Peirce, Pragmatism and the Logic of Scripture

367 Pages·1998·2.407 MB·English

by  Peter Ochs

Page i
Peirce, Pragmatism and the Logic of Scripture
Charles Peirce, founder of the American philosophic movement of pragmatism, offered the first logical critique of all the philosophies of "modernism" as failed attempts 
to replace the philosophic—religious systems of medieval Europe with systems of reason, alone. For Peirce, contemporary philosophy's task is not to replace societal 
norms, but to disclose and clarify modern society's deeper resources for correcting itself. In his later work, Peirce discovered that, against his own principles, his 
earlier doctrine of pragmatism had, itself, sought to replace rather than help correct the misguided reasonings of modern philosophy. He coined the term 
"pragmaticism" for his concluding studies of how to restore pragmatism to its task of helping repair, rather than recreate, the norms of modernity.
This book is the first attempt to interpret Peirce's pragmaticism as a method of correctively rereading his earlier philosophic writing. Peter Ochs re­interprets 
pragmatism itself as a method of correctively rereading the errant philosophic writing of the great modern thinkers. As corrected by the pragmatists, the task of modern 
philosophy is, through writing, to diagram the otherwise hidden rules through which modern society repairs itself. Peirce labeled this elemental writing "enscribing" or 
"scripture." Redescribing Peirce's pragmatism as "the logic of scripture," Ochs suggests that Christians and Jews may in fact reread pragmatism as a logic of Scripture: 
that is, as a modern philosopher's way of diagramming the Bible's rules for repairing broken lives and healing societal sufferings.
Page iii
Peirce, Pragmatism and the Logic of Scripture
Peter Ochs
Edgar Bronfman Professor, The University of Virginia
Page iv
PUBLISHED BY CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS (VIRTUAL PUBLISHING) FOR AND ON BEHALF OF THE PRESS SYNDICATE OF THE 
UNIVERSITY OF CAMBRIDGE
PUBLISHED BY THE PRESS SYNDICATE OF THE UNIVERSITY OF CAMBRIDGE
The Pitt Building. Trumpington Street, Cambridge CB2 1RP, United Kingdom
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS
The Edinburgh Building, Cambridge CB2 2RU, United Kingdom
40 West 20th Street, New York, NY 10011­4211, USA 
10 Stamford Road, Oakleigh, Melbourne 3166, Australia
© Peter Ochs 1998
This edition © Peter Ochs (Virtual Publishing) 2001
This book is in copyright. Subject to Statutory exception and to the provisions of relevant collective licensing agreements, no reproduction of any part may take place 
without the written permission of Cambridge University Press.
First published 1998
Printed in the United Kingdom at the University Press, Cambridge
Typeset in Lexicon No 2 8.75/13.25 pt (from the Enschedé Font Foundry), in QuarkXPress [SE]
A catalogue record for this took is available from the British Library
Library of Congress cataloguing in publication data
Ochs, Peter, 1950– 
Perice, pragmatism, and the logic of Scripture / Peter Ochs.
p.   cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0 521 570417 (hardback)
1. Peirce, Charles S. (Charles Sanders), 1839–1914 
2. Pragmatism—History.  3. Hermeneutics.  4 Bible Hermeneutics.
5. Ethics in the Bible.  I. Title.
B945.P44024  1988
144.3—dc2l  98­53323 CIP
ISBN 0521570417 hardback
eISBN 0511003978 virtual (netLibrary Edition)
Page v
for Vanessa Ochs
tzadkah mimeni
Page vii
CONTENTS
List of Abbreviations viii
Part I 1
Peirce's Pragmatic Writing
1 3
Introduction: Reading Peirce's Pragmatism
2 20
Pragmatic Methods of Reading and Interpretation
3 51
Problems in Peirce's Early Critique of Cartesianism
4 74
Problems in Peirce's Early Theory of Pragmatism
5 104
Problems in Peirce's Normative Theory of Pragmatism, 1878–1903
6 128
A Pragmatic Reading of Peirce's Lectures On Pragmatism
Part II 159
Peirce's Pragmaticist Writing
7 161
Irremediable Vagueness in Peirce's Pragmaticist Writings: A Plain­Sense 
Reading
8 246
Pragmaticism Reread: From Common­Sense to the Logic of Scripture
Notes 326
Index 358
Page viii
ABBREVIATIONS
The following abbreviations are used for some references in the main body of the text and in the endnotes.
(4.656)" Collected Papers of Charles Sanders Peirce, Charles Hartshorne, Paul Weiss, 
and A. Burks, eds. (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1935, 1958). 
References are to volume and paragraph number of this series; thus "4.564" is 
volume 4, paragraph 564.
"Consequences" "Consequences of Four Incapacities," Journal of Speculative Philosophy, 2 
(1868): 140–57. Repr. 5.264–317.
"Fixation" "The Fixation of Belief," Popular Science Monthly, 12 (1877): 1–5. Repr. 
5.358–87.
"Grounds" "Grounds of Validity of the Laws of Logic: Further Consequences of Four 
Incapacities," Journal of Speculative Philosophy, 2 (1868): 193–208. Repr. 
5.318–357.
"How to" "How to Make Our Ideas Clear," Popular Science Monthly, 12 (1877): 286–
302. Repr. 5.388–410.
M The Charles S. Peirce Papers, microfilm edition (Harvard University Library, 
Photographic Service, 1966). References numbered according to the system 
developed by Richard S. Robin, Annotated Catalogue of the Papers of 
Charles S. Peirce (Amherst: University of Massachusetts Press, 1967), and as 
supplemented by Robin in "The Peirce Papers: A Supplementary Catalogue," 
Transactions of the Charles S. Peirce Society, 7 (1971): 37–57. For example, 
"M28: 2" means Robin's catalogue listing 28, page 2.
Page ix
"Questions" "Questions Concerning Certain Faculties Claimed for Man, "Journal of 
Speculative Philosophy, 2(1868): 103–4. Repr. 5.213–63.
Trans. Transactions of the Charles S. Peirce Society (journal).
W Writings of Charles S. Peirce: A Chronobgical Edition, Max Fisch et al., 
eds. References are abbreviated as "W" followed by volume and page numbers 
(for example, W 3.54). Vol. 1—1857–1866, Max Fisch, gen. ed. (1982) Vol. 
2—1867–1871, Edward C. Moore, gen. ed. (1984) Vol. 3—1872–1878, 
Christian J.W. Kloesel. gen ed. (1986) Vol. 4—1879–1884, Christian J.W. 
Kloesel. gen ed. (1986) Vol. 5—1884–1886, Christian J.W. Kloesel. gen ed. 
(1993)
Note to the Reader
Peirce delivers some of his most dramatic arguments through some of his more technical explorations in mathematics and logic. For the sake of interested readers, I 
reproduce and analyze some of those explorations, beginning in chapter 5, but I mark the more technical sections with asterisks and present them in a smaller font. 
More general readers may want to pass through these sections, getting a sense of their contributions without getting bogged down in too many details.
Page 1
PART I— 
PEIRCE'S PRAGMATIC WRITING
Page 3
Chapter 1— 
Introduction: Reading Peirce's Pragmatism
Even though many of his contributions to the discipline may still appear idiosyncratic, Charles Peirce's name no longer needs introduction to an audience of 
professional philosophers. For many years after his death in 1914, Peirce's largely unpublished works were known only to a band of devotees—or known only 
second­hand through the works of those he influenced, such as William James, John Dewey, Charles Hartshorne and Paul Weiss. Now, however, Peirce's innovations 
in the theory of language and of signs (he called it semeiotic 1), in phenomenology, in the logic of relations, in the philosophy of mathematics and in pragmatism have 
been the subject of dozens of scholarly books, hundreds of essays, and have begun to enter into the standard curricula of graduate schools in philosophy. Beyond the 
profession, an increasing number of literary scholars, hermeneuts, theologians, and postmodern theorists of various descriptions find themselves surveying the 
secondary literature, and also venturing into Peirce's labyrinthine corpus.
I address this study of Peirce, first, to members of this latter group. I imagine they may have turned to his work for some of the reasons I first did, twenty years ago, 
when I was studying the philosophy of rabbinic thinking, as displayed in the literature of classic Judaism: the Talmud and the midrash in particular (the collections of 
rabbinic interpretations of biblical narrative and biblical law that were compiled, roughly, in the 1st­6th centuries, in what were then Babylonia and Palestine). I found it 
difficult to map out meaningful units of rabbinic discourse with the instruments offered up by modern textbooks in the philosophy of religion. The most helpful guide 
was Max Kadushin, a little­known rabbinic scholar at the Jewish Theological Seminary tutored in early twentieth­century "organicist" approaches to social science and 
in Mordecai Kaplan's Jewish pragmatism. Kadushin's analyses of the quasi­logic of rabbinic thinking were vague enough to adjust to rabbinic discourse but too vague 
to be fully convincing. In one tantalizing footnote, however, he also cited Peirce's contribution to his thinking. That was enough to send me off to graduate work on 
Peirce and related thinkers. I brought with me interests I imagine other readers may share: a