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Finito di stampare nel dicembre 1985
nello stabilimento d’arti grafiche Gius. Laterza & Figli, Bari
CL 20-2670-8
ISBN 88-420-2670-0
Aila memoria di Benedetto Croce
dedica queste Letture critiche del
Decameron un suo sempre molto
memore discepolo.
Marina di Pietrasanta, 27 maggio 1956.
Digitized by the Internet Archive
in 2022 with funding from
Kahle/Austin Foundation »
https://archive.org/details/letturecritiched0000russ
AVVERTENZA
Raccolgo in un volume delia « Biblioteca di cultura mo-
derna » le Postille critiche che avevo stampato nel 1938
col Sansoni di Firenze in appendice a una scelta di 25 no-
velle del Boccaccio e del Proezzio e dell’Introduzione al
Decameron. Il volume sansoniano va per conto suo, con
le novelle e senza le postille, mentre ristampo qui tali
Postille critiche, ammodernandone il titolo in Letture cri-
tiche del Decameron. Si tratta di piccoli saggi critici che
possono impegnare al di là degli interessi ristretti della
scuola. Ecco quindi un volume analogo ai Personaggi dei
Promessi Sposi, che già è stato, nel giro di un decennio,
ristampato tre volte.
È mia intenzione di costituire accanto ai Ritratti e di-
segni storici quest'altra serie di Letture critiche, perché si
veda accanto al lavoro dello storico l’altro lavoro più mi-
nuto del lettore e critico di poesia, poiché a me pare che
le due attività non possano andare disgiunte. Storia quella
che traccia ritratti e disegni storici, critica vera e propria
questa che favorisce una lettura puntuale dei testi. Così è
probabile che in seguito io pubblichi anche delle letture
petrarchesche, ariostesche, tassesche, foscoliane, leopardia-
ne e via discorrendo. Testimonianze tutte queste di un mio
lavoro assiduo e mai interrotto ‘da quarantacinque anni a
questa parte.
Giacché ci siamo, vorrei insistere su questa distinzione
tra lo storico della letteratura, e il critico puntuale (o lettore
critico) di questo o di quel testo. Questa doppia tradizione
si trova già nel De Sanctis, che da una parte ha la Storia
vi
della letteratura italiana, e molti dei saggi critici, sparsi per
i tre volumi che sono la Storia «in nuce »; e dall’altra
degli scritti con cui il grande irpino si fa critico e lettore
di poesia. Anche nel Croce del resto, che per la vastità
del suo lavoro dovette trascurare questa parte che egli in-
giustamente chiamava didascalica, se si vanno a studiare le
singole indicazioni che egli ha dato in tutti i saggi dei sei
volumi della Lerteratura della nuova Italia, o in Poesia
antica e moderna, noi ritroviamo un critico della poesia, e
non soltanto uno storico. In un certo senso anche in lui
ci era stato attorno al 1921 una specie di irrigidimento
mentale sul canone di poesia e non poesia, irrigidimento
reso più visibile dagli atteggiamenti di qualche scolaro:
tale canone, se si va a vedere, avrebbe finito con l’essere il
rammodernamento del vecchio metodo gesuitico delle bel-
lezze e delle mende di un’opera d’arte. Naturalmente il la-
voro della distinzione della poesia e non poesia ha sempre
un’importanza propedeutica, ma non bisogna fiaccare l’uni-
tà dialettica dei due momenti. Importantissimo per questa
ripresa su se stesso del Croce il saggio sul Tasso, maturato
tra il ’28, con la Storia dell’età barocca in Italia (capitolo:
La poesia e la letteratura), e il saggio del ’37, intitolato
Torquato Tasso, Su alcuni luoghi della « Gerusalemme ».
Quindi noi vogliamo con la pubblicazione di questi
volumi nostri rendere pubblica quella riforma personale
che per conto nostro abbiamo attuato nel nostro lungo
insegnamento universitario.
Marina di Pietrasanta, aprile 1956.
LUIGI RUSSO
[Per la presente edizione il testo è stato tutto riveduto. (C. F.
Russo. Marina di Pietrasanta, giugno 1967).]
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PROEMIO ALLE DONNE
La prima pagina del Proemio (Umana cosa è l'avere com-
passione agli afflitti ecc.) dovrebbe essere stata scritta con
una certa malizia, e un certo sorriso di civetteria: io nella
prima giovinezza, vorrebbe dire lo scrittore, ho sofferto
molto per amore e grandemente ho gradito il conforto
altrui; è dunque giusto che ora faccia io il consolatore de-
gli afflitti e delle afflitte, essendomi tratto dai più cupi
pelaghi dell'amorosa passione. A leggerla oggi tutta la
pagina, si sente che il Boccaccio ha messo un impegno grave
nel ragionare la sua trovata maliziosa, e n’è venuto fuori
qualcosa di pesante e di involuto. Specialmente quel dire
di Dio e delle sue attribuzioni teologiche, e della sua in-
finità rispetto alla finità delle passioni umane (sf come @
Colui piacque il quale, essendo egli infinito...) ha qualcosa
di pedantesco che può parere perfino irriverente. Dante,
con una semplice espressione (Se fosse amico il re dell’uni-
verso...), e pur facendo parlare una peccatrice dal fondo
dell’inferno, e una peccatrice che riafferma con voluttà il
perpetuarsi della sua pena, pone una distanza infinita tra
Dio e quella creatura. Qui, in Boccaccio, nonostante la pe-
danteria del costrutto, si pone una dimestichezza un po’
grossa tra Dio e un uomo involto nei piaceri delle fatiche
di amore, e vengono fuori dei girigogoli barocchi e gravi,
riflesso di quel suo cattolico superficiale sentire. Dio è su-
bito rapidamente dimenticato, e resta un puro e semplice
cappello proemiale. Il periodo invece è dominato dal ri-
cordo di quel faticoso e dolce tragitto di amore; la protasi
teologica è propriamente schiacciata dal giro anfrattuoso
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del periodo, dove tutto ragiona soltanto d’amore. Se do-
vessi definire il tono della pagina, direi che è quella di un
monello che si metta ad argomentare da pedante, e finisce
con l’essere impacciato anche come pedante; in ogni modo,
questa ostentata pedanteria riesce a confermare la malizia
originaria dello scrittore, questo suo mezzo sorriso pieno
di sottintesi !.
AI di là di questo valore artistico della pagina, cogliamo
alcune espressioni, interessanti dal punto di vista o bio-
grafico o psicologico. Alludendo all’altissimo e nobile amore
per Fiammetta, l’A. accenna alla propria bassa condizione.
Il Boccaccio nelle opere giovanili, attraverso le trasfigura-
zioni allegoriche della sua nascita e della sua giovinezza,
avrebbe voluto vantare nobiltà di origini almeno da parte
della madre parigina, quella Jeannette de la Roche, così
identificata dagli ultimi studi, e che egli qualche volta pre-
senta come una principessa (probabilmente fu la figliuola
di un sarto). Si indovina un sentimento di vanità sociale
nel Boccaccio, natogli per quella vita alla corte di Napoli,
e che poi si riflette anche in qualche sua lettera; sentimento
che non resta però in un piano inferiore, e si trasforma in
un gusto della vita gentile, quel gusto che ha ispirato molte
scene cavalleresche e auliche del Decameron. Siamo col
Boccaccio alla vigilia di una trasformazione politica della
società, quando spariscono le libertà comunali e i governi
popolari, e .la vita si accentra nelle corti e si riconosce la
supremazia di un principe o di un signore. Le corti dei
signori segnano allora una specie di miraggio per gli uo-
mini nuovi. Dante, che vive in tempi di governi democra-
tici, appunto perciò è più istintivamente aristocratico: sde-
gna «il villan d’Aguglione e quel di Signa », e gli uomini
del contado che affluiscono a Firenze da Figline o da Cer-
taldo; e al tempo stesso non s’inchina mai, con unzione di
uomo socialmente inferiore, a signori, a principi. Da Cor-
rado Malaspina a Carlo Martello, egli tratta i principi suoi
1 Si veda una buona nota del MmoMIGLIANO, 49 smovelle, Milano,
Vallardi, 1924, n. 1, p. 1.
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