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Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
(ACO N ACULTA
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
EL CULTIVO DE LAS ELITES.
GRUPOS ECONÓMICOS
Y POLÍTICOS EN YUCATÁN
EN LOS SIGLOS XIX Y XX
Franco Savarino Roggero
Marisa Pérez de Sarmiento
r e g i o n e s
Un espacio editorial abierto
a la pluralidad étnica, social
y cultural de México
Los autores agradecen muy especialmente la asesoría de la maestra Gloria
Villegas Moreno, desde sus comentarios en el planteamiento de las hipótesis
que se desarrollan en el libro, hasta sus precisas observaciones sobre el ma
nuscrito final.
Asimismo, agradecen los comentarios y el apoyo que recibieron de los doc
tores Luis Cerda, Marco Bellingeri, Piedad Peniche y Luis Alfonso Ramírez, y
las facilidades para consultar los acervos que don Juan Peón {director de la
Biblioteca Carlos R. Menéndez), la maestra Teresa Matabuena (jefa del Área
de Acervos Históricos de la Universidad Iberoamericana) y la doctora Piedad
Peniche (directora del Archivo General del Estado de Yucatán) tienen bajo su
responsabilidad.
Este trabajo contó con la participación como auxiliares de investigación de
las siguientes personas: Áurea Toxqui, Jesús Guzmán, Esteban Poot, Luis
Villamil, Rafael Pérez y Alejandro Pérez.
Primera edición en Regiones: 2001
Producción: CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA
Y LAS ARTES
Dirección General de Publicaciones
© Fomento Cultural Banamex, A.C.
Esta investigación fue realizada gracias al apoyo
de Fomento Cultural Banamex, A.C.
© Fotografía de portada: Universidad Autónoma de Yucatán.
Archivo "Pedro A. Guerra"; tomada del libroMérida el despertar
de un siglo. Gobierno del Estado de Yucatán y el Patronato de las
Unidades de Servicios Culturales y Turísticos del4 Estado de
Yucatán, primera edición 1992
D.R. © 2001, de la presente edición
Dirección General de Publicaciones
Calz. México Coyoacán 371
Xoco, CP 03330
México, D.F.
Las características gráficas y tipográficas
de esta edición son propiedad de la Dirección
General de Publicaciones del
conaculta
Todos los Derechos Reservados. Queda prohibida la reproducción total o
parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento,comprendidos
la reprograffa y el tratamiento informático, la fotocopia o la grabación, sin
la previa autorización por escrito de la Dirección General de Publicaciones
delCONACULTA
ISBN 970-18-5419-5
Impreso y hecho en México
índice
INTRODUCCIÓN........................................................................... 9
CAPÍTULO 1. Grupos de poder político y económico en Yuca
tán durante el primer medio siglo del México independiente
(1821-1876).................................................................................... 21
Hacia la integración nacional: actores políticos y econó
micos ................................................................................. 21
Élites económicas y disputa política: recomposición de
los grupos de poder en Yucatán..................................... 30
La articulación hacia una economía a groex portad ora. . . 43
CAPÍTULO 2. Élites y grupos de poder en Yucatán durante el
porfiriato y los primeros años de la Revolución (1876-1914) . 59
Olegario Molina, el hombre necesario.............................. 74
La crisis de un mundo (1907-1908).................................. 94
La sociedad yucateca.......................................................... 111
CAPÍTULO 3. Los cambios revolucionarios (1914-1926)......... 121
Un estado en transformación............................................. 121
Estado, empresarios y reformas: hacia un nuevo horizon
te social y político............................................................ 130
El socialismo radical............................................................ 160
CAPÍTULO 4. Los signos de la decadencia (1926-1937)......... 179
La consolidación del nuevo Estado.................................... 179
Los grandes cambios sociales y económicos .................. 199
Lázaro Cárdenas y la intervención en el agro yucateco . 216
EPÍLOGO. Empresarios y poder. La metamorfosis de las élites
(1937-2000)................................................................................. 231
El desastre: una retrospectiva............................................. 231
Los hacendados y el Estado..................................................234
7
EL CULTIVO DE LAS ÉLITES...
La política como negocio.................................................... 238
El negocio como política: el caso de los empresarios liba-
neses................................................................................... 239
El impacto de la expropiación cardenista.......................... 242
El Estado empresario................................................................244
Hacia la diversificación económica................................... 246
Crisis y desarrollo: los años neoliberales.......................... 248
Los nuevos grandes empresarios....................................... 249
FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA......................................................... 253
8
Introducción
Durante las últimas décadas los estudios de historia
regional y los de larga duración han permitido
documentar la diversidad y complejidades de los escenarios
geográficos y culturales de México, Se han derrumbado así,
muchos de los "mitos" arraigados ancestral mente en el país,
tornándose inteligibles multitud de fenómenos aparentemente
caprichosos e inexplicables.
Sin duda, una de las regiones que resulta más favorecida
por estos nuevos enfoques es Yucatán, donde por su ubica
ción y diversidad geográfica, así como por las variantes en
su composición poblacional, ha coexistido una amplia gama
de grupos sociales.
Una nueva lectura de la historia yucateca, a partir de
acervos explorados por primera vez y preguntas formuladas
bajo enfoques incluyentes, ha aportado mayor claridad para
comprender, de manera más articulada y verosímil, el fenó
meno del separatismo, la guerra de castas o las experiencias
del socialismo revolucionario.
La historia de Yucatán, sin embargo, como la de cual
quier región del país quedaría trunca sin el estudio de los
grupos que han detentado el poder económico y político a lo
largo de su historia. El cultivo de las élites se propone ras
trear los orígenes de esos grupos, así como su desarrollo en
el curso de dos siglos a partir de su propia lógica.
El título de la obra pretende condensar dos de las carac
terísticas de este proceso. Para los yucatecos, cultivar no só
lo significa "dar a la tierra y las plantas las labores necesarias
para que fructifiquen", actividad que en el caso de Yucatán
se vincula tradicionalmente con la planta del henequén, aga
ve prodigioso que marcó toda una época de desarrollo y
9
EL CULTIVO DE LAS ÉLITES...
bonanza para el estado. A la par de las actividades agrícolas
complejas que se dieron alrededor de esta planta, el com
portamiento que caracterizó a las élites regionales fue mati
zado por aspectos como la dedicación, la perseverancia, la
flexibilidad, el dinamismo, la interconexión, el cálculo racio
nal. etcétera. El "cultivo" tiene además una acepción figurati
va que alude a la sabiduría y savoir-faire característico que
se expresa en la capacidad de cultivar las relaciones perso
nales, se convierte así en un aspecto distintivo de las élites
yucatecas a lo largo de su historia. Igualmente, aunque de
introducción reciente pero muy popularizado, para los yucate
cos cultivar se refiere al hecho de "usar elogios o comenta
rios ficticios para hacerle creer por humorismo, que es, tiene
o padece algo que no es cierto".
En la región yucateca, en efecto, nos encontramos con
un grupo económico y político que logró articularse estraté
gicamente, adquiriendo a finales del siglo XIX una importan
cia relevante dentro del contexto nacional e internacional du
rante el prolongado periodo gubernamental porfirista. Así la
palabra "cultivar" resulta sumamente ilustrativa para descri
bir a los grupos dirigentes económicos y políticos de Yucatán
en los siglos antes citados, significando sus relaciones de
conocimiento, de trato personal o de amistad, propias y ca
racterísticas.
En este sentido la referencia nos ayuda a entender cómo
estos grupos, vinculados entre sí de manera compleja, intrin
cada, cultivaban sus relaciones con un fin común: el de enri
quecerse y progresar. El presente trabajo aporta elementos
que permiten analizar y comprender el desarrollo y la diná
mica de este sector en su contexto y, de cómo estos grupos
actuaron, casi siempre con éxito, en el cultivo de relaciones
e intereses, demostrando un penetrante conocimiento del
medio que los rodeaba.
El dinamismo de las élites regionales se relaciona también
con el talento, el ingenio y la memoria, cualidades que abun
daron en muchos de estos hombres emprendedores. Bajo
estas consideraciones es que El cultivo de las élites aborda
los pormenores históricos del surgimiento, recomposición e
importancia del sector económica y políticamente prepon
10
INTRODUCCIÓN
derante en Yucatán desde finales del siglo xix, hasta su pos
terior adaptación a lo largo de las primeras décadas del siglo
XX, lo cual permite vislumbrar algunas de las características
que marcaron el desarrollo de las élites empresariales en
México a lo largo de su historia.
La élite yucateca destacó entre los grupos más podero
sos en el ámbito nacional durante el régimen de Porfirio Díaz.
Entre finales del siglo XIX y principios del XX, muchos hom
bres con visión incursionaron en el prometedor negocio de
la producción y la exportación del henequén, con la conse
cuente formación de importantes capitales en el estado. Más
tarde, aquellas mismas élites vivieron los efectos de las fuer
tes sacudidas del mercado internacional y las provocadas
por el proceso revolucionario, lo cual produjo un rápido reaco
modo y la transformación en la dinámica de las relaciones
de los grupos directores de la economía regional.
¿Cuáles fueron las raíces históricas del desarrollo de estas
élites? ¿Qué significó el esfuerzo de adaptación al cambio
emprendido por estos grupos empresariales?, y finalmente,
¿porqué la historiografía nos presenta en ocasiones una expli
cación ambigua de ellas? Gran parte de la historiografía tradi
cional, en efecto, ha reproducido por largo tiempo un cuadro
poco benévolo, señalando a estos grupos como aferrados al
poder y a sus privilegios, negándose a compartir sus riquezas
con otros sectores sociales y enfrentándose a la revolución
iniciada en 1910. Pero: ¿qué hay de cierto en tales relatos?
Estas élites demostraron sin duda, en determinados mo
mentos, talento, visión progresista y una gran capacidad de
adaptación a las cambiantes situaciones sociales, políticas y
económicas del país. Los grupos empresariales de Yucatán
encabezaron la dirección del estado en el momento de su
auge económico, transitando a través del movimiento revolu
cionario en calidad de interlocutores imprescindibles del Es
tado, por ser el sector con la experiencia necesaria para con
ducir el crecimiento económico regional. La relación con el
Estado fue, desde luego, difícil, así como el tránsito a través
de los momentos de gran inestabilidad que caracterizaron la
historia económica yucateca, en particular en las décadas
de los años veinte y treinta.
