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UNIVERSITÉ DE LOUVAIS UNIVERSITEIT TE LEUVEN
INSTITUT ORIE!\'TA LISTE INSTITUUT VOOR ORIËNTALISTIEK
BIBLIOTHÈQUE DU MUSÉ:ON
Volume 43
HISTOIRE
DU
BOUDDHISME INDIEN
*
DES ORIGINES À L'ÈRE SAKA
PAR
ÉTIENNE LAMOTTE
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INSTITUT ORIENTALISTE INSTITUUT VOOR ORieN'îALISTIEK
Bun.tonù;Qm.: DE L'UNIVERSITÉ, UNIV1:RSITEITSBJ11.LIOTEEK
PL.lez MaR LADEGt:E 1 Malt LADEUUPLEI!f
LOUVAIN - LEUVES
1958
Réimpr. 1967
A V ANT-PROPOS
Chaque année voit grandir le nombre des publications
consacrées à la vie de Sfikyamuni et à la philosophie
bouddhique; en revanche, les histoires du bouddhisme
sont rares et commencent à dater.
L'Introduction à l'histoire du bouddhisme indien
d'Eugène Burnouf est de 1845; la Geschiedcnis van Ilet
Budàhisme in Indië de J. A. C. Kern remonte à 1882-84.
Les manuels d'études indiennes comme l'Inde Classique
de Ml\L L. Renou et J. Filliozat (1947-53), les histoires
des religions comme Die Religioncn Indiens de H. von
Glasenapp (1943) et les histoires de la philosophie com
me Die Philosopl1ie der Indcr de H. von Glasenapp
(1949) et la Geschichte der Indischcn Philosophie de
E. Frauwallner (1953-56) contiennent, il est vrai, d'ex
cellents sommaires historiques, mais limités forcément
à des généralités.
Depuis l'époque de Burnouf et de Kern, la découverte
de nouveaux manuscrits indiens, le dépouillement des
socrrces clrinoises et tibétaines, les trouvailles épigraphi
ques et les découvertes archéologiques sont venus gros
sir l'information, et le moment était venu de réécrire
l'histoire du bouddhisme sur ces bases nouvelles.
Répondant à l'invitation que l\L Alfred Foucher
voulait bien lui adresser quelques jours avant sa mort,
l'auteur a tenté ici de retracer l'histoire des premiers
siècles du bouddhisme depuis les origines (VI• siècle
a. C.) jusqu'au début de l'ère Saka (fin du I"' siècle
TI AVANT-PROPOS
p. O.). La période traitée embrasse pratiquement l'his
toire du bouddhisme ancien ou, selon l'expression con
sacrée, sthavirien.
Quoi qu'en ait dit al-Birùnï, l'Inde a eu ses historiens.
Sans parler des généalogies (vm}lsiivali) dressées par
les maisons royales, des ehroniques comme celles du
Dipri et du Maluïva111sa, de la Riijatara1îgi1ii, du
Gosrligavyiikara11a, du Maiiju§rirnülakalpa, voire de
1'A8okiivaàiina, démontrent à suffisance l'existence
d'une littérature historique ou pseudo-historique. Toute
fois les sources bouddhiques se meuvent en général sur
le plan abstrait des idées et, si elles exposent en détail
les doctrines de Sakyamuni et des grands docteurs, si
elles décrivent minutieusement le fonctionnement de
l'ordre des bhlk~u et des bhlk~u~, elles sont presque
totalement dépourvues d'indications d'ordre historique
ou chronologique. La philosophia perennis fait volon
tiers abstraction du temps et de l'espace.
Pourtant les relations sont étroites entre l'histoire
politique et ! 'histoire spirituelle. Sans les faveurs d'un
Asoka, les disciples du Sakya se seraient-ils jamais
distingués des Mm,ic;lasavaka, .Tatilaka, 1.fagaiJ(iika,
Tedm:1(lika, Aviruddhaka et autres sectes obscures dont
nous ne connaissons plus aujourd'hui que le nom? Si
les l1asa1·ds de l'histoire n'avaient mis les bouddhistes
en contact avec les Grecs, les Scythes, les Parthes, les
Knsi\1,la, les Sérindiens et les Chinois, formeraient-ils,
aujourd'hui encore, la religion universelle la plus
répandue?
Notre premier souci a été de replacer le bouddhisme
dans le cadre historique qui lui manquait, de le retirer
du monde des idées où il se confinait volontairement
pour le ramener sur terre. On souhaite y être parvenu,
AVANT-PROPOS
dans une certaine mesure, par le recours constant aux
inscriptions, le dépouillement systématique des chro
niques et la mise en ordre des renseignements d'ordre
géographique fournfo par les pèlerins chinois et large
ment confirmés par les découvertes archéologiques.
Trop de dates cependant demeurent approximatives et
purement conjecturales si elles ne sont pas confirmées
par les écrits des historiens grecs et latins ou des anna
listes chinois.
Les cinq premiers chapitres débutent par un exposé
tl 'histoire indienne où viennent s 'encadrer les faits
bouddhiques.
Durant le VI' siècle av. J.-C., l'histoire fut dominée
par les États républicains et les petits royaumes for
mant les seize «Grandes contrées» de l'Inde du Nord.
C'est dans la région du Gange moyen, et plus particu
lièrement au Jlfagadha, que le buddha Siikyamuni
prêcha ses quatre Vérités saintes et fonda un ordre
religieux de moines mendiants soutenus matériellement
par une confrérie de laïcs.
Comme son nom l'indique, l'époque magadhienne
(546-324a. C.) fut marquée par l'accroissement con
stant du royaume du Jlfagadha sous les dynasties des
Harya.rika, des Sisuniiga et des Nanda, et l'établisse
ment dans l'île de Ceylan de colonisateurs aryens. Cepen
dant l'Inde du Nord-Ouest conquise par Alexandre le
Grand devenait le théâtre des luttes entre diadoques.
Au cours de cette période troublée, les débuts du boud
dhisme furent difficiles. Toutefois les religieux parvin
rent à jeter les bases de leurs écritures canoniques et à
s'organiser sous la direction de leurs chefs en discipline
et de leurs maîtres de la Loi.
Dominée tout entière par la grande figure de l'empe-
VIII AVANT-PROPOS
reur Asoka, la période Maurya (324-187 a. C.) vit l'ex
pansion du bouddhisme à travers l'Inde entière et son
implantation dans l'île de Ceylan. Plus encore que les
textes, les déeouyertes archéologiques permettent de
snh-re pas à pas la marche de cette progression. Le con
cile de Piîtaliputra fut marqué par des dissensions entre
religienx; ] 'hérésie de J\fahiîdeYa agrandit Je fossé et,
pour finir, le schisme des l\fohiisfüpghika scinda les
moines bouddhiques en <lem.: partis rh-anx.
La période des Suùga et des Yavana (187-30a. C.)
constitua une époqne critique dnrant laquelle le boud
dhisme, tout én rfolisant des progrès, eut à faire face
à de nombreuses difficnltés. Dans le bassin du Gange,
le roi Pu~yan1îtra et Ees snrcessenrs adoptèrent envers
les religieux une attitude franchement hostile, et le
mouyement monotliéiste et déYot inauguré par les sectes
Yisnuites coutrebalau~a l'influence de la Bonne Loi. En
reYarn•he, dml'~ le K orcl-Onest, certains rois indo-grecs,
et notamment l\Iénandre, s'appuyèrent sur le boud
dhisme po11r asseoir leur autorité. A Ceylan, les rois
Dut(hagiimani et Vat(agiimavi multiplièrent les fonda
tion~ religieuses, et le second favorisa ln mise par écr~t
de5 textes canoniques. L'époque Snnra Yit encore la
nai,sanee et l 'effloreseenec de l'ancienne école de sculp
ture de l 'Irnlc Centrale qui eut pour rentres principaux
Bhiirhnt, Bodh-GaYiî et Siiiim.
Le• Salrn et les Pahlarn (100 a. C. -73 p. C.) qui succé
dèrent nnx: Grecs clan'; le Nord-Ouest et s'emparèrent
bientôt de la eôte oeeidentale finirent eux airnsi par se
montrer farnrah!eR an bouddhisme, et plusieurs satrapes
Reythes s'iu•titnèrent les bienfaiteurs de la eommnnanté.
Pour atteindre ceR âmes frustes, la propagande boud
~lhique dut quelque peu simplifier ses méthodes et
