Table Of ContentSous la direction de
Brigitte MiriamBedos-Rezak
et
Dominique Iogna-Prat
ÉtienneAnheim,CharlesBaladier,Nicoden Bok,
AlainBoureau,DominiqueDemartini,BenoîtGrévin,
ClaudeJeay,DidierLechat,Petervon Moos,
JosephMorsel,DanielRusso
L’INDIVIDU AU MOYEN ÂGE
Individuation et individualisation
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avant lamodernité
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INTRODUCTIONGÉNÉRALE
LA QUESTION DE L’iNDIVIDU
À L éPREUVE DU MOYEN âGE
L’heure est à l’affirmation de soi ; elle est même à un
objet,«le»soi,dontonparlesansyprendregarde,comme
r si cela allait... de soi. Alors que Ton rassemblait, au prin-
temps 2004, les essais qui composent le présent ouvrage,
-
l’actualité parisienne fournissait quelques exemples expli
cites du phénomène avec le lancement, au musée du
Luxembourg,del’exposition Moi!Autoportraitsd’artistes
-
du XXesiècle-variationssurlethèmedu « Moi, je par soi
même», suivant le titre du catalogue signé par Pascal
Bonafoux-,etlaprésence,aurayondesmeilleuresventes
]
en librairie, du dernier livre de Jean-Claude Kaufmann,
L’Inventionde soi'. L’injonctionuctuelleà « êtresoi »est
-
si forte qu’elle en devient « fatigante», voire «dépri
.
mante »2 Après une longue désaffection à l’époque où
-
les modes de penséeétaient, avec le marxismeet lestruc
turalisme, au tout social et aux saisies d’ensemble des
systèmes, la « postmodernité » des années 1990 s’est
-
confondue avec l’entrée dans « l’ère de l’individu3» lar
gement liéeàla recomposition desidentitésaprèslachute
du mur de Berlin et la disparition du bloc des pays du
«socialisme réel ». Ce n’est, bien sûr, pas un hasard si
l’étude de référence sur la « naissance de l’individu » est
l’œuvre d’un Russe, Aron J.Gourevitch, qui confesse
-
d’ailleurs que « pour sauver la société russe de la catas
trophe,lafairerenaître,créer un nouveau climat spirituel,
il faut attribuer au problème de la personnalité une place
centrale4».Lafin du XXesiècle adoncétéle tempsd’une
sensible inflexion des programmes dans les différents
©ÉditionsFlammarion,départementAubier,2005. -
ISBN:2-70-072345-7 champsde scienceshumaineset sociales:chez lesphilo
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sophes, par une interrogation multiforme sur le sujet Dans le premier cas de figure, on estime que l’individua-
commefondementdela modernité ;chez les sociologues, lismeestlefruitd’uneévolutionplusou moinslongueque
par un regain d’intérêt pour la vieille notion d’individua- l’historiensedoitd’expliquer;lasecondepositionfaitdes
lisme méthodologique chère à Max Weber et, de façon diverses cultures de l’Histoire une infinité de mondes
générale,pourtoutcequipeutavoirtraitàlaquestiondela séparésdontlessystèmesdevaleurrésistentàtoutessaide
«propriétédesoi5»;chezleshistoriens, par unretouren comparaison. Parmi les historiens des époques anciennes
force de la biographie (un genre jadis abandonné aux (Antiquité et Moyen Âge), le culturalisme se porte plutôt
« plumitifs de l’historiette » par les maîtres de l’école des bienetnombreuxsontlesmédiévistespersuadésqu’ilstra-
Annales6)et par unintérêt marqué pourlavie privée;du vaillent sur une culture exotique sans parallèle pertinent
côté des belles-lettres, par une avalanche de travaux sur avec notre propre monde. Pour eux, les notions modernes
l’autobiographie, l’autofiction et les différents modes d’individu, de sujet ou d’identité n’ont pas d’équivalent
d’écriture de soi aux limites de la « mythomanie litté- dans la société médiévale et leur emploi, même au nom
raire»7-sansoublier, bien sûr, l’impact profond des dif- d’un anachronisme heuristique, n’est pas seulement aber-
férentesécolesdepenséepsychanalytiques,qui,àpartirde rantou inconséquent:c’est unefaute professionnelle‘°.À
Freud, ontfourniunethéoriescientifiquedesinstancesdu uneexceptionprès(cequilarendd’autantplusprécieuse),
-
psychisme « moi»,«ça», «surmoi»-etqui ontdura- les médiévistes réunis ici sont plutôtévolutionnistes, sans
blementcontribuéàplacerles« pratiquesdesoi »aucœur être pour autant causalistes au point de voir l’évolution
du sens commun. Une enquête raisonnée sur les mots historique sous la forme d’une ligne unique. Tous (sauf
vedettes du vocabulaire d’usage familier en ce début du un) sont intéressés à comprendre pourquoi, à un moment
troisièmemillénaireplaceraitsansdouteenbonneposition donné de son Histoire, l’Occident en est venu à hyposta-
-etpeut-êtremêmeen tête-lestermes« soi»(ycompris sier l’individu ; tous sont persuadés, à des degrés divers,
ce curieux objet qu’est « le» soi), «sujet », «individu », que le personnalisme chrétien a représenté un creuset
sans parler d’« identité», «quête de soi » et «recherche capital dans l’approche à long terme de la question de
d’identité»quisontdesexpressionsquasisynonymesdans l’individualisme; tous (sauf un) pensent qu’il est profi-
le langage courant. Face à cette vague de fond individua- table et même nécessaire d’examiner le problème de
liste,lesvoixcontrairesontpeinéàsefaireentendre-pen- l’individu dans un large spectre historique pour com-
sons à «l’illusion biographique» dénoncée par Pierre prendrequel typederépartitiondes tâchess’est instauré à
Bourdieu et au traitement hypercritique que le sociologue la genèse de nos disciplines académiques, quelle division
de l’habitusa réservéjusqu’à son dernier souffle àl’auto- du travail s’est établie entre sociologues, psychologues,
analyse8. anthropologueset historiens,et, au sein de l’histoire,quel
Le débat contemporain de la postmodemité autour de rôleaétéassignéauspécialisteduMoyenÂge.
la notiond’individuest-ildenatureàintéresserl’historien De fait, la médiévistique est une discipline organique-
du Moyen Âge, cette longue période de dix siècles (500- mentliéeàlaquestiondelanaissancedel’individu.Cette
1500)quelesdécoupagesacadémiquesfonts’acheverpré- longue périodesansgrandecohérencequenousqualifions
cisémentaveclanaissancedelamodernitéetl’avènement de «Moyen Âge» n’a d’abord eu de raison d’être que
du sujet autonome ? De façon plus générale, la naissance comme antonyme de la modernité’L Si le terme « Moyen
de l’individualisme occidental est-elle une question pour Âge» est une invention de l’humanisme italien soucieux
médiéviste? Ce dernier, comme tout chercheur dans le desedémarquerd’un«âgemoyen»etplutôtobscurpour
champ large des sciences humaines et sociales - philo- mieux faire retouraux modèles antiques, la miseen place
sophe,sociologue,anthropologue,historien-doitfaireun d’un champ historique et d’une activité professionnelle
choix entre deux positions opposées relevant,l’une,d’un propresau«MoyenÂge»n’estpasantérieureaupremier
historicisme évolutionniste, l’autre, du culturalisme9. tiers du XIXesiècle. Après les commotions révolution-
(cid:127)<(t'v*'*'r x inuvuuL^uun gencruie 11
naires, le révisionnismedesidéologues delaRestauration traitement historique de « l’affaire de l’amour » et de la
fait de cet « âge moyen » le temps paradigmatique d’une Dame courtoise comme prototype de l’objet sublimé
communautéhumainevouéeàDieuetréguléeparla« cha- «élevé à la dignité de la chose » (das Ding); on pense,
rité» chrétienne. Comme le soutient Jacob Burckhardt, ensuite, à Pierre Legendre, spécialiste du droit canon et
l’inventeur de l’individu moderne dans son essai sur la psychanalyste, qui a profondément marqué nos façons de
Renaissanceclassique-Die KulturderRenaissanceinIta- penser l’institution médiévale (ecclésiale ou royale) et la
lien(1860)-,«l’homme[duMoyenÂge]neseconnaissait construction juridique de l’individu sous la forme d’un
que comme race, peuple, parti, corporation, famille, ou sujet traqué dans son intimité, d’une manière de « moi
sous toute autre forme générale et collective12». Dans les discipliné» anticipateur de la régulation des consciences
mêmesannées,OttovonGierke(1841-1921)faitdugroupe dansles totalitarismescontemporains16.
«la véritable personnalité » médiévale, ses théories de MaislaFrance,quelqu’aitpuêtrelerayonnementinter-
l’association (Genossenschaft) étant appelées à marquer national de l’école des Annales, n’est que l’une des
toute la tradition sociologique naissante, sur ses versants conjonctures nationales à prendre en considération dans
allemand (Tonnies) et français (Durkheim)!3. Le Moyen unehistoiredesélaborations historiquesdelaquestionde
Ageestainsivenu àlasciencecommeletempsd’unavant l’individu considérée dans ses rapports avec la définition
quelque peu mythique où l’homme, avant de se trouver d’un champ d’activité propre aux médiévistes. Cette his-
révélé à lui-même sous les atours du « sujet autonome» toire restant encore à faire, on se contentera ici d’en fixer
moderne, n’était qu’un parmi d’autres, en quelque sorte un possible point de départ, à la fin des années 1920, au
incorporé dans une grande construction communautaire pays del’individualisme pionnier, les États-Unis,d’où est
identifiée à la Cathédrale, monument emblématique de la montée la première « révolte des médiévistes » contre la
cohérencesupposéedessociétésd’AncienRégime. conception d’une modernité contemporaine de l’huma-
Faceàunelargedemandesocialed’unMoyenÂgecor- nismeitalien, avec ladéfinition, parCharles Homer Has-
poratif et holiste,leseffets dela psychologieet dela psy- kins,d’une « Renaissancedu xir siècle17». Mêmesicette
chanalyse-sciences de l’homme par excellence-sur la renaissance peine alors à trouver des arguments de fond
médiévistique ont été plus limités et surtout plus tardifs. (Haskinsétait un historiendelasciencemédiévale),l’idée
Danssacontributionànotrelivre,CharlesBaladiermontre d’un long préhumanisme médiéval est lancéeetc’est sur
comment, dès le tournant des années 1900, les psycho- cettebasequeladiscussionsera plus tard reprise,toujours
logues, avec Pierre Rousselot, font leur le « problème de depuis l’Amérique, par Colin Morris, qui, dans un essai
l’amour » et des phénomènes de dépersonnalisation chez publié en 1972, fait d’un long XIIesiècle (1050-1200), le
lesmystiquesmédiévaux,ouvrantainsila voieà unequête tempsde«découvertedel’individu18».
des origines prémodemes de l’érotique contemporaine14.
Mais cette voie a été celle d’essayistes braconnant aux
confins des sciences humaines naissantes, tels Bataille et HistoiresdeVindividualisme
Klossowski, pas celle des historiens professionnels qui
limitent longtemps leurs intérêts à la psychologie sociale. Dans les quarante-cinq années d’entre-deux (1927-
Qu’on se souvienne, par exemple, du mot d’ordre pro- 1972) et en dehors du Nouveau Monde, les questions
noncéparLucienFebvreen 1922:« Pasl’homme,jamais d’une Renaissance précoce, médiévale,et de la date qu’il
l’homme, les sociétés humaines, le groupe organisé15.» convient d’assigner à la naissance de l’individu n’ont
En fait, il faut attendre les années 1950 pour voir, en guère mobilisé les médiévistes. C’est donc ailleurs qu’il
France, la psychanalyse lacanienne influencer en profon- nous faut chercher les matériaux propres à faire une his-
deur les médiévistes ; on pense, d’abord, aux spécialistes toire de l’histoire de l’individualisme occidental, du côté
de littérature, nombreux à suivre Jacques Lacan dans son delaphilosophieetdelasociologie.
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Lepremieressaisystématiqued’histoiredel’individua- qui revient à comprendre comment Dieu agit en moi, à la
lisme se trouve dans l’œuvre monumentale de Georg construction de soi,quandl’homme moderne « parvientà
Misch, Geschichte der Autobiographie, vaste fresque en une clarté et à une pleine présence à [lui-même]19». Le
quatre tomeset huit volumes,qui part de l’Antiquité pour même trou noir médiéval se trouve chez Michel Foucault
s’achever aux Temps modernes et qui transcende large- dans L’Herméneutiquedusujet,coursprofesséauCollège
ment legenrestrictdel’autobiographiepours’intéresserà deFranceautoutdébutdesannées1980etpubliédefaçon
tout type d’expression de soi (Selbstzeugnis) à travers posthume (2001). Passant d’une « généalogie des sys-
l’Histoire. Au moment où il se lance dans cette œuvre tèmesàuneproblématisationdu sujet»,l’auteurdeYHis-
d’une vie, Misch (1878-1965) répond à un appel à toiredela folie aconsacréladernière partiedeson œuvre
concours lancé, en 1900, par l’Académie des sciences de à l’histoire de la sexualité20. En quête d’une « esthétique
Prussesurl’histoiredel’autobiographie.Defait,lethème de l’existence» qui consiste à considérer « notre vie
nepeutqu’intéressercejeunediscipledeWilhelmDilthey comme l’œuvre que nous avons à faire », Foucault iden-
(1833-1911) - fondateur de l’herméneutique dans les tifie la modernité et les premières philosophies du Cogito
sciences humaines naissantes et philosophe de l’expé- commeletempsd’uneperte ;depuislors,« n’importequel
rience intérieure. Dans cette perspective, Misch tente de sujetestcapabledevoircequiestévident »et«l’évidence
reconstituer le développement de la conscience person- s’estsubstituéeàl’ascèse »,c’est-à-dire àl’action sursoi,
nelle (die Entwicklung des Personlichkeitsbewustseins) pour soi. D’où le programme assigné à la postmodemité
comme un lent processus historique ; à la conjonction du conçuecommelapériodehistoriqued’unnécessaireretour
psychologiqueetdel’historique,ilchercheàdonnerforme aux exercices spirituels antiques (épicuriens et stoïciens),
à une théorie de la personnalité comme accomplissement tradition refoulée par le christianisme qui, dans les pra-
unissant force intérieure et façonnement propre (Gestal- tiques de la confession et de la direction des consciences,
tungskraft),d’une part,et adaptationaux usages (Sittlich- s’estfocalisésurlavéritédusujet.
keit), d’autre part - une distinction qui est fille de Le dialogue qui s’est instauré entre Foucault et Pierre
l’Histoire: ainsi, pour Misch, la personnalité médiévale Hadot autour des thèses défendues dans L’Herméneutique
est centrifuge et façonnée par des formes extérieures, du sujet intéresse directement le médiéviste21. Fort de sa
tandisquelapersonnalitémoderneestson proprecentre. longue fréquentation des écrits stoïciens, Hadot remet en
S’ils ontcopieusementfait leur mieldes matériaux ras- cause le fait que les exercices spirituels des philosophes
semblés par Misch - spécialement aux États-Unis et en antiques aient jamais pu relever dela « culture» ou dela
Allemagne -, les médiévistes se sont généralement peu «construction de soi », forme de « dandysme » propre-
embarrassés de la philosophie de l’expérience intérieure ment foucaldien et postmodeme ; l’éthique et la physique
quiestleressortdelaGeschichtederAutobiographie. De stoïciennes tendent plutôt au dépassement de soi. Hadot
Moyen Age, il n’est, en revanche, pas question dans une conteste, par ailleurs, la coupure postulée par Foucault
autre entreprise à large spectre historique, les Sources of entre exercices spirituels antiques et philosophie chré-
the Self du philosophe canadien Charles Taylor (1989), tienne.DepuislesPèresdel’Église,telOrigène,etlespre-
qui, entre l’Antiquité d’Augustin et la modernité de la miers ascètes chrétiens jusqu’aux moines du Moyen Age
Réformeetdesphilosophesdu Cogito(Descartes,.Locke), classique (xr-xnesiècle), la tradition des exercices spiri-
établit une coupure historique absolue faisant du Moyen tuels antiques s’est, au contraire, trouvée absorbée par la
Âge un vaste trou noir ; il s’agit pour Taylor d’établir, à philosophie chrétienne conçue comme « sagesse vécue»,
l’aide de repères historiques bien tranchés, le saut d’un «prosoché», attention à soi-même propre à replacer
temps à l’autre, de part et d’autre « d’une grande fissure l’homme « dans son être véritable, c’est-à-dire dans sa
ontologique»: de l’hétéronomie (le monde avec Dieu) à relation à Dieu »,les recommandations des maîtres de vie
l’autonomiedusujet,delarévélationdesoiaugustinienne, antiques étant remplacées par les commandements, les
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règlesde vieévangéliqueetlesparolesdes Anciens.Dans remis au centre du débat uncertain nombredequestionsà
cettelogique,la« Renaissancedu XIIesiècle» postuléepar lanaissancedelasociologie-spécialement,legrandprojet
Haskins et Morris ne serait que la revivification de tradi- durkheimien d’une « histoire sociale des catégories de
tionsantiquesdepuislongtempsassimiléesparlechristia- l’esprithumain»etl’intérêtportéparMaussàlanotionde
nisme et bien vivantes, par le canal monastique, tout au personne-, maisparcequ’il l’afait dans unedémarchede
long du haut Moyen Âge. Pour Hadot, la vraie rupture sociologie régressive jusqu’aux racines chrétiennes de
dans cette tradition est contemporaine de la scolastique et l’individualisme, partant de l’intuition de Hegel sur la
du mondedesuniversités,danslequels’établit unedouble «féconditédusubjectivismechrétien »,«latensioncongé-
distinction, d’une part, entre théologie et philosophie, nitale au christianisme» entre individu et communauté2A.
d’autre part, entre philosophie et spiritualité, d’où résulte Dumontdistinguetroisprincipauxtempsd’évolution.
une disjonction entre l’activité théorique et abstraite de 1.Au point de départ se trouverait l’institution du
professeurs professionnels et la « sphère mystique » de renoncement, l’individualisme philosophique des trois
tous ceux, moines, ermites ou dévots, qui poursuivent la grandes écoles de renonciation antiques (épicuriens,
traditiondesexercicesspirituels.Resterait(maisc’est jus- cyniques,stoïciens)prônant unedichotomieradicaleentre
tement l’un des propos de notre livre) à savoir si ces la sagesse et le monde, c’est-à-dire une hiérarchie des
sphères et ces pratiques relèvent de voies disjointes ou valeursselon l’adaptation plusou moinsgrandeau monde
.
superposées (éthique relative ou éthique absolue). L’idéal du renon-
Cettedernièrequestionse trouveaucœurdel’œuvrede çant, dont héritent les premiers chrétiens, est celui d’un
Louis Dumont, indianiste puis spécialiste de sociologie «individu-hors-du-monde »,qui,dansl’écart,signifieque
comparée, dont les réflexions sur l’individualisme sont «chacunsesuffitàlui-mêmeen tantquefaitàl’imagede
malheureusement restées totalement ignorées (ou presque) Dieu et en tant que dépositaire de la raison25». Pour
des historiens, spécialement des médiévistes. C’est pour- autant, le renonçant n’est pas un être totalement désocia-
quoiil vautlapeinedes’yattarderunpeuici.Dumontpart lisé; c’est même la société qui génère en quelque sorte à
d’une définition double de l’individu, qui sera fort utile sa marge l’incarnation de cette valeur suprême. D’où la
pour notre propre enquête ; selon lui, il convient de bien tension,quitraversetoutel’histoireduchristianisme,entre
distinguer,d’unepart,l’agentempiriqueprésentdanstoute deuxpôleshiérarchisés,la valeursuprême(l’institutiondu
sociétéet,d’autrepart,l’êtrederaison,lesujetnormatifdes renoncement) exerçant une pression sur l’élément mon-
institutions,l’êtremoral,indépendant,autonome.LeMoyen dain qui lui est antithétique jusqu’à le transformer de
Âge,commetoutesociété,connaîtlepremier,tandisquele l’intérieur avec passage de l’individu-hors-du-monde à
second (l’individu autonome) marque l’entrée dans un l’individu-dans-le-monde26. Avec Descombes, on peut
idéal utopique moderne-« utopique» dans la mesure où aussi penser que ce passage équivaut, suivant l’exemple
« une société telle que l’individualisme la conçoit n’a stoïcien, à « la superposition des deux attitudes du déta-
jamais existé nulle part, [...] l’individu [vivant] d’idées chement et de l’engagement, de l’inaction et de l’action »
sociales22». On notera avec intérêt que Dumont évite parle« procédédel’intériorisation »27.
l’emploi du terme « sujet » et que, ce faisant, il échappe 2.Le secret du développement du christianisme tient à
aux aléasdelaphilosophiedelaconscienceau cœurdece l’incarnationdelavaleur,qui ménage une transitionentre
queVincentDescombesaqualifiéde « Querelle(française l’au-delà et le monde, l’extramondain et l’intramondain ;
eteuropéenne)du sujet », pour se concentrer sur l’histoire cette incarnation se fait sous la forme d’un Dieu-homme,
de«l’agenthumain particulier »23. le Christ, et d’une institution, l’Église-du grec ecclesia,
Le parcours du holisme à l’individualismeque Dumont «congrégation »-, pensée comme le corps du Christ,
proposedansses Essais surl’individualisme est pour nous comme Tout de la communauté, comme uniuersitas à
de toute première importance, non pas tant parce qu’il a l’intérieur de laquelle la personne chrétienne trouve le
1
cadre ad hoc deson retour à Dieu.En cesens,lechristia- Ockhamestamenéàprendresesdistancesparrapportàla
}:
nisme combine individualisme (ou personnalisme) et double référence traditionnelle entre (1) l’homme comme
holisme, maissuivantdesconfigurations variablesdansle tout vivant, individu privé en relation directe avec son
«gouvernement » de la vie des hommes. Le stoïcisme créateuret(2)l’homme,membredelacommunauté,partie
tardo-antique a diffusé la conception d’une loi de nature ducorpssocial.Cen’estpastantqueladistinctionnesoit
éthique, de soumission au cours harmonieux des choses pas acceptable en elle-même ; c’est plutôt la façon de
qui organise la création, le monde et la vie des hommes ; caractériser cette distinction en termes de substances qui
dans ce cadre, le pouvoir est pensé comme une loi natu- gêne Ockham ; à Thomas d’Aquin, qui différenciait des
relle animée, incarnée dans le roi ; d’où la notion de «substances premières » (les êtres particuliers, Pierre ou
royauté sacrale. Le christianisme vient restreindre le Paul) et des «substances secondes » (genres, espèces,
champd’application delaloidenatureetétendreceluide catégories, classes d’êtres), Ockham et le nominalisme
laProvidence,dela volontédivine.Àla notionderoyauté opposent qu’il n’existe pas de « substances secondes »
sacrale, il oppose celle de prêtrise royale, subordonnant mais un simple phénomène de réification, c’est-à-dire
progressivement l’État à l’Église, dans un mouvement l’emploidetermesgénérauxetarbitrairesquitrouventleur
d’inclusion de l’un par l’autre qui, selon Dumont, est fondement et leur raison d’être dans la réalité empirique
accompli à la fin du vmesiècle. Revenant sur la fameuse mais qui ne signifient rien en eux-mêmes. Cette prise de
distinction entre « pouvoir» et «autorité» établie par le position marque la naissance de l’individualisme dans la
papeGélaseIer(492-496),Dumontrappellequelegouver- philosophie et dans le droit, car elle pose qu’il n’y a rien
nement del’Empirechrétien,dès lafin du IVesiècle, s’est d’ontologiquement réel au-delà de l’être particulier (ou
organisésuivantleprinciped’unecomplémentaritéhiérar- substancepremière),« quelesentitéssocialesn’ontpasde
chiqueoud’unedyarchieordonnéesuivantlaquellelespi- réalité»,sinon« fictionnelles »(ausensoùl’onparledela
rituelobéitau pouvoirdansledomainetemporeletletem- «fiction »du droit), «en dehorsdesêtres humainsindivi-
porel obéit à l’autorité dans la sphère spirituelle. Avec la duels qui les composent »30; ce faisant, Ockham étend la
fausseDonationdeConstantin(auplustôtdesannées750) liberté de l’individu, traditionnelle dans le christianisme,
et l’affirmation afférentedela papauté comme monarchie duplandelaviepersonnelleàceluidelavieensociété.Ce
spirituelle, l’Église devient véritablement une totalité tournant marquerait le passage du religieux (l’Église
englobante: «Le spirituel est conçu comme supérieur au commeToutdelasociété)au politique(l’Etatcommetout
temporel mêmeau niveau temporel,commes’ilétait[...] social);de ce point de vue, Dumont rejoint une ligne de
letemporelélevéà unepuissancesupérieure28.» réflexion ancienne, revivifiée dans les années 1980, qui
3.La sortie du holisme ecclésial se serait faite en deux s’emploieàconjoindrelanaissancedel’individuàcellede
temps.Oncommencera par mentionner,pour mémoire,le l’État moderne31. Mais peut-être le philosophe Ockham
second,plusclassique:laRéforme,qui,rejetantla média- n’a-t-ilpas,àcourtetmoyenterme,toutl’impactecclésio-
tionentreici-basetau-delàinstitutionnaliséedansl’Église logiquequelui prête Dumont ;en effet,il ne manque pas,
catholique,recentrela viechrétiennesurlarelationdirecte jusque dans les années 1500, de tenants d’un réalisme
del’individu à Dieu.Mais pour Dumont,l’individualisme ecclésial dur, c’est-à-dire définissant l’Église comme une
des Réformés s’enracine profondément dans le Moyen unité essentielle,comme une substance qui existeen elle-
Âge. Revenant à nouveaux frais sur le tournant fondateur même antérieurement àla différenciation deses membres
de« l’espritlaïque »cheràGeorgesdeLagarde29,Dumont individuelsconçuscommedepurs« accidents »32.
met l’accent sur les effets à long terme du nominalisme Dumontpoursuitsonenquêtejusqu’au retournementde
et, toutspécialement,del’œuvredeGuillaumed’Ockham tendance que marque, au xixesiècle, la réaction anti-indi-
(1285-1347), qui marquerait le passage de l’uniuersitas vidualiste des théocrates ou des utopistes refondateurs
médiévale à la societas moderne (ou prémodeme). de société (saint-simoniens, fouriéristes, proudhoniens,
L
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socialistes...)33. C’est de ce bouillonnement idéologique danslecadredediscussionsetd’échangesnourris,depuis
que va naître le discours savant sur la société - la le premier essai de Morris (reconnu comme « classique»
«sociologie »-,auquellesfondateursnemanquentpasde -? lors de sa réédition dans les Medieval Academy Reprints
seréférerau MoyenÂgepourdirelesécartèlementscons- forTeaching,en 1987), jusqu’àla tentatived’étudesysté-
titutifs de leur discipline entre individu et société. Qu’on matiquedeGourevitch (danslecadred’unehistoiregéné-
songe, par exemple, à la coloration fortement scolastique rale de l’Europe publiée en plusieurs langues et donc de
du vocabulaire de Gierke, familier des deux formes du réception large), en passant par une foule de travaux
Tout (omnes ut uniuersi, omnes ut singulï), ou bien à la (C.W.Bynum, J.E.Benton, R.W.Hanning, M.Clanchy,
distinctionuniuersitas/societasdontuseDurkheimdanssa J.-Cl.Schmitt...),quiformentcommelapolyphonied’une
lecturecritiquedu Contrat social deRousseau.Il y aurait, suite sans cesse enrichie de nouvelles voix. Avec trente
sans nuldoute, matièreà unehistoire,encoreàécrire, des ansderecul,onestmêmesurprisdel’importanceprisepar
instrumentalisationsduMoyenÂgeaux originesdelatra- laquestiondel’individu,qui-(parfois)pourlemeilleuret
ditionsociologique. (le plus souvent) pour le moins bon-a poussé les médié-
vistes à une révision assez profondede leurs programmes
detravail-,cela,dans troisdirections principales:letrai-
* Lamédiévistiquefaceàlaquestiondel’individu tement de la question de l’individu dans le champ de la
philosophie médiévale (1); le renouveau du genre de la
Jusqu’au début des années 1970, l’histoire de l’indivi- biographie(2);lesmodesetlesusagesdel’expressionde
dualisme occidental n’a pas, sauf exceptions ponctuelles, soi(3).
intéressé les médiévistes professionnels, qui - sans en 1.Le compartimentage des tâches académiques est tel
avoir pour autant une claire conscience - sont restés que les historiens ou les spécialistes de la littérature du
fidèles à définition du Moyen Âge comme temps d’avant Moyen Âge peinent à maîtriser l’évolution des travaux
la modernité, donc antérieur à la question de l’individu. dans le domaine, toujours plus spécialisé, de la philoso-
Avant Morris, on peine à trouver des précédents : Alfons phie médiévale. Un ensemble de trois questions mérite
Dopsch, qui, en 1929, plaçait l’« individualisme écono- d’êtrerapidementévoquéici.
mique» des anciens Germains aux origines « barbares » La première a trait à l’étude des mots et des concepts.
de la tradition individualiste occidentale34; Walter Ull- Dans une histoire à large spectre chronologiquede l’indi-
mann mettant l’accent, en 1966, sur le passage, dans les vidualisme, nul doute que les œuvres des théologiens et
années 1150-1250,du sujetféodalaucitoyendisposantde philosophes du Moyen Âge ont beaucoup à nous
droits, et, plus largement, sur les contrats individuels à la apprendre sur l’évolution lexicale et conceptuelle des
base des communautés médiévales35; le père Marie- termes «identité », «individu », « personne» et «sujet ».
Dominique Chenu portant l’attention, en 1969, sur Le problème est même à ce point central que nous avons
«l’éveil de la conscience » au Moyen Âge ; ou encore, choisi de lui faire une place dans notre ouvrage avec la
nombred’historiensdudroitpointant,trèstôt,lefaitquele contribution de Nicoden Bok,qui permetde mesurer tout
renouveau généralisédudroitromain àpartir du xiesiècle le chemin parcouru depuisYIntroduction to the Problem
a eu pour conséquence de remettre en selle laquestion de of Individuation int the Early Middle Ages de Jorge
la propriété comme « domaine d’autonomie discrétion- J.Gracia(1988).
nairedel’individu36».Maisilfautattendrelederniertiers La seconde question se rapporte à l’émergence du
du xxesiècle pour que l’individu et le problème de sa champ de la philosophie.On a parlé plus haut de la thèse
«découverte» devienne un objet propre aux médiévistes centrale défendue par Ch.Taylor, dans les Sources of the
et qu’il soit reconnu digne d’un traitement d’ensemble Self, du grand saut historique entre « révélation » de soi
impliquant les différentes branches de la médiévistique, augustinienne et « construction » du sujet autonome
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moderneréaliséparVegocogitodeDescartesouleSelfde l’évolution en profondeur des objets et des approches de
Locke. En matière de « construction », le médiéviste se l’historien40. Et d’en donner une éclatante démonstration
sent un peu frustré de ne pas voir le philosophe remonter avecsonSaintLouis(1996),qui,bienloindesillusionsde
un peu plus hautdansle temps.Convient-ildes’en tenirà lacontinuitébiographique,faitdeson « royalindividu » un
la fissure ontologique entre humain et divin et au passage lieudetensionentreconvenance(lesgestesattendusdu roi)
de l’hétéronomie à l’autonomie contemporain de la etécarts (lesactes posés par le sujet Louis), une manière
Renaissanceclassique ?Ilpeut,aucontraire,semblerutile de jeu incessant d’appartenances combinées (père, frère,
d’éclairer la préhistoire proprement médiévale de ce pas- cousin,seigneur,roi,dévot...)41.Lalevéedel’inhibitionest
sage,parexemplelaséparationdeschampsdequestionne- telle que, désormais, les médiévistes n’hésitent plus à se
ments sur l’homme et l’ordre du monde opérée à la suite penchersurlavieordinaireetsespetitsriensde« Pinagot»
d’Albert le Grand (1193-1280)entre théologie et philoso- du Moyen Âge tout juste dotés d’un nom et d’une qualité
phie - une séparation qui amène Dante à parler d’une socialedécouverts au hasard dedépouillements d’archives,
double béatitude offerte à l’homme: terrestre, d’un côté tel Barthélemy Guersi, le petit maçon piémontais mort à
(objetde la philosophie),étemelle,del’autre (que l’on ne Aix-en-Provenceen1479révéléparPhilippeBemardi42.
peutconnaîtreque parlafoi)37. 3.La contribution majeure des médiévistes à l’histoire
Latroisièmeetdernièrequestion,dansledomainedela de l’individualisme occidental relève de la rubrique
philosophie, concerne le nominalisme et la querelle des « parler de soi ». Sous cet intitulé assez lâche, on pense,
universaux, dont on a évoqué plus haut, à propos de biensûr,àl’intérêt portéau renouveau dugenredel’auto-
l’œuvre de L.Dumont, l’importance dans l’histoire de biographie, au XIIesiècle, avec les œuvres de Guibert de
l’individualisme occidental. Le fait que le groupe (quelle Nogent, d’Abélard, d’Otloh de Saint-Emmeran ou d’Her-
qu’en soit l’appellation) puisse être considéré comme un mannleJuif,quipuisentplusou moinsexplicitementdans
simple nom de droit et sa personnalité tenue pour une le modèle brossé par Augustin dans ses Confessions43.
«fiction » sans autre réalité que discursive a directement Mais, sept siècles après Augustin, le terme « confession »
marqué le débat sur la notion de responsabilité. Si le a pris un sens particulier dans un contexte théologique et
groupe est un artifice, il ne saurait être reconnu respon- ecclésiologique nouveau. « L’éveil de la conscience », au
sable d’une action fautive. Ainsi, en 1245, le pape Inno- XIIesiècle,est marqué parl’accentquelathéologie morale
centIVen vientlogiquementàrompreaveclatraditionde met sur le repli intérieur du pénitent dans la recherche de
l’excommunication collective ; l’Église entend désormais l’intention peccamineuse,danslacontritionetlerepentir ;
juger et condamner des individus dont la responsabilité surtout, cet « éveil » se fait dans le cadre d’un modèle
personnelleestreconnue38. pénitentiel nouveau, la confession privée, qui devient un
2.Unautreaxeimportantderéflexion surl’individuest usage général imposé par le IVe Concile de Latran
fourni par l’usagequi estfait, depuis une bonne vingtaine (121S)44.On aurait donc tort de placer le renouveau auto-
d’années,dugenredelabiographie.Enlamatière,lesmédié- biographique du xir siècle dans l’immédiate préhistoire
vistes,àlasuitedeGeorgesDuby(Guillaume Le Maréchal, des « rêveries solitaires » d’un Rousseau. Parler de soi en
1984) ont largement épousé une inclination générale dans manièredeconfessionau MoyenÂge,c’estseplier,spon-
les scienceshumaines, célébrée comme « un tournant cri- tanément ou defaçon forcée,à toute unecasuistiquedela
tique», dans les Annales,en 1989, avec la publication de faute, que l’institution ecclésiale contraint à avouer.
l’articleprogrammatiquedeGiovanniLevi,« Lesusagesde S’exprimer à la première personne du singulier est,de ce
labiographie39».Qu’unmédiévistedelastaturedeJacques fait, plus un moyen de mise en conformité que d’expres-
Le Goff y soit venu, voyant dans la pratique du genre un sion originale de soi. De ce point de vue, il importe de
«indispensable complément de l’analyse des structures souligner que le renouveau noté de l’autobiographie est,
sociales et des comportements collectifs », en dit long sur dans les années 1150-1200, strictement contemporain de
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l’émergencedespremierscodesdecomportementissusde « je» de «l’ancien » juif cache très certainement le
la civilité monastique et canoniale, qui enseigne la néces- « nous » collectif de safraternité d’adoption. Une pareille
saire adéquation entre l’homme intérieur et ses manières conclusion laisse, bien sûr, perplexe, non seulement sur
extérieures45. D’ailleurs, l’élargissement documentaire, l’acception du terme «confession », mais plus largement
qui, en Allemagne, depuis une vingtaine d’années, a surcelled’auteur.Qu’est-cequ’unauteurauMoyenÂge ?
permisdedélaisserlanotiond’autobiographieau profitde Deux contributions de notre livre tournent pour partie
celle d'Ego-Dokument-c’est-à-dire de manifestation des autour decettequestion.Dans l’étudedu Tristanen prose
personnes, de façon réfléchie ou non - a explicitement (xmesiècle), Dominique Demartini s’interroge sur la
montré,s’ilenétait besoin,quel’individu amenéàsedire notion de « singularité» poétique, invitant à revenir sur
dans la lettre, le journal, le récit de voyage ou de pèleri- A' l’hypothèseformulée parR.Howard Bloch d’une particu-
nage,le testament, et a fortiori dans le livrede famille ou #&(cid:127) larité des «formes individualisantes » de la lyrique cour-
la chronique urbaine, parle toujours de lui-même dans le toisefaceaux «formescollectives» propresàl’épopée49.
cadresocialquiestlesien46.C’estparticulièrement vrai,à De son côté, Étienne Anheim, à l’examen de Pétrarque,
l’heurede la mort,dela memoria du fidèle, qui, depuis le s’affronte àcettecurieusefigure « biface» queforme(nt),
XIIesiècle au moins, pense son destin immédiat dans d’une part, l’auteur au miroir de son œuvre littéraire, et,
l’attented’unjugementparticulier:encouchantsontesta- d’autre part, le fidèle face à Dieu, en un dédoublement
ment et en s’achetant des parts d’au-delà sous forme de autrement formalisé que celui d’Augustin et de ses
prières, de messesanniversairesetdefondations,ilconfie Confessions. En ces temps antérieurs à l’apparition du
auxsuffragesdesautres,c’est-à-direàsonréseaudesocia- copyright (qui date du début du XVIITsiècle) et à toute
bilité,lesoindegérerdeslendemainsforcémentdifficiles notion d’autorship ou de propriété littéraire, la «singu-
pour qui, n’étant ni trop bon ni trop mauvais, doit passer larité»del’acted’écrire-quand il neseconfond pastout
parlacasePurgatoire47. bonnementàceluide« copier »-renvoieàuneinspiration
Au total, il convient donc de se méfier de ce que nous et à une « autorité» (Dieu, l’Esprit-Saint ou leurs ins-
sommes amenés à mettre de singulier dans l’expression tances dereprésentation ici-bas)50. Longtemps,d’ailleurs,
«parler de soi». Le Moyen Âge ne connaissait pas notre lalittérature ne dispose pas de mot pourdésigner l’auteur
aspirationàl’originalitépersonnelle.Àl’étudeducasd’Her- ou l’écrivain ; on parle alors d’un «faire» artisanal, à
mann le Juif (1107/1108-v.1180), Jean-Claude Schmitt a l’instar de Chrétien de Troyes qui, vers 1176, s’auto-
récemment tenté de croiser deux approches possibles du désigne comme «Cil qui fit d’Erec et d’Enide»51. Chez
problème de l’individualisation - l’autobiographie et le leslettrésdu monde universitaire,l’auteurestsouvent une
rêve48. Dans son Opusculum écrit à la première personne, expression de groupe, tel Thomas d’Aquin chez les domi-
Hermann enchâssele récit de sa conversion dans l’évoca- nicains,auteurbienréelauquelsurvitunThomasenesprit
tion d’un rêve initial (chap.1) et son interprétation (mens Thomae) auquel la communauté identifie tout un
(chap.22).Uneétudeducontextehistoriqueet laconfron- corpus d’écrits qui dépasse l’œuvre du seul Thomas52. Il
tationdeYOpusculumàlaViedeGottfrieddeCappenberg n’y a guère que le déviant en pensée, l’auteur hérétique,
révèlent les enjeux de ce récit autobiographique ; il s’agit dont la censure distingue le nom propre, parce que -
moinsdenarrerlesdestinsd’un egocertessingulier-celui comme Alain Boureau le développe plus loin - si les
d’un jeune juif de Cologne passé au christianisme-que croyances orthodoxes sont collectives, l’erreur ne saurait
d’écrire l’histoire de la communauté de Cappenberg êtrequ’individuelle53.
qu’Hermann choisit de rejoindre, le nom de baptême
d’Hermann n’étant autre que celui de l’ancêtre des Cap-
penberg, Hermann le Vieux, qui passe pour un saint et
dont le château a été converti en abbaye ; aussi bien, le
