Table Of Contentpara
Doro
durai
deob
Gend
EDWARD PALMER THOMPSON
EDICIÓN DE
DOROTHY THOMPSON
Obra esencial
CRÍTICA
Barcelona
Título original:
THE ESSENTIAL E. P. THOMPSON
The New Press, Nueva York
Los títulos originales figuran, junto con su respectivo traductor,
a pie de página de los distintos ensayos que forman este volumen.
Revisión general de Alberto Clavería
El editor agradece a Editorial Alfons El Magnánim el permiso concedido para la publicación
de «La "Anti-Scrape"», «El río de fuego» y «Post scríptum de 1976», extraídos de
William Morris. De romántico a revolucionario (© E. P. Thompson, 1955, 1977)
Diseño de la cubierta: Pedro Arjona
Fotocomposición: Pacmer, S.A.
Compilation and Introduction © 2001 by Dorothy Thompson
Artículos extraídos de La formación de la clase obrera en Inglaterra,
© 1980: E. P. Thompson
Artículos extraídos de Agenda para una historia radical,
© 1994: Herederos de E. P. Thompson
Artículos extraídos de Tradición, revuelta y consciencia de clase,
© 1979: Edward P. Thompson
Artículos extraídos de Miseria de la teoría,
© 1978: Edward P. Thompson
Artículos extraídos de Costumbres en común,
© 1991: E. P. Thompson
© 2002 de la traducción castellana para España y América:
CRÍTICA, S. L., Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
e-mail: [email protected]
http://www.ed-critica.es
ISBN: 84-8432-379-X
Depósito legal: B. 40.701-2002
Impreso en España
A & M Gráfic, S.L.,
Santa Perpetua de la Mogoda
(Barcelona)
INTRODUCCIÓN
E
dward Palmer Thompson (1924-1993) fue uno de los historiadores
más influyentes de su generación. Además de libros de primer orden
sobre historia social publicó obras de política contemporánea, buscapiés,
debates y polémicas sobre una amplia variedad de temas académicos y no
académicos. La selección de sus escritos que hay en este volumen se limita
en general a su obra como historiador de la Inglaterra de los siglos xvm y
xix, si bien el texto final, extracto de un estudio parcialmente basado en
papeles familiares, corresponde al campo más amplio del imperio y abar
ca el período correspondiente al siglo xx. Cierran la recopilación dos pie
zas breves escritas a casi una generación de distancia en las que ofrece su
propio criterio sobre las tradiciones en que se inscribía su escritura y sobre
otra obra por la que sentía simpatía.
Thompson no se consideraba a sí mismo principalmente un escritor
erudito o académico o, si vamos a eso, solamente un historiador. Además
de sus obras históricas publicó una novela y cierto número de poemas, la
mayoría de ellos recogidos en un volumen de publicación postuma. Tam
bién escribió extensamente sobre los escritores del romanticismo tempra
no, y su última obra acabada fue un estudio sobre William Blake.
La familia en que nació E. P. Thompson en 1924 hasta entonces había
vivido y trabajado principalmente fuera de Gran Bretaña. Su padre, Ed
ward John Thompson, estaba llegando al final de su carrera como misio
nero docente metodista, ejercida sobre todo en la India. Era poeta y erudito.
Durante la primera guerra mundial había servido como capellán castrense
en Mesopotamia y había sido premiado con la Military Cross por su va
lor en el frente de batalla. Durante la guerra, estando de permiso en Pales
tina había conocido y se había casado con Theodosia Jessup, hija de una
familia de misioneros estadounidenses que había crecido en Beirut, aunque
* Traducción de Alberto Clavería.
8 E. P. THOMPSON
durante un breve período había vuelto a Estados Unidos para estudiar y
para dar clases en el Vassar College.
Cuando volvieron a la India Edward reanudó sus estudios de literatura
y cultura bengalíes y sus relaciones con muchos escritores y artistas. Cuan
do nació su hijo menor estaban de vuelta en Inglaterra con un hijo de cua
tro años, William Frank, y Edward padre acababa de aceptar un puesto
para enseñar bengalí en la universidad de Oxford. En los años de entre-
guerras mantuvo y acrecentó sus relaciones con la cultura y la política in
dias, llegando a ser una de las principales voces que apoyaban en Gran
Bretaña el movimiento por la independencia de la India.
Así pues, E.P. Thompson se crió en un ambiente cosmopolita. Siendo
niño estuvo algún tiempo en Líbano y en Estados Unidos, además de pasar
en Estados Unidos las habituales vacaciones familiares. El ejército le lla
mó a los diecisiete años y en 1942 fue enviado a África, y de allí a Italia,
donde intervino en la batalla de Montecasino. El día de su veintiún aniver
sario lo pasó de servicio en las laderas de una montaña italiana. Volvió a
Inglaterra en 1945 y en otoño del mismo año ingresó en el Corpus Christi
College de la universidad de Cambridge.
Su educación, su experiencia bélica y probablemente su temperamen
to le hicieron profundamente crítico respecto del estado y sus institucio
nes. Con sólo dos años de estudios universitarios se podía obtener un títu
lo de tiempo de guerra, de modo que optó por un Bachelor of Arts de
tiempo de guerra y aplicó la beca que le valieron sus destacadas califica
ciones al estudio personal con vistas al tercer año de su carrera. Dedicó
este año al estudio de la literatura y la historia de las épocas isabelina y de
Jacobo I, así como a explorar un amplio abanico de filósofos de la historia,
Vico y Marx incluidos. Aunque se tituló en historia, probablemente su pri
mer amor fue siempre la literatura, en especial la poesía y el teatro. Cuan
do empezó a impartir clases de enseñanza de adultos, en 1946 y 1947, en
señó literatura con tanta frecuencia como historia. Jamás consideró que la
historia fuera un«telón de fondo» para el estudio de la literatura o la lite
ratura mera fuente de referencia de datos históricos. Sin embargo consi
deraba que el contexto era tan esencial para la comprensión de las obras
de arte como lo era para el estudio de cualquiera de los demás aspectos de
las sociedades del pasado.
Su primer libro de dimensiones normales, William Morris: Romantic to
Revolutionary, se publicó en 1955. Fue una de las primeras y sigue siendo
una de las más concienzudas revisiones de los aspectos políticos de Mo
rris, y consideraba su poesía y su dibujo inseparables de sus ideas políticas
y filosóficas. Fue además el inicio de lo que llegó a ser una dedicación de
por vida: la exploración del romanticismo inglés en el arte y la política. La
INTRODUCCIÓN 9
obra sobre Morris fue su primer paso hacia un compromiso con ciertas
formas mecanicistas y teleológicas de presentación histórica que encontró
no sólo en la historia económica y política dominante, sino también en as
pectos de la tradición marxista en cuyo seno escribía. Muchos años más
tarde, mirando hacia atrás, en una entrevista publicada en Radical History
Review respondió a la pregunta «¿Cómo el autor de una biografía de Wi-
lliam Morris ha llegado a escribir en Whigs and Hunters sobre la ecología
del bosque de Windsor?» como sigue:
Surge de una preocupación que recorre toda mi obra incluso desde antes de
que viera su ... significado.... Preocupación referente a lo que considero un au
téntico silencio en Marx, que afecta a lo que los antropólogos llamarían siste
mas de valores.
El problema, tal como él lo veía, radica en:
La degeneración del vocabulario teórico de la principal corriente del marxis
mo, el empobrecimiento de su sensibilidad.... el moldeado (por así decirlo) de
esa área entera de pasión imaginativa que informa los últimos escritos de Wi-
lliam Morris.... El daño que hizo el capitalismo industrial avanzado y que hizo
la sociedad de mercado era definir las relaciones humanas como primariamen
te económicas. Marx ... propuso un hombre económico revolucionario. Pero
también está implícito, en especial en el Marx temprano, que el daño consiste
en definir al hombre como completamente «económico».'
Cuando Edward escribió William Morris llevaba cinco años en su primer
trabajo como tutor/organizador en el departamento externo de la universi
dad de Leeds. Inicialmente lo consideró una ocupación a corto plazo —al
principió le destinó cinco años— para obtener unos ingresos mientras se
hacía con la experiencia y los contactos para llegar a ser un escritor por
cuenta propia. En realidad se quedó durante diecisiete años, durante los cua
les nacieron sus tres hijos.
La enseñanza de adultos en West Riding de Yorkshire, la política de iz
quierdas, la experiencia del ejército en tiempo de guerra y su profundo in
terés y respeto por la cultura hablada y escrita a todos los niveles hallaron
expresión en su segundo libro, La formación de la clase obrera en Inglaterra,
que se publicó en 1963. Sigue siendo su obra mejor conocida y desde su
publicación nunca ha estado agotada.
Tras la publicación de La formación, Thompson aceptó un puesto uni
versitario interno en la recientemente fundada universidad de Warwick,
donde fue el primer director del Centre for the Study of Social History. Tras
pasar siete años en Warwick, donde ejerció su más concentrada enseñanza
10 E. P. THOMPSON
a licenciados y estudiantes, finalmente estuvo capacitado para convertirse en
trabajador por cuenta propia al hacerse sus hijos suficientemente mayores
para que su mujer tomara un trabajo a tiempo completo. Pero una vez libre
de las exigencias de un puesto de enseñanza se dedicó al movimiento por la
paz nacido a finales de los años setenta, y cuando pudo volver a su trabajo
la salud le había empezado a fallar. Sus últimos cinco años fueron una lucha
contrarreloj en la que tuvo que publicar trabajos que no le parecían termina
dos y reeditar obras que había esperado ampliar en estudios de más enjundia.
Los fragmentos que figuran a continuación dan cierta idea de la calidad
de su obra. Escribió muy poco sobre historiografía o teoría de la historia,
prefiriendo dejar que la teoría surgiese de los propios escritos históricos y li
terarios. La excepción fue el largo ensayo «The Poverty of Theory», sugeri
do por la moda de cierto tipo de textos teóricos que a su ver estaban inhi
biendo gravemente la exploración creativa del tema, del que hemos incluido
dos breves fragmentos. El título del ensayo «La historia desde abajo», de
1966, puesto por el editor, llegó a ser el nombre habitual del tipo de histo
ria que Edward escribió, si bien a él le suscitaba dudas, pues siempre había
opuesto resistencia a todo tipo de historia que no atendiera a las estructu
ras del poder en la sociedad. Siempre reconoció la deuda que él y los histo
riadores profesionales en general tenían con Marx, si bien cada vez dudaba
más de denominarse a sí mismo marxista. Prefería decir que escribía dentro
de una tradición marxista. Siempre insistió en que la clase era un concep
to y una herramienta de análisis de las estructuras sociales de inmenso va
lor, si bien desconfiaba mucho de los sistemas teóricos cerrados y autojusti-
ficatorios que lo utilizaban. En una ocasión dijo: «Ciertamente sería extraño
que todo aquello de que llevamos siglos hablando haya sido la lucha del
pobre contra el rico. ...». De todos modos, como muestra su obra la defini
ción de conflicto de clases de Marx le parecía válida para el análisis de mu
chas áreas de la historia, aunque había otras —él solía poner el ejemplo del
fascismo— para las que a su parecer carecía de capacidad explicativa.
Hay varios libros a la venta que tratan de la obra de Edward Thompson,
y la mayoría de sus obras principales todavía están en venta. Esta breve in
troducción pretende aportar cierto contexto a los fragmentos aquí publicados.
En la página 569 se incluye una lista de lecturas de ampliación.
DOROTHY THOMPSON
Nota
1. MARHO, The Radical Historians Organization, Visions of History, Pantheon Books, Nue
va York, 1984, pp. 20-22.
I
Política y cultura
PREFACIO
De LA FORMACIÓN DE LA CLASE OBRERA EN INGLATERRA*
ste libro tiene un título un tanto tosco, pero que cumple su cometido.
1—j Formación porque es el estudio de un proceso activo, que debe tanto
a la acción como al condicionamiento. La clase obrera no surgió como el
sol, a una hora determinada. Estuvo presente en su propia formación.
Clase, en lugar de clases, por razones cuyo examen es uno de los obje
tivos del libro. Existe, por supuesto, una diferencia. «Clases trabajadoras»
es un término descriptivo, que elude tanto como define. Pone en el mismo
saco de manera imprecisa un conjunto de fenómenos distintos. Aquí había
sastres y allí tejedores, y juntos componían las clases trabajadoras.
Por clase entiendo un fenómeno histórico que unifica una serie de su
cesos dispares y aparentemente desconectados en lo que se refiere tanto a
la materia prima de la experiencia como a la conciencia. Y subrayo que se
trata de un fenómeno histórico. No veo la clase como una «estructura», ni
siquiera como una «categoría», sino como algo que tiene lugar de hecho (y
se puede demostrar que ha ocurrido) en las relaciones humanas.
Todavía más, la noción de clase entraña la noción de relación históri
ca. Como cualquier otra relación, es un proceso fluido que elude el análisis
si intentamos detenerlo en seco en un determinado momento y analizar su
estructura. Ni el entramado sociológico mejor engarzado puede darnos
una muestra pura de la clase, del mismo modo que no puede dárnosla de
la deferencia o del amor. La relación debe estar siempre encarnada en gen
te real y en un contexto real. Además no podemos tener dos clases distin
tas, cada una con una existencia independiente, y luego ponerlas en rela
ción la una con la otra. No podemos tener amor sin amantes ni deferencia
sin squires ni braceros. Y la clase cobra existencia cuando algunos hom-
* La formación de la clase obrera en Inglaterra, traducción de Elena Grau, Crítica, Barce
lona, 1989,1, pp. xm-xvtii. («Preface», en The Makingof the English Working Class, Vintage
Books, Nueva York, 1963.)
