca sobre todos el Kitab
la tierra, el agua, el fuego y el aire. Estos 130 antes de nuestra era, y empezó su al Mansuri (o liber medicinalis ad Al-
cuatro elementos están representados actividad como médico en una escuela mansorem),así como otros veinticua-
en nuestro organismo por los humores: de gladiadores, tras lo que se convirtió tro tomos de textos médicos que in-
la sangre, la flema, la bilis amarilla y la en el médico personal de Marco Au- cluyen numerosas fórmulas médicas.
bilis negra. Cuando son producidos de relio. Se inspiró en la experiencia y en Contra el cólico, por ejemplo, cita una
forma armoniosa, el hombre conserva la obra de Hipócrates, sin descuidar fórmula que contiene pepitas de mem-
su salud, pero cuando varían sus pro- su propio conocimiento adquirido en brillo, alholva, manzanilla y otros in-
porciones o se altera su temperatura, el transcurso de sus viajes, y cuyos re- gredientes.
cae enfermo. Esta teoría de los humores sultados recogió en once escritos. Sus El más célebre médico árabe fue Avi-
corporales tuvo una gran importancia en sucesores y los compiladores de la baja cena (Abu Ali Ibn Sina, 980-1037). Avi-
la posterior evolución de la medicina, antigüedad y de la época bizantina se cena, de un talento excepcional, se de-
permaneciendo en vigor durante mu- inspiraron ampliamente en su obra. dicó al estudio: lógica, geometría,
cho tiempo. Los escritos de Hipócrates Galeno conocía un asombroso número
también mencionan una serie de plan- de plantas medicinales, a partir de las
tas y drogas medicinales entre las que cuales preparaba sus remedios. Dividió
se encuentran numerosos narcóticos: en grupos las drogas de origen vege-
opio, belladona, beleño, mandrágora, tal, y fue el fundador de una rama de
etc. la medicina, la galénica, que es la cien-
Fue también en la época de Hipócra- cia de las materias medicinales y de
tes cuando apareció la teoría de la rela- sus preparados. Las formas activas de
ción entre la forma de las plantas y la en- los medicamentos (galénicos) recuer-
fermedad cuya curación se les atribuía dan aún hoy su nombre.
(teoría de las señales). Es la propia natu- Pedanio Dioscórides, otro médico
raleza la que nos enseña (natura signa) el griego, también era médico militar,
poder medicinal de los vegetales. Así, los aunque en el ejército de Nerón. Reco-
El aparato de destilación con
rizomas amarillos del ruibarbo se em- gió plantas medicinales en numerosos
refrigeración por agua (el alambique de
pleaban contra la ictericia; las hojas de países de la cuenca mediterránea. Fue
la hepática contra las enfermedades del alrededor del año 78 de nuestra era los alquimistas medievales) ya lo
hígado; la pulmonaria contra las del pul- cuando reunió, en los cinco tomos de conocían los árabes; lo empleaban para
món; las flores y frutos rojos del granado su Materia médica, toda la informa- preparar alcoholes, esencias volátiles,
contra las hemorragias, etc. Esta teoría se ción que había acumulado en relación aceites, etc.
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metafísica, filosofía, medicina, astro- ron entonces los nombres locales junto
nomía y todas las demás ciencias por a las denominaciones latinas.
entonces conocidas, así como a la bús- En Salerno, Italia, se formó en el si-
queda de traducciones de autores más glox una escuela de medicina basada en
antiguos. A los diecisiete años sus do- los autores clásicos de la Antigüedad y
tes médicas le hacían célebre en Bujara, en la medicina árabe. Esa escuela se con-
en el actual Tayikistán soviético, y su fama vertiría después en un auténtico modelo
se extendió hasta Bagdad. En siete años para las universidades que la sucedieron.
de estancia en Ispahán (Irán) concluyó El famoso Constantin, de origen cartaginés,
su Canon de la Medicina, en lengua árabe y cuya influencia se hizo notar a partir
(1014-1021). En el segundo libro del del año 1050, tradujo los escritos árabes.
Canon, dedicado a la farmacología y a Un tratado, el Antidotarium Salernita-
la enseñanza de las plantas medicinales, num, de Nicolus Praepositus, tuvo una gran
describió los remedios más eficaces de aceptación. Pero la obra a la que la Escuela
su época. Se refirió a 811 productos ve- de Salerno debe sin duda su celebridad uni-
getales y minerales y explicó sus efectos versal es el Regimen Sanitatis Salernita-
sobre el organismo humano. No todas num, que trata ampliamente de las plan-
las plantas medicinales mencionadas tas medicinales.
por Avicena han podido ser identifica- Mientras que en la región mediterrá-
das; muchas de ellas tienen un origen in- nea resultaba relativamente fácil ha-
Farmacia medieval, según un antiguo
dio, tibetano, chino u oriental. Junto cerse con las drogas vegetales reco-
grabado.
con las plantas medicinales, Avicena mendadas por la Escuela de Salerno, la
empleaba también el mercurio. Cono- res el cultivo de hortalizas, plantas me- situación era totalmente distinta al norte
cía el alcanfor, el ruibarbo, las hojas dicinales y determinados árboles y flo- de los Alpes, en donde se hacía necesa-
de sena, el espliego y la manzanilla. res, contribuyó en gran medida a impul- rio buscar entre las plantas autóctonas
Introdujo la cura con glucosa por me- sar el desarrollo de la medicina popular. aquellas que podían sustituir a las de
dio de frutos de gran contenido en En Alemania, el siglo XIIquedó mar- importación. En los casos en que las
azúcar, y utilizó un gran número de cado por un insigne personaje: la célebre plantas medicinales podían ser cultiva-
medicamentos compuestos, así como abadesa y herborista Hildegarda de Bin- das, eran sobre todo los monjes quie-
una gran cantidad de apósitos, com- gen (1098-1179), a quien debemos dos nes, de acuerdo con el edicto de Carlo-
presas, lavativas, ampollas, masajes y tratados: Physicay Causae et curae. Los magno, se dedicaban a ello. De esta
diversos métodos terapéuticos, inclu- escritos de santa Hildegarda tuvieron manera fueron apareciendo los prime-
yendo la cura de miembros fractura- una gran resonancia en la formación de ros jardines botánicos medicinales en
dos. la nomenclatura alemana de las plantas paralelo con los hospitales monásticos.
Durante siglos Avicena fue llamado medicinales. Por primera vez aparecie- Tras el declinar de la Escuela de Sa-
«príncipe de los médicos». Antes de lerno, sus seguidores, conducidos por
su muerte repartió todos sus bienes y Arnaud de Villeneuve (1235-1311), in-
liberó a sus esclavos. tentaron reanimar las glorias de la ins-
Avicena permanece aún hoy como re- titución. De esa forma se fundó la Es-
presentante de una medicina «de van- cuela de Montpellier, que no alcanzó la
guardia», y puede seguir siendo citado misma celebridad, aunque sí consiguió
como ejemplo a las personas cultas de reunir a un gran número de insignes mé-
todo el mundo. dicos, entre ellos el gran cirujano Guy
de Chauliac, el cual curó la ceguera del
DELAEDADMEDIA rey de Bohemia, Jean de Luxembourg.
ANUESTROSDÍAS A partir del final del siglo XII, la her-
La transcripción de manuscritos en los boristería pasó por un periodo relativa-
monasterios condujo, durante el transcurso mente ingrato. Las antiguas enseñanzas
de la Alta Edad Media, a la aparición de iban cayendo poco a poco en el olvido,
una medicina, llamada monástica, que mientras que las nuevas apenas se ex-
se caracterizaba por recopilaciones de tendían. El pensamiento filosófico se en-
escritos referentes a las virtudes medici- contraba bajo la influencia escolástica,
nales de las plantas. que se basaba sobre todo en discusiones
Pero fue el decreto de Carlomagno Este recipiente del siglo XVIes un filosófico-eruditas; pocos se dedicaron a
(768-814), el célebre capitular De villis albarelo. De origen italiano y las ciencias naturales y a la observación
(812), el que al ordenar oficialmente a vistosamente decorado, lleva la directa. En esa época el comercio de las
los conventos y a los grandes explotado- inscripción: «CON. D. ROSE». drogas y de los medicamentos pasaba
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por Alejandría, Oriente, Florencia y Ve- ediciones vieron la luz en Alemania, Ita-
necia. Hay que citar, a pesar de todo, a una lia y Bohemia, dando prueba tanto de su
importante personalidad de la época, el popularidad como de su interés.
botánico y médico escolástico Alberto El herbario de Mattioli constituye
Magno (1193-1280), obispo de Ratis- una clásica colección de todos los co-
bona, que escribió seis libros sobre el va- nocimientos del siglo XVIen el campo
lor medicinal de las plantas. de las plantas medicinales, tanto loca-
En la primera mitad del siglo XIV, Si- les como foráneas. Constituye una tran-
mon de Genes y Mattaeus Sylvaticus Hojas de herbario, extraída del sición entre las antiguas recopilacio-
revisaron y relacionaron los nombres Herbario de Mattioli editado por Daniel nes de plantas y los tratados botánicos
botánicos árabes y griegos con los lati- Adam de Veleslavín. científicos, e incluye también una apre-
nos, facilitando así la tarea a los her- ciación farmacológica de los resulta-
boristas venideros. tico de los nombres griegos. Hierony- dos obtenidos.
Se produjeron después dos aconteci- mus Bock, llamado Tragus, describe en Los nuevos descubrimientos, los via-
mientos de una incomparable trascen- su obra New Kreutterbuch(1539) plan- jes transatlánticos, ultramar y también
dencia para la ampliación del campo de tas herbáceas, arbustos y árboles clasifi- la imprenta contribuyeron al desarrollo
la ciencia botánica: la invención de la im- cados según sus similitudes físicas. de la química médica. El primero en va-
prenta por Gutenberg en 1450, y el des- En 1583 le llegó el turno al italiano An- lorar su interés fue Paracelso (Aureolus
cubrimiento de América por Cristóbal drea Cesalpino, con la publicación de su Philippus Theophrastus Bombastus von
Colón en 1492. Estos acontecimientos gran obra, DePlantis Libri XVI, en la que Hohenheim, 1493-1541), cuya persona-
tuvieron como consecuencia directa la describe incluso la nutrición y la multi- lidad, así como su obra, superaron con
creación de numerosos herbarios im- plicación de las plantas. A los «padres mucho los límites de la Edad Media. La
presos y la importación a Europa de mul- de la farmacognosia» (patres farmacog- medicina de entonces seguía estando bajo
titud de nuevas drogas. nosiae)les corresponde el mérito de ha- el influjo de la teoría de los humores de
Desde mucho tiempo atrás se dejaba ber extendido el conocimiento de las dro- Hipócrates, pero también de la alquimia,
sentir, en los medios populares, la nece- gas vegetales: Valerius Cordus (1515-1544), incluso del charlatanismo, mostrando
sidad de contar con una obra que tratara de Erfurt, escribió toda una serie de tra- una confianza ciega en las drogas foráneas,
de la cura por medio de plantas y del em- tados de herboristería en los que ya se cuyos precios alcanzaban valores exor-
pleo de remedios vegetales. Fue en 1484 describen las nuevas drogas americanas; bitantes. Paracelso, defendiendo lo con-
cuando apareció en Maguncia un her- Nicolás Monardes de Sevilla (1493-1578) trario de esta moda, emprendió viajes a
bario escrito por un autor desconocido, describe, en su obra Historia Medicinae, través de Europa, recogiendo por todas
el Herbarius maguntinae impressus, que la zarzaparrilla y la cebadilla(Schoeno- partes las experiencias locales, redescu-
describe las drogas que entonces se ven- caulon),dos especies de ultramar; el cé- briendo la medicina popular y su fondo
dían en las boticas e incluye ilustracio- lebre botánico francés Charles de l’E- de sólido y buen sentido. Fue durante
nes dibujadas a partir de modelos reales. cluse, que murió en 1609, confeccionó una estancia en Estrasburgo cuando con-
El herbario de Maguncia fue repetida- formularios y artículos en los que se des- cluyó su Herbario (Herbarius o Krau-
mente publicado en Alemania, Holanda, criben los efectos de los remedios cono- terbuch),que es una de sus obras más im-
Padua, Venecia y Vicenza. Su gran éxito cidos en forma de primeros esbozos de portantes. Sus fórmulas médicas, por
condujo a la aparición de otra obra mu- una codificación. En esa misma época sencillas que fueran, no dejaban de ser
cho más importante: Hortus sanitatis en Florencia se publica la primera far- eficaces. Él era al mismo tiempo su pro-
(Jardín de la salud). macopea oficial: una lista de remedios y pio químico y su boticario. Se negaba a
Hacia finales del siglo XIVy principios preparados medicinales, el Antidotarium reconocer los «magisterios» complejos
del XVse asistió, en el campo de la literatura florentinum. y descabellados de su época, dando prio-
científica, a la evolución desde la herbo- Sin duda, el más célebre de todos los ridad a la medicina por medio de las plan-
ristería propiamente dicha, que se limi- herbarios es el escrito por el italiano Pie- tas e interesándose por los efectos cura-
taba a describir los efectos medicinales de rre André Mattioli (1501-1577), que llegó tivos de las aguas minerales y de las plantas
las plantas, a una descripción botánica; a ser en 1554 el médico personal del em- locales. Fue el primero en introducir la quí-
es decir, a construir las bases de un sistema perador Fernando I, desempeñando más mica en la terapéutica, empleando nu-
botánico científico. Es así como uno de tarde el mismo puesto con MaximilianoII. merosos compuestos de antimonio, co-
los especialistas renanos, Otto Brunfels, Su principal obra fue un comentario en bre, mercurio, arsénico, plata y oro. Entra,
publicó en 1530 su obra Herbarium Vi- italiano de los escritos de Dioscórides pues, en la historia médica como un gran
vae Icones, con magníficas ilustraciones (1544), de la cual apareció diez años más reformador de la medicina, el fundador
que reproducen las plantas de la región tarde una edición latina ilustrada. Entre –en cierto modo– de la quimioterapia y
de Estrasburgo. Leonhart Fuchs, profe- su publicación y el año 1563 se vendie- como un destacado conocedor de las
sor de medicina en Tubinga, publicó a ron 32.000 ejemplares de este herbario, plantas medicinales.
su vezStirpium Historia(1542), con ilus- lo que hace de él, sin discusión, uno de Un elevado número de químicos, mé-
traciones ordenadas por orden alfabé- los best sellers del siglo XVI. Numerosas dicos y farmacéuticos de la Edad Mo-
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