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Cari G. Hempel
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Filosofia delle scienze naturali
•.
Società editrice il Mulino
Bologna
I
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Presentazione
'
1.
Autore di primissimo piano nel campo internazionale degli
. le· Pbi/o,opby 01 N, tura I Sci••«\ C'l-1 Oills, Ne,. JU l<Y studi epistemologici, Cari Gustav Hempcl è assai noto anche
Ti~O crigi.n, • Fi<:ntk:et>.-a1U ,I nc. . ~ in l1ali:1 grazie alla traduzione nella nostra linJJua del suo
1i CCE,od0pipJyri,ror.ia-.i...;.Ct h, i t tCO lll, i aIlu~ 7V1 V a cbuy1r ba•S d o'Ic Aicltbltt«t. tfOin Pi«,u qiul• m Mcl liiil• i nTtaod , ~llo<n>cl '.'8v'i" ' Alcosand:oB crn ptcriime1o1 <l0ieb mrop: iriLc,a . /orm117.ioned ei conce/li e delle teori.e nella
Le pagine che oro ·vengono qui edite in versione italiana
Sc:<ond•e <ii,lonc 1980
repprescntano il terzo volume scrirto da Hempel e, apparse ori
!
ginariamente nd 1966, un anno dopo l'organica raccolta di
sagci Aspects o/ Scienti/ic Explan11tion, costiruiscooo il suo
lavoro d'insieme piu recente.
Nonostante la loro concisa formolaz.ione, gli 0110c apitoli in
cui si artil-ola b Filosofia delle scienze naturali dello Hempel
vertono su uno tematica quanto mai ricca e complessa.. Cosf,
mentre il primo di essi espone brevemente l'intento analitico
di tutto il lavoro, il secondo delinea i caratteri piu comprensivi
dcllo rkerc-~s cientifica: l'invenzione e la formulazione delle ipo
tesi e il loro controllo. Il ter-.o e il qW1r10e saminano specifica
ì mente i procedimenti ed i criteri, mediante i quali la moderna
i scienza della natura sottopone a conferma, vaglia e accoglie i
'
costruiti ipo1cuci. Quindi, il quinto capitolo affrontn il pro
blema delle leusi e della spiegazione scientifica, fino al punto
in cui questa richiede l'impiego di vere e proprie reorie, o
generalizzazioni empiriche astranc, che sono considerare nel
capitolo successivo. Gli ultimi due capitoli, infine, hanno per
oggetto - rispcttivamemc - la formazione dei conce11it eorici,
ossia la questione dello loro definibilità e signific3nza,e il piu
ampio argomento della riduzione teorica, cioè la dibattuta pro-
l
l
I
-1
I
e
I
6 Prtse1:totione
.. Indice
speuit,a della unificazione dei principi delle dh;,ersc scienze su
un• comune base sistematica. Integra il testo una bibliografia
scelta, appositamente preparata per l'edizione italiana.
Come suggeriscono gli stessi cenni che precedono, il pre
sente libro rivela piu di un motivo d'innegabile importanza.
Da un lato, infatti, esso, riprendendo le tesi essenziali delle
map,giori indagini in prttedenza svolte dallo Hempcl sulla con
cettualizzazione e sui processi esplicativi, offre un sommario
quadro critico dell'odierna metodologia della scienza naturale,
quadro intrinsecamente prezioso e non privo di tratti in certa
misura nuovi, quali, ad esempio. le analisi delle operazioni di
Prefazione
controllo, della semplicità, e simili. p. 9
Dall'altro lato, proprio per questi notevoli pregi, questo
I
Portata e scopo dell'opera
testo di Hempel presenta un indubbio valore nei confronti del p. Il
l'attuale situazione culturale italiana; esso dà; infatti, in modo Il
La ricerca scientifica: invenzione e contro!Jo
indubbio un peculiare e significativo apporto alla ripresa - or p. 15
Una c,ncJlia din.ica come cscru • .
mai non pi6 soltanto auspicabile, ma incipiente - della rifles Pt"r souopor.e a controllo un•· p~. • P,s$J fond:1men.ali
sione !ilosolica into(nO al sapere scientifico e alle sue condi ne nd!a ricerca scientifica. tpotcs:• • ll rnoJo ddl'iriduzto-
zioni metodologiche.
III
li cont~oUo_ di un'jporesi: sua logica e sua forza
p. 37
Co,moU1s pcr1rncm:1Jie 0• .
deUe ipotesi ausiliuic. ~Ì~o l_ non,spcr1m~nrnli•. U molo
hoc-. · Verificabilità di p: re!tmenta ~ruos. • I potesi ad
t mc.pio e por1:1ta empiric.a..
IV Criteri di confe d •
.r ma e r 3cceuabilità
p. 57
Qw!ltità, v.uicrl e pt('Cjsione dd du • ,
mediante < nuove 1t it11pi'c:t· • • ti ~robaror1• • Conferma
teorico. • SempJjcit:i, . L; • ztonbb, !Ji:.>tmuentalj•. Sostegno
pro " l uà delle !potesi.
V
Le leggi_ ei_l loro ruolo neUa spiegaziones cientifica
p. 77
~e rC9umq fond.iimenr•Hd U. • • • . .
S~:C",(~'UO_t;oeo mo!ogico-<ledur,1v?:1 egaz1~nt ~•cnu[ithr ••
n-.riJJZl!lJOl'.'U acddenrn(i. . La •S ; ~ 1 UJ'IJVC'c:saliC ge
ebI l. ~u~• fondamem.i. P.-obabiFt•t°~~<>.nchPei: obtibiHsrica
a >il1sùehe lJ . • • s~:nmi e e lt<)•ri
b bu· . • • caraucrc mdurcivo dtll • . pro-
a mr('~. .1 spiegai,oo!n> e pio-
VI
Teorie e spiegazione teorica
p. 109
C:i.tat5e.risticheg cnertJi delJ • • . . ..
pn~~•PJ•l»ll!e.. O,mprensi~1~•eone• .• P::oc1pJ interni e
cuta.a t«>rid1e .. Spiega:eionee «te ort~ du•2~J·o.• n eL oal sfta:urnuisli adrce U"· e
8 J,-.d.i.ct Prefazione
p. 129
vn La f r,nu:one c!ei concetti
o " . . • oc,crativc.. Pc,cu.1.2 itm;-
, .,. • • Le &:,i:ù=- ·1· • Sui p~!-
La ço1n~iOftC. : c!c:ic onceitti somu .li'O:,• delle
pitia e siso.cm.at1C..2 di ,J.goific:a•t·o - 11 (1lraucrc.
opcd,:h•1mcntt: prm .
~izioni interpretauve..
<
I: VU l La ridu,iooe teorirn . . di m,n.;.
l ....- .:i,or:e meccan:•c &• SUnllv> i talism•o .•- . ._ R,,,i dinu2 n'u.io,cv)aD vCe ste:. -
Lnai. .. ..R.. i"d' tJt•. i.;mde', 1"-'..i" ---r.•- . ~mtei,is:am.0c1,.0 --
R,cl,.:,io>< ckll• psteo:i>I"'·
p. 16,
• • pro'oodiJllcnri
. . b'b\'ooralicbc per uI t enon •P ' Questo ,,olume vuole essere un'introduzione ad alcunid ci piu
Indie11z,ont1 t Q p. 187
importanti t<'mi della metodologia contemporanea e dcUa filo
noou
Indice •militieo e dd sofia delle scien~ oorurali. Per far fronte alle esigemc dello spa•
zio disponibile, ho preferito occuparmi in modo particolareggiato
di un numero limitato di importanti problcrui, piuttosto che ten
tate un esame incompleto di un piu vasto complesso di argomen
I ti. Pc:r quanto il libro abbia carauere elementare, ho cercato di
I• evitare una ìpcrsempliucaziooe che avrebbe potuto rivelarsi fonte
i di errori, e bo messo in cvidcm:i parro:hi problemi iosoluti, che
sono fra gli :ugomcnti della ricerca e della discussione attuale.
Il I lettori cbc ,-orcannoc onsiderare piu a fondo le questioni qui
prese in esnme oppure vorranno informarsi su altri aspetti pro
l
blematici della filosofia della scienza, tro\'er,inno, nella breve
i
bibliografia alla fine di questo volume, suggerimenti per ulteriori
I letture.
t
Ln mae,8iorp arte del prC$cntcl ibro è stata scritta nel l964,
' duranre gli ultimi mesi dell'anao d1tm e trascorso come ricerca,
•
tore • del Center for Advanccd Study in the Behavioral Scien•
l
l ccs. Mi fa pi=rc poter cspr~,e in questa sede il senso di
grntin1dine per aver avuto quello opponunità.
l
• Esprimo infine i mici caldi ringraziamenti ai curatori di que
sta collana, Elisabeth e 11-lonrocB cardsley, per la loro valida
consulenza, e a Jeromc B. Neu per il suo efficace aiuto nel ri
guardare le bo= e nel preparare l'indice del volumeno.
• WRL G. HEMPJ!L
Capitolo primo
Portata e scopo dell'opera
I diversi rami in cui si suddividi! la ricerca scientifica pos•
sono vcnuc raccolti in due grandi gruppi: quello delle scienze
. empiriche e quello delle scicrm: noo-empirkhe. li primo cerca
di esplorare, descrivere, spiegnre e prevedere i fatti che accadono
nel mondo io cui viviamo. Le loro asserzioni, pertanto, debbono
' venir controllate con i falli della oosetà espericoza, e sono ac
!
cettabili soltanto se opporcwrnmcnte sostenute da prove empi•
rid,e. Possiamo ottenere prove di tal genere in molti modi di
versi: mediantee sperimenti,m edianteo sservazionis istematiche,
mediante interviste o rassegne, mediante tes/s psicologici o cli
nici, mediante un accuratoe same cli documenti, iscrizioni, mo~
--nere, resti archeologici e cosi via. Quesrn dipendenza da prove
empiriche è ciò che distingue le scienze empiriche dalle disci
pline non-empiriche della logica e della matematica pura, i cui
asserti vengono dimostrati senr.a alcun essenziale riferimento a
i.
dati empirici.
Le scienze empiriche, o loro volta, vengono spesso suddivise
in scienze naturali e scien1.es ociali. 11 criterio seguito nell'ope
rare uoa t41e suddivisione è molto meno chiaro di quello che
distingue l'informazione empirica da {Juella non-empirica, e non
c'è nessun accordo generale sul punto in ,-ui debba venir precisa
mente rracciata la linea di divisione. Di soUto, s'intende che le
scienze naturali comprcndino la fisica, la chimica, la biologia e
le loro r.onc di frontiera; si assume, invece, che le sdenze sociali
comprendano la sociologia, le scien1.e politiche, l'antropologia,
l'economia, la storiogrofia e le discipline a esse collegare. Quanto
alb psicologia, talora viene assegnata all'un ampo; tal'altra
i
12 FU010/iad tlk sltcnt~ 11atural1
I Porla/4e scopod dl'opu11 13
nll'altro e non di rado si afferma che è compresa in entrambi. l
mnnd • •
J n questa collana, la filosofia delle scienze norurali e la filo come 0 ve'"n gcaun,o e CglOi ,,s_i rr.o. v'a. N e1• .c ap,t rol., seguenti esumi11cremo
sofia delle scienze sociali vengono trnttatc in due volumi distinti. • . . --.,wu queste fondam 1· b" .
ncerca sc1ent1ficnE. samineremo c cma I o ictuvi dcUa
Questa separazione di argomenti ha lo scopo pratico di perrnet•
venga •tùnta, come """8as osten , ome lo conoscenza scientifica
terc una discussione pi,i adeguat_ad eU'ampio campo della filoso•
come la scienza spie,,hi i fate,· e•~•-~me cambi; considereremo·
!ia della scienza, ma non s'intende con ciò giudicare prima del sion J " • emo1r1c1e che gc d"
. e e sue spiegazioni possa , d . nere ' comprcn-
tempo la questione se una tole divisione abbia and,e UJl signi• d1sc11ssionis, fioreremo a h. o.lo ~rei; e, nel corso di queste
ficato sistematico; se, cioè, le scienze naturali differiscano in g!ic ne ra Ie ri•g uardanti i presnuep peo s• tie t1e1 1i1 lpirmobi l.e dm •1 d"1 _carnttere piu
modo fondamentale do1le scicM.e sociali per oggeno, scopi, me 11 1
, ~' d<'Ua oonosccnz:i scientifica e la ricerca scicnti-
todi o presupposti. Che esistano differenze cosi bosilari fra que tif,ca. e deJJa comprensione scien-
sti vnsti campi di ricerca è staro ripetutamente affermato e per
svariati, intc:ressunti motivi. Un a<:curatoe same di queste pre•
tese richicderd,bc una semita analisi tanto delle scicll7.es ociali,
quanio delle scie111.ner .turali e andrebbe perlonto ohrc la por·
ta di questo volumeuo. Nondimeno, la nostra disamina get•
erà un po' di luce su tale problema; infnui, poiché, di 1anco
tanto, nella nostra esplorazione della filosofia deUes cienze
f
l aturali, avre010 occasione di get1nre uno sguardo co,nparativo
sulle scienze sociali, vedremo come molte delle nosrrc scoperte
I '1c irca i metodi e i fondamenti logici dclii, riceroi scientifica si
l!pplichlno sia alle scienze sociali, sia a quelle norurnli. I terrnini
«scienze,. e « scicmifico » verranno perciò spesso usati facendo
riferimento all'in1ero dominio delle sden,,e empiriche; ma quan•
do la chiarezza lo richiedo, verranno aggiunte ulteriori speci•
ficazioni.
TIg rande prestigio di cui lo scienT.ag ode ow è anribuibilc
se,va alcun dubbio in latga misura ai suoi sensazionali successi
e alfa potenza, in rapida espansione, delle sue applicaziorù. Molù
rami della scienza empi dea si sono trovati o fornire una base per
delle tecnologie a essi collegate, le quali rendono utiliu.abiU per
fini prarici i risultati ddla tittrca scientifica e, a loro volta,
forniscono spesso allo rittrrn pura o fondamcnt:ilc nuovi dati,
nuovi problemi e nuovi stnunenti d'indagine.
I- Ma, pre.scindcndo dall'aiuro assicurato all'uomo nell• xua
I ricerca volra al dominio dell'ombiente in cui vive, la scicnu ri
• sponde a un alrro, disillteressaco, ma non meno profondo e persi
\ stenie, impulso: il suo desiderio di raggiungere una sempre pili
vasta conoscenza e wia sempre piu prc,fonda comprensione del
Capitolo secondo
La ricerca scientifica: invenzione e controllo
'
•
2.1. Una cartella clinica come esempio
Come semplice illustrazione di alcuni importanti •spetti della
ricerca scientifica, consideriamo il lavoro di Semmclweis sulla
febbre da pano. Ignaz Semmclweis, un medico ungherese di
nascita, porrò a termine questa ricerca all'Ospedale Generale di
Vienna negli anni dal 1844 al 1848. Come membro del corpo
mèdico del primo reparto della Maternità dcll 'ospedale, Sem
rnelweis era preoccupato nel riscontrare d1e una larga percen
tuale delle donne che partorivano i loro figli ncl suo reparto
contraevano u.nag rave e spesso fatale malattia, nota come febbre
puerperale o.febbre da parto. Nel 1844, ben 260 delle 3.157
madri che parrorirono nel primo reparto, cioè 1'8,2 per ceoro,
-rnotirono per la malattia; per il 1845 il tasso di mortalità fu
del 6,8 per cento, e per il 1846 fu dell'll,4 per cento. Questi
dati erano tanto piU allarmanti, in quanro nel secondo reparto
della Maternità dello stesso ospedale, adiacente al primo e che
ospitava qua.si lo stesso numero di puerpere del primo, il pe
daggio di morti da lebbre da parto che veniva pagato in quegli
stessi anni era molto piu basso: rispettivamente del 2,3, del
2,0 e del 2, 7 per cento. Tn un libro da lui serino in seguito, sulle
cause e la pr~ven1.ioned ella lebbre da parto, Scmmclwcis de
scrive i suoi sforzi per risolvere il terribile enigma '.
l U rescxonto <kl Javoro di Scmmelwds. e édle difficoh11d -:i !ui incontnue
COititui.i:,e viu p.aRiM affascinante JeUa s1or-lad dl:1 mèdkina. Una dCllC'riziooc
panioolarcggi:na, che comprende traduzioni e p:rafrui di molta parte degli
tcrirti di Semruetwcis, è fornii:, in W. J. Sindaic, Semmclweis; /fo Li/e ,md
His DtXtri11e. M..am-hcm:rM, llnchcstc: Univcrsity Puss, 1909. Le brevi ci1a-
l·: ;~ .
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16' Flloso/M dell~ sdc,;zq tiaturaJi
Lu rr'cqrt4 tde1llifiça t 7
!::glif ocomindò èol prendere in ~ame diverse spiegazioni cor
riodo cli tirocinio in ostetricfa nel plimo reparto. Semmclweis
renti in qud tempo; ne rtspinse ak1.1oep, erché erano intX>tnpa
notò, a confutazione di questa reoi-ia, che a) le lesioni risultanti
tibili con farri s,al,ilit.i "io.m odo certo; ne sottopose altre ·"
naturalmente dal processo dclls nascita erano molto piu estesè di
esami specifici. •
queUe cbe ":''i potrebbe procurare un• visita mal condotru; b)
Un punto di vista largamente condiviso attrilmiv:1 le stragi
che le levatt1c1c he passavano il proprio tirocinio nel secondo re
operate dalla febbre puerperale, a « influenze epidemiche», che
parto esaminavano le loro pazientì esattamente 11eUos tesso mo
venivan.o vagamente descritte come « c,mbiarocnti atmosf~ico
do, ~• senza tsser causa degli stessi dannosi effott!; e) che qurui.
cosmko-tellurici • propagantisi sopra intere rcg.ion.ie che causa•
vano la febbre da parto nelle donne Ùl puerperio. Ma, pensava do, 1~ •:'gl]Jto ~ rapporto della commissione, iJ numero degli stu
dentt d1 mcd.,cmafu dimezzato e le loro visite alle donne furono
Scmmelweis, come potevano quesle influenze avere infestato per
ridotte al minimo, la mortalità, dopo una bteve diminuzione
anni il primo rep~rto risparmiando pe;ò il secondo? E. coruo si
s;tl/ a liveJJi mai raggiunti prima. • 1
sarebbe potuto conciliare un tale punto di visl:3 col fatto cbe,
Furono tentare varie spiegazioni psicologiche. Una di esse
mentre la (ebbre infieriva nell'ospedale, difficilmente si verifi
notava che jJ primo rtparto erti messo in modo 1ale che un sa
Q<VMOca si nella città di Vienna o nei dintorui; una vera e pr<>
cerdote che portasse gli ultimi sacramenti a una morente doveva
pria epidemia, come potrebb~ essere un col<!ta,n on avrebbe p<l·
passorc ~ttraverso cinque corsie 1,rima di ,aggiungere la camera:
tuto essere rosl selettiva. Infine, Se.mmelwcis nota che olcuoe
si. pensò che l'apparizion,e del sat'erdote, preceduto d,i un inser
delle donne amrnesse al primo reparto, le quali vivevano font-ano
v1~ntc che S\l.onavau na campanella,a vesse un effotto terrifirnn
duJl'ospcdale, erano state sopraffatte dnlle doglie dur~nti> il I.oro
te e debilitante sulle pazienti delle corsfo tanto da renderle
trasporto all'ospedale e avevano partorito nella strada; nonostan
piu facilmente vìttùn~ della febbre da parto: Nd secondo repar
te queste condizioni ovvc,se, la petcentoale di morti per febbre
to, quesm fattote avverso 1100c Sis,.evap oiché il sat'erdote aveva
d,1 parto in qnesti casi cli « nru;dre strndali • ora pia bassa della
diretto accesso alle diverse camere. Semmelweis deci.sed l sotto
, media raggiunta dal. pdmo reparto.
porre a verifi<C.q1u esta co113e(<ur~:p ersuase il sacerdote ad
Secoudo un altro punto di vista, il sovraffollomcnto sarebbe
arrivare media111cu n camlllil\o indiretto e senz• farsi precedere
stato una causa della mona.litiì nel primo reparto. Ma Semme!
dal suono de1Jac ampanella, in modo da raggiungere la camera
wci.s mise 1n evidenza che di !atto l'affollamento era maggiore
dell'ammalata sìlenziosameoroe senza attirare l'attenzione. Ma
nel se<ondo rep•rto, in porte anche come risultato degli sforzi
la motta.Utà del ptimo repo,;to non diininuf &or questo.
disperati delle pazienti per non venire assegnare al tri.stemen1e
Una nuova idea fo suggerita a SemmehvcJs dall'osservazione,
noto primo repano. Respinse and,e due congetture ana\ogbe
cbe nel_p rimo reparto le donne, rncn1re e1·aooa ssistite, venivano
che etano correnti, notando che non esistevano cufferen7.cf rn i
fatte giacere-sul dotso~ nel st:eondo repartoi invtce, venivano
due reparti .né per quanto rìguardava i.I cibo, né per la cura ge
poste _su un. fianco. Sebbene ritenesse l'idea improbabile, egli
nerale delle pazienti.
tuttavut decise, « come un uon10 che, stando per annegare, si
Nel l S46, una commissione, che. era stato nominata per csa•
aggrnpp;i a un fuscello», dl sperimentare se tale di!ferenza di
minare il caso, attribui lo prevalenr.a della malattia manifestatasi
prassi po!c:ssea vece qualche importaoZA.I ntrodusse perciò l'uso
nel ptimo reparto a lesioni provocate da visite n1alamente con
dott" dagli studenti di medicina, che passavano tutti il loro pe- della posizwnc !,recale nel primo reparto, ma, di ouovo la lllOIC'-
rali(it timase inalterata. 1
Tnlinc, all'inizfo del 1847, un incido11cef orni , Semmdweis
zfoni del pi:t'Sentcea pitolo sono unte dll qutSt'opcr:a,. I ruomtmi- ulienti de..I
.fil cttric:.r:dai Sem.mdwcis$ Onò ricostruiti1 1cl primnc apitolb di P. . d.:.K i:luf, l'indicazione decisiva ai fini della solu:,ione del ptoblem~. Un
Men a~4iiHID t«hJ N1:wY o:k. lia.coouu, Brare& \Vorld Jn:,, l"J32. suo collega, Kollerschlra, rkevette un taglio tutto into.tno a un
I.
18 Filo1ofi.1d dle sd~t11.en alurdi
)..a ricerco scic111ijiC4 t9
dito dal bistuii di uno su,deate, con cul stava facendo un'auto
Annlogameme, l'i1;>otessi piegava il fatto che le virrilne della
psia, e morf dopo una malattia tormentosa, durante la quale ma•
febbre da pano Ira i neo11atif ossero tutlè fra quelli le cui madri
nifcstò gli Slessi sìntomi che Senunelweis aveva risconlrnlo nelle.
avevano conrra11Ola malattia clur.mte il rravaguo; perché ullora
v1tti.med ella febbre da p,jno. Per quanto il ruolo dei microorga•
l'infezi,ooe pote,•a venire Lrwnessa ,il bambino P.rima della rut·
nismi in queste infezioni non fosse stato ancora, a quel tempo,
sdca, aLtravc~sol a circola:<ioned el sanl,'lle comune tra 111:idree
ticonosduto, Semmelweis capi che la « sostanza cadaverica», che
figlio, mentre questo era impossibile q•umdo la madre restava
ìl bisruri dcllo srudente aveva iocrodotto neUa circolazi.ones an•
sana.
gu.igna di Kolletschka aveva causato la fatale malattia del suo
Esperimenti clinici successivi J)Ottarono pr<:sto Sen,melweis
collega. E la somiglianza fra il d<,corso della malania di Kol
ad allargare la sua ipotesi. In una cena occasione, per esempio,
letschka e quello delle pazienti tleUa sua clinica indusse Sem
egli e i suoi assisteuti, dopo esst:rsi accuratamenle disinte,tate le
melweis a concludere che le sue pazienti erano mone del me
mani, visitarono dapprima una donna in travaglio che stava sof•
desimo genere di avvelenamento del sangue; egli stesso, i suoi
&endo per un cancro cervicale in suppurazione; quindi, passa
colleghi e gli studenti cli medicina erano stati i p<lrtatori del
materiale infeltivo, in quanto sia Jui, sia i suoi coUaboratori erano rono ::t visitare .altre venti donne che si trovavat10 nella stessa
stao.za, dopo essersi lavati le mani soltanto come d'abitudine,
soliti venire nelle corsie cliretrameutc dopo aver focto &,sezione
senza r.i.nnovarel a disinfezione. Ebbene, uodici delle venti pa·
nella stanza delle autopsie, e esaminare le dorine in u·avaglio
zi<!nti morirono di febb.re puerperale. SemmeJweis m: coudusè
dopo essersi lavate le mani soltanto superficialmenle, tanto che
che fa febhr.e &1p arto può venir causata non soltanto da rna
spesso queste conservavano un caratteristico odore di sporco.
r..,riale cadav<Tico,m a aoclie da « 1nateria putri,la deri9ara da
Ancora una volta, Scmmel-.vds sottopose a vetifica la sua
organismi viventi"·
idea. Egli peosò che, se ern nel giusto, sarebbe risultato possibile
'"
prevenire la febbre da parto distpiggcndo chimicamente i mate• '.
⇒ ·,è.
riali infettivi che restano aderenti alle mani. Egli, perciò, emise
uo ordine che faceva obbligo a tut.ti gli studenti di medicina di >'' ; .2.2. Passi fondamentali per sottoporre a controllo un'lpòtesl
lavarsi le mani i11 una soluzione di ipocloiito di caldo prima di
Abbiamo visto cort,e, nd!i\ sua ricerca delle cause della febbre
procedere a una visita. La mortalità per febbre da parto comin
da parto, Scmmelweisp rendesSc in esame varie ipate.sic he erano
ciò pronrameotc a diminuire e per il 1848 calò al!' 1,27 per cento
siate suggç,:ite quali possibili risposte. Come proprio queste
nel primo reparto, rispetto alI'l,33 per cento nel secondo.
ipoksi siano sune attinte inizi:iJmente è una questione molto
A ulteriore sostegno di quest'idea, o di questa ipotesi, come
' ;-. irnba,.,,.zante, che prendetemo in esame piu tardi. ).)apprima,
anche dircrno, Semmelwcis nota comè essa spieghi il fatto che
~1. :. comt,1oquee, saminiamoc ome una ipotesi,,u ua volta proposta,
la mortalltiì nel secondo repal'to era regolarmeoto tanto piti bassa:
ve11gas ottoposta a concxollo. •
le pa1.iemi,i nfatti, vi erano ,1ssistited a levatrici, il cui tirocinio
Talvolta, il procedirncoto è affatto diretto. Consideriamo le
non prevedeva una istruzione anatomica medi:lnte dissezione di
congetture seconao cui le differeoze di affollàmento. o di vitto,
cadaveri.
o di curo generale spiegherebbero la ragione della differenza di
L'ipotesi spiegava anche lo piu bassa mortali1à r<tgistrat,,f ra
mon~lilà fra i due repattL Come Semmelweis mene in e,~deo,.a,
le« nascite stradali», poiché le donne che attivavano con i bam•
questè urtan.o contro fatti fudlmente osservabili. Non esistono
bini in braccio difficilmente vcniv•no ,dsitatc dopo lo loro am•
differenze del genere fra i reparti; le ipotesi vengono q11indir e
ruissiooc e quindi avevano una maggio, probabilità di sfuggire
spinte come fuls.!.
all,.infezione.
Ma di solito il controllo risulterà meno semplice e clire110.
.
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';!J' ''. ,~.20•. Pi/,,10/Jç d.t1Jes cie,:~ n11tur#li "-!'' ' V la ricercc1 de11lifica 2f
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il4.~!~~~·.,- • Prendiamol' ipotesic he attribuiscel 'alta mortafit:d\ sconttatan eJ Vn argomento' di questn forma, chiamato in logica, modus
,;;,··,:, primo reparw 11lt imore provocato dalla vista del sacerdote ool 101/ens è dcdurcivameote vaUdo; cioè, se le sue premesse (le
proposizioni che si rrovano al di sopra della linea ori7.zoniale)
suo assistente. L'intensità di que-sto timore e, soprQttUtlo, -il S\!0
sono vece, ..Uora la conclusione (la proposizione al di sotto della
effetto sulla febbre da parto, non sono dircttanientc acceriabili
Jmea) è imman~bilmenre •ltreu.aoto veu. Quindi, se le pre•
come Jo sono invece le clifferew,e di affollamento o cli vitto; e
Semmclweis fa uso cliu n mel'Odoi a diretr.o di L'Qntrollo.C omincia m<esscc :lella2 11s ono stabilite correttamente, l'ipotesi H che viene
sottoposta a controllo, deve di fatto venir respinta. .
col domaodarsi: esistono degli effetti facilmente osservabilì, che
si vedficherel,bero se l'ipotesi fosse vera? E pensa: Sé l'ii,o Consideriamo ora il caso in cui l'osservazion" o J'cspenm@to
tcsi fosse vera, allora un opponuno cambi,uncnro nel modo cli risultino a sostegno ddl'iruplicazione sperimentale I. Dalla sua
procedere del sacerdote dovrebb<-venir s~uìto da una d.i.ru.inu, ipotesi che la febbre da pano_ sia ~o avvelei~an_1end~e l sangue
zionc cli mortalità. Egli verifica tale implicazione me<liauce un pr<>clou:iol ~ sostan1.a cadaverica, Sc1rtmclwc1s_m fcrisec ~hc op
portune misure a11tisettichcr idurtanno le morti a ca.~s•d ., qt'.ella
semplice esperimento, e fa trova falsa; pertanto resping<el' ipotesi.
màlattia. Questa volta, l'esperimento mostta che I tmplicozw~e
.Analogamente, per esamin•re la congettura che lip,uarda b
posizione delle doMe durante il parto, egli 11ensa, Se la conget sperimentale è v~ra. Ma t-Jlè risultato favorevole non prove J.n
tura fosse vera, alloral 'adozione nel primo repano della posizione modo decisivo thi.: l'ipotesi sia vera in quanto l'nrgoroento sot•
1
tosrn111·co vr,bhc la forma
lsrcrale ridurrit' la motra!ità. Ancorn una volra, l'implicazione
viene dimostrata falsa claWesperien,.ae la congettura viene ab
bandonata. S• H è vera, allora lo è I.
i I
2b] (Come i d.•1i prob,.,,,; mostrono) l è vcra.
)I . menItno , qnueels stie nuslotù cnhi ed suee lc'iapsoit,e sili ccoonnttreomllpol astia f(ocnhdiaam siua muonl a• ~Hg)o,• •" H è VC{(I, tt;.·"--"<;'.J-,1;. ,. ; ..... f"J
è vera, allora, nell'ambito di drcostan1.e spt'Ciliçate( per esempio,
E questo modo di ragionamento, cui ci si riferis~ di_soliro com_e
se il sacerdote rlnuncin a passare attraverso le corsie; oppure se ' . ~.,
alla fallaciad ell'affermare il c_onsc~uemcn, on e val,do d.:dutt1•
1 ·t
le donne vengono poste su un fianco), si dovrebbero coorrollare
vameme; cio~, la sua cooclus,one può essere falsa, and'.e se 1:
certi eventi osservabili (per esempio, una diminuiioae de!Ja mor [
sue premesse sono vere'. E tale circosta~,.,, è esel'.'plif1~~•.d i
talità): o, in breve, se H è vera, anche J lo è, dove I è un'asser 'l
fatto dalla stessa esperienza di Semmehveis. La versione mmal':
zione descriveme gli eventi osserwbili che ci dobbiamo aspet
' della sua spiega,fone della febbre da p;mo come una forma dt
tate. Per con1odità diremo che / è infotito da, o implicata da,
aweknamento del sangue, presentava essenzialmente quale ~ni
H; e la diremo u11'implicazio1s1pee ri111e11tad/ee/ /'ipolesi T-I( i1,
ca e solo cauw della mafo11ial 'in{eziooe con sostanza cadaverica;
seguito verrà fornita una descrizione pÌll llccura<ad eLla rclàtio
ed egli aveva ragione nel pensare che se questa ìpotesi fosse st~ta
ne intercorrente fra I e H).
vera allora la distruzionè delle panicelle cli sostanza cada,•cncn
Nei nostri ulcimi due esempi, degli esperim.enti fanno vedere
mediante un lav:1ggioa ntisettico avrebbe tidotro la 01or~alità.
che l'ùnplic-,ziooe sperim~ntale è falsa e, di conseguenza, l'ipotesi
TnQltrc, ìl suo esperimenm mostrò che l'implica1,iones peri.men
vieae respinta. TI ragionamento che porta alla tirulsa può venire
tale eNl vero. Quindi, in questo ca.so, entrambe le premesse
schematizzato nel modo seguente:
1. Nd senso tecnico della Jogica: dr. A. Pasquinclfi, fntrodutio,Jta fl<1l o·
Se. H è vet:t, sa.1>eJh elo è. R,ic1J ,;mboUw, Torino. Bor.i"n;ùdcr1i9. .5?. P: 15. .
2aJ Ma (come mostrano i dati probawri) I n::mè vera•. , Per i _p1rtkolorvie, di W. S:s~on, l.ogtc., P~nrn.:e•HdlJ_n, c,:E nsl~d
Cllifs, N.J,, (963, pp. 2,1~25( di tJ'h>S!i'Ltptl-u' bblico~ònc m qu~ta stessa coll:ma),
H non è v~r.1. • Or. s~lu:iou,L og,ic,c fr,, pp. 27,29.
