Du singulier au general: l'information statistique el la construction de l'état

15 Pages·1996·4.4 MB·French

by  Alain Desrosiers

Encontro Nacional
de Produtores e Usuários
de Informações Sociais,
Econômicas e Territoriais
FO AÇAO PARA UMA SOCIEDADE AI
III Conrerência Nacional IV Conferência Nacional
de Geogr afia e Cartografia de Estatí s tica
Re união de Institui ç ões Produtoras
Fór um de Usuários
Seminário "Desafios para Repensar o Trabalho"
Simpósio de n o v a ç õ e s
J o rn a d a d e Cursos
Mostra d e Tecnologias de Informação
27 o 31 de maio de 1996
Rio de Janeiro, RJ BRASIL
60 anos
1936-1996
Uma das maneiras de olhar o ofício de produzir
informações sociais. econômicas e territoriais é como arte de
descrever o mundo. Estatísticas e mapas transportam os fenômenos
da realidade para escalas apropriadas à perspectiva de nossa visão
humana e nos permitem pensar e agir à distôncia. construindo
avenidas de mão dupla que juntam o mundo e suas imagens. Maior o
poder de síntese dessas representações. combinando. com precisão.
elementos dispersos e heterogêneos do cotidiano. maior o nosso
conhecimento e a nossa capacidade de compreender e transformar o
realidade.
Visto como arte. o ofício de produzir essas informações
reflete a cultura de um País e de sua época. como essa cultura vê o
mundo e o torna visível. redefinindo o que vê e o que há para se ver.
No cenário de contínua inovação tecnológica e mudança
de culturas da sociedade contemporônea. as novas tecnologias de
informação - reunindo computadores. telecomunicações e redes de
informação - aceleram aquele movimento de mobilização do mundo
real. Aumenta a velocidade da acumulação de informação e são
ampliados seus requisitos de atualização. formato - mais flexível.
personalizado e interativo - e. principalmente. de acessibilidade. A
plataforma digital vem se consolidando como o meio mais simples.
barato e poderoso para tratar a informação. tornando possíveis
novos produTos e serviços e conquistando novos usuários.
Acreditamos ser o ambiente de conversa e controvérsia
e de troca entre os diferentes disciplinas. nas mesas redondas e
sessões temáticas das Conferências Nacionais de Geografia.
Cartografia e Estatística e do Simpósio de Inovações. aquele que
melhor ensEja o aprimoramento do consenso sobre os fenômenos a
serem mensurados para retratar a sociedade. a economia e o
Territóílo nacional e sobre as prioridades e formatos das informações
necessórias para o fortalecimento da cidadania. a definição de
políticas públicas e a gestão político - administrativa do País. e para
criar uma sociedade mais justa.
Simon Schwartzman
Coordenador Geral do ENCONTRO
Promoção
Fundação Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística
IBGE
Fundação Instituto Brasileiro de Geografia e Estatistica
IBGE
Associação Brasileira de Estudos Populacionais
ABEP
Co-Promoção
Associação Brasileira de Estatística
ABE
Associação Brasileira de Estudos do Trabalho
ABET
Associação Brasileira de Pós-graduação em Saúde Coletiva
ABRASCO
Associação Nacional de Centros de Pós-graduação em Economia
ANPEC
Associação Nacional de Pós-graduação e Pesquisa em Ciências
Sociais
ANPOCS
Associação Nacional de Pós-graduação e Pesquisa em Geografia
ANPEGE
Associação Nacional de Pós-graduação e Pesquisa em
Planejamento Urbano e Regional
ANPUR
Sociedade Brasileira de Cartografia
SBC
Apoio
Federação das Indústrias do Estado do Rio de Janeiro
FIRJAN
Academia Brasileira de Letras
ABL
Conselho Nacional de Pesquisas
CNPq
Financiadora de Estudo Pro) tos
FINEP
Institutos Regionais Associados
Companhia do Desenvolvimento do Planalto Central
CODEPLAN (DF)
Empresa Metropolitana de Planejamento da Grande São Paulo S/A
EMPLASA (SP)
Empresa Municipal de Informática e Planejamento S/A
IPLANRIO (RJ)
Fundação Centro de Informações e Dados do Rio de Janeiro
CIDE (RJ)
Fundação de Economia e Estatística
FEE (RS)
Fundação de Planejamento Metropolitano e Regional
METROPLAN (RS)
Fundação Instituto de Planejamento do Ceará
IPLANCE (CE)
Fundação João Pinheiro
FJP (MG)
Fundação Joaquim Nabuco
FUNDAJ (PE)
Fundação Sistema Estadual de Análise de Dados
SEADE (SP)
Instituto Ambiental do Paraná
IAP (PR)
Instituto de Geociências Aplicadas
IGA (MG)
Instituto de Pesquisas Econômicas, Administrativas e Contábeis
IPEAD (MG)
Instituto do Desenvolvimento Econômico Social do Pará
IDESP (PA)
Instituto Geográfico e Cartográfico
IGC (SP)
Instituto de Apoio à Pesquisa e ao Desenvolvimento "Jones dos
Santos Neves"
IJSN (ES)
Instituto Paranaense de Desenvolvimento Econômico e Social
IPARDES (PR)
Processamento de Dados do Município de Belo Horizonte S/A
PRODABEL (MG)
Superintendência de Estudos Econômicos e Sociais da Bahia
SEI (BA)
3
Organização
Coordenação Geral
Simon Schwartzman
Comissões de Programa
Confege Confest
César Ajara (IBGE) José A. M. de Carvalho (UFMG)
Denizar Blitzkow (USP) José Márcio Camargo (PUC)
Jorge Marques (UFRJ) Lenildo Fernandes Silva (IBGE)
Lia Osório Machado (UFRJ) Teresa Cristina N. Araújo (IBGE)
Mauro Pereira de Mello (IBGE) Vilmar Faria (CEBRAP)
Speridião Faissol (UERJ) Wilton Bussab (FGV)
Trento Natali Filho (IBGE)
Comissão Organizadora
Secretaria Executiva -Luisa Maria La Croix
Secretaria Geral-Luciana Kanham
Contege, Contest e Simpósio de Inovações
Anna Lucia Barreto de Freitas, Evangelina X.G. de Oliveira,
Jaime Franklin Vidal Araújo, Lilibeth Cardozo R.Ferreira e
Maria Letícia Duarte Warner
Jornada de Cursos -Carmen Feijó
Finanças -Marise Maria Ferreira
Comunicação Social-Micheline Christophe e Carlos Vieira
Programação Visual- Aldo Victorio Filho e
Luiz Gonzaga C. dos Santos
Intra-Estrutura -Maria Helena Neves Pereira de Souza
Atendimento aos Participantes -Cristina Lins
Apoio
Andrea de Carvalho F. Rodrigues, Carlos Alberto dos Santos,
Delfim Teixeira, Evilmerodac D. da Silva, Gilberto Scheid,
Héctor O. Pravaz, Ivan P. Jordão Junior,
José Augusto dos Santos, Julio da Silva, Katia V. Cavalcanti, Lecy Delfim,
Maria Helena de M. Castro, Regina 1. Fonseca.
Rita de Cassia Ataualpa Silva Tal éI S, w,/uk
Registramos ainda a colaboraç-o d t nl o dtis (JI'('!('II! \.
áreas do IBGE. com seu Irabéllllo. CII!I it', ( '.u(jP'.! (I', Pdl I
011,011 j,lÇ.tO Jo plOjl !o (lo lN, N IRO .
.
\
Alain DESROSlERES 20 ffi.aJ
rNSEE-CREST, lS boulevard Gabriel Péri
9224~ Malakoff cedex, France
.: (33.1) 41 1760 3S ; fax: [phone]
DU SINGULIER AU GENERAL :
L'INFORl\1ATION STATISTIQUE
•
ET LA CONSTRUCTION DE L'ETAT
En quelques mots peu habiruels chez de:: statisticiens, le texte introductif de cette
Conférence suggère qui distingue l'idée d! information de celle de savoir scienJifique :
\,;'I!
« Transportant les phénomènes de réalité par des échelles appropriées à notre vision hwnaine
t
les statistiques et les cartes permettent de penser et d'agir à distance ... Combinant des
éléments dispersés et hétérogènes du quotidien, elles accroissent. notre capacité Il comprendre
et à tranSformer la réalité». En associant étroitement les deux dime:nsions de la cnnnaÜ·SUl1ce
et de l'action, et en insistant sur les idées de changement d'é,;neUe, de transport et d'action â
distance, ces lignes indiquent un programme de recherche sur la sociologie des usages de
l'information statistique et cartographique.
Une « information}} est toujours inscrite dans Wl cercle plus vaste, sans début ni fm
logique. qui la Tèlie à une action. La science. en revanche, se présente comme une fm en soi.
une accumulr.tîon. de savoir se justifiant elle-même. L'information statist~quc utilise les acquis
de la science. En retour, elle lui fO\1nÙt des matériau.'X et des outils. Mais elle s' en dist!"figu.e,
par ses modes de production et par s,,:s usages. Les InslÎtuts de statistique ne sont pas des
centres de recherche, même si 1eurs prod1.ictions sont utilisées par ceux-ci.
« Combinant des é1ém.ents dispersés et hétérogènes », la statistique construit des 'Objets
nouveaux, utiles pour «( eomprendre et transformer Ic monde ». Ces objets macrosociaux
t
théorisés par la sociologie de Durkheim et par l'économie de K~ynes, vi vent dès lors ~l.ne vie
autonome. ils sont coupés des éléments dont ils SOllt issus. puisque l'agrégation statistique
vise précisément à remplacer leur dispersion el leur hétérogénéité par des résumés et des
classes d'equivalenèe~ utilisables pour une action en général. Cette coupure fonde l'efficacité
de P agrégation statistique. Mais elle porte aussi en elle les germes de sa contestation. Les
individus peuvent se rebeller contre Wle agrégation ou un traitement général dont ils ne
veulent pas. Les utilîsareurs de l'infomlation peuvent récuser les conventions d'équivak.:·,cc
retenues pour construire les objets.
Un usage démocratique de "infonnation statistique implique que les « boites noires »
dans lesquelles elle est normalement enfennée puissent être ouvertes. LtH.U' contenu doit
pouvoir être présenté en public et éventuellement discuté. Pour cela le statUt historique,
sociologique et cognitif de cette in.formation peut êtr~ explicité, notamment par les
statisticiens. On suggérera ici quelques pistes allant dans ce sen!'. Ellessont issues de travaux
récents portant~ d'u"~ pan, sur la méthode historique et sur la sociologie des sciences, et,
d'autre part, sur l'étude i:u rôle de la statistique dans la CODStrUetÎon de l'Etat. Créant du
•• Communication à la Conférence Informaçao pa,.a una ~Dciedadf! mais justa )}, organisée par {'institut
(<
brésitien de géo~bie et mtlstique (IBCiE}, du 27 au 31 ruai 1995, à Rio de Jan~iro (Brésil).
général à partir de cas slnguliers.l'aichimie de l'agrégation statistique tend à faire oublier que
les « faits» qu'elle exhibe ont été préalablement ,< faits \>, c'est-à-dire construits, tandis que
les « données» ne sont jamais (\ données », mais toujours fort coûteuses.
Dans W1 art cIe publié en 1980~ l'historien italien Carlo Ginzburg oppc.se deux grandes
façons d'explorer et d'interpréter les phénomènes sociaux. 11 les nomme respectivement le
paradigme galiléen et le paradigme dé "indice. Le premier est inspiré par les sciences de la
narurc. la physique et l'astronomie de Galilée. Il anime la science moderne, conquérdnte de
l'universel, appuyée SUI des fonnalisations mathématiques ou sur des totalisations statistiques.
Le second paradigme, celui de l'indice, recherche au contrcÙre le détail peu visible, la trace
presque effacée, le JJymprome révélateur d'W1e réalité cachée. Ce sont. par exemple le lapsus
t
pour Freud, l'empreinte digitale pour le détective, ie pli ob~cur d'une robe pour l'expert en
peinture. La statistique, avec ses additions et ses moyeMcs, pourrait sembler tout entière du
côté du paradigme galiléen, celui.de la généralité et des grands nombres. Cette apparence est
pourtant trompeuse. Comme Sherlock Holmes. le statisticien construit des indices, à partir de
ses enquêles ou de ses fichier.v, pour décrire l'inflation, la production ou le chômage. 11 fait
continuellement le va-et-vient entre des informations individuelles. et des infonnations
« agrégées». qui reflètent ~ réalité plus vaste. De même que le géographe passe du relevé
cadastral élémentaire à la représentation d'un continent en modifiant l'échelle de sa carte, le
statisticien passe du bLtdget des recettes et dépenses d'une famille au tableau des
consommations d)un pays. en choisissanr le taux de sondage de son enquête. En mar-oeuvrant
la focale de leurs instruments d'observation. le géogr'.:lphe et le statisticien semblent pouvoir
se promener entre le plus petit et le plus grand, ~ntre le détail de Sherlock Holmes et le. monde
complet et sans faille de Galilée.
Le parallèle enue l'espace géographique du cartographe et l' espace socl~ du
statisticien est tentant, notan1ment da.'ls le cadre d'une rencontre organisée par l'Tnstitut
brésilien de statistique et de géographe. Mais il est aussi troublant pour un statisticien
européen habitué à penser son activité comme historique et sociale. Ce rapprochement ne
risque-t-il pas en effet de transférer. impücitement, les attributs de réalité et de pennanence
d'un territoire physique, vers une soçiété humaine, alors que les schèmes de la représentation
statistique de celle-ci dépendent de la mucture politiqué. sociale et culturelle de rEtat, de
l'administration. ct, plus généralement. de toute la société? Pourtant. la critique classique du
réalisme « photographique» de la statistique. est pertinente aussi pour les cartes. dont la
texture et le contenu varient pour les mêmes raisons sociales. Par ailleurs, la structure
démographique de la population, selon le sexe et l'âge, pourrait appar3.1"tre à certains comme
une « toile de fond» de l! analyse sociale. comparable au « fond de carte» des fleuves et de=
montagnes du géographe. Cette vue lL"1 peu naIve ignorerait les difficultés pratiques des
démographes à identifier I::t enregistrer certaines catégories de la population. Dans tous les cas,
le rapprochement de ces deux conslIUctions a l'intérêt de relancer la question de leur statut.
Sont elles des réalités. des tictions. ou des constructions sociafes bien utiles, notamment pour
l'action et le débat démocratique?
Cette utilité n'e!)t vérifiée que si ces constructions tiennent bien, si elles peuvent être
transportées et combinées sans altérations trop fortes, et lcceptées comme référence commune
par la société dans son ensemble. Cette condition est souvent qualifiée de « fiabilité ». Elle
doit être entendùe non pas comme une ressemblance fidèle à la réalité, mais comme Wle
consistance et tUle robustesse suffisanles pOUt supporter sans dommages les transports et les
2
combinaisoIlS. Cette « fiabilité») est ine::;tricablement [cch:ùque et sociale. Elle suppose de
longues chaînes d'enregistrements. de calculs et de mises en torme. qui, pris ensemble,
suscitent ou non la confiance de la société. Dès lors que cette confiance est acquise, ces
statistiques et ces canes peuvent être qualifiées (, d'informations >}. avc~ ce que ce mot passe
partout suppose de transparence et d'évidence. par suppression et oubli du long travail de
leurs constructions. Une information est une production routinisée d'Wle chaîne
d'enregistrement robuste, acceptée par la société comme point d'appui pour le débat ct pour
l'action.
De ce point de vue, l'opposition de Ginzburg entre l'argument «galiléen» et
l'argument« indiciaire ») n'est pas aussi tranchée. Dans les deux cas il s'agit de/aire tenir. de
mettre en/orme (en latin: in-formarr!) des éléments singuliers, des détails, des symptômes, a
priori sans rapports entre ~w(. Le détective comme le statisticien rapprochent. confrontent,
combinents construisent des espaces d'équivalence et de comparabilité. Les enquêtes, les
tichiers, les indices, les informations qu'ils fournissent au juge ou à l'acteur social contribuent
à des buts analogues: faire tenir leurs arguments et leurs décisions, leur permettre de clore. au
moins provisoirement, la chaine du doute et de l'incertirude.
Cette façon de voir gomme la différence entre les cas appareITllllent « petits» (ceux. du
détective) ct « grands» (ceux du statisticien). Bien sûr paradoxale, ~lle a le mérite d'attirer
l'attention sur ce qui rapproche les manières d'argument~r et de prouver du jUie, du savant ou
du responsable politique. Elle a été développée par la sociologie moderne des sciences et des
techniques, de Bruno Latour, lan Hal'king ou Donald MacKenzie. Très stimulante. elle
r
présente néanmoins un inconvénient, grave dans le cas de argument statistique. Elle
méconnaît la spécilicité de la construction de l'Elat, à laquelle la statistique (comfllp. d'ailleurs
la cartographie) est étroitement associée. Le mOl lui·mème l'indique : la «Jtatistik»
allemande du XVllt siède était Wle description organisée de l'Etat, clireClement destinée au
Prince. De nos jours encore, la « fiabilité '.). ou plutôt la légitimité des statistiques publiques,
est fortement liée à lafois à deux autorités en générc!l disjointes, celle de la science et celle de
l'Etat. Combinaison tout à fait spécifique entre ces deux façons de faire tenir des choses, la
statistique publique relève à la fois de la sociologie de la science et de celles des institutions et
de l'Etat, c'est-à-dire de deu.x compétences et de deux fonnes de regard rarement réunies. Elle
risque toujours de basculer d'un côté ou de l'autre, soit vers des débats sm le statut
scientifique de cette statistique, soit vers des analyses de son rôle institutionnel,
indépendamment de son contenu, et sans établir de lien entre ces deux dimensions.
r.
Cette dichotomie c:assique peut être dépassée. 'histoire de la staùstique peut être lue
dans la perspective d'une ({ histoire concrète de l'abstraction », selon l'expression de
l'historien français Jean-Claude PeTTOt. L'évolution conjointe du tôle de l'Etat et de ses
technologies cognitives les plus matérieiles offre W1 fil conducteur pour lire l'histoire de la
statistique. On y retrouve par exemple une distinction centrale entre les ac.tivitês ~e j'Etat
visant à traiter des cas singuliers (par exemple les tribunau.x), et celles qUl orgamsent des
politiques générale~·. valabl~s pour la collectivIté entière. La statis?que a to~ours été il la
charnière entre ces deux volets de l'activité de l'Etat, en combmant contmuellement le
paradigme de l'indice el la paradigme galiléen. l'identificati?n du cas s.in~lier et lu
totalisation nationale. Le va-et-vient et la tension entre des traItements partlcuh~rs et des
traitements généraux constituent le moteur, politique el cognitif. de la constructIOn de la
statistiq"Ue, et ils en fourrusst!nt la matière première de base.
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Au commencement était la liste. Symbole de l'activité de l'Etat~ on la retrouve dans
les plus anciennes traces écrites, chinoise, sumérienne ou égyptienrz.e, L'état (avec un petit e)
est l'outil de base de PEtai (avec un grand E). La stati.stique ancienne est un comptage opéré
s;:.!' ces listes. Les registres paroissiaux. ancêtres de l'élal Cil,J. sont des listes de baptêmes, de
mariages et de décès, rendues obligatoires par des édits royaux, au XVI" siècle. Dès le XVll~
siècle, les « arithméticiens politiques ») anglais, Graunt et Pctty. comptent les cas enregistrés.
Ils transfonnent ces listes en nombres, en agrégats~ utiles pour le Prince et pour les
commerçants avisés. l! activité administrative d'enregistrement d'événements singuliers a été
prolongée ou détournée vers la production d'une irifornw.lion. un nombre résumant une liste.
La statistique était née. Avant de compter: il avait fallu édicter un règlement et des fonnes
standardisées d'enregistrement obligatoire. puis id.entifief~ transcrire et rassembler les
applications particulières de ces règles générales. La mise en place de rinfrastructure
juridique et matérielle de l'Etat précède l'établissement ùe toute statistique.
Mais, il l'inverse. c'est l'évolution du rôle et des fonctions de l'Etat qui explique les
transformations de la statistique publique. A chaque époque) des questions différentes ont été
jugées sociales. et incorporées dans les responsabilités de l'Etat, suivant des modalités
variables selon les pays. Pour les pays européens~ on peut citer quelques exemples de telles
questions. Jusqu'au XYl1l' siècle. la statistique royale était liée à la levée des années et des
impôts. Au XLXt siècle, eUe traite sunout de la pauvreté, des épidémies ct de la santé publique.
Puis. des ennées 1890 à 1930 : de l'organisation du travail salarié et de la prott:cûon des
travailleurs. Des années 1940 à 1970 : du pilotage keynésien des politiques
macroéconomiques. Enfin. depuis les années 1980 : du traitement des conséquences sociales
de la crise, de la décentralisation des Etats, de j'WlificatÎon européenne.
Les retensements de la population du début du XlX' siècle sont d'abord des listes des
farlilles et des individus qui les composent. avant de fourniT des tableau.x de chiffres. Ces
tableaux sont construits selon les découpages administratifs du territoire. Le recensement est
une carte de la population. Dans les années 1830 l'AngleteITe est Quadrillée par des bureaux
t
locaux, chargés à la fois d'enregistrer les actes de l'état civil, de gérer l'assistance aux
pauvres, et de suivre, en cas d'épidémie, la morbidité et la mortalité. presque rue par rue.
L)ensemble de ces bureaux est coiffé par le General Regi.~ter Office, dirigé par un médecin,
William Fart. La légitimité de cette statistique est enracinée dans une action locale de
prévention et d'assistance. Le territoire est le support de l'agrégation statistique. Le danger de
la contagion épidémique justifie l'intervention publique, mais celle·ci est d'abord locale.
En marge de la statistique administrative exhaustive issue des recensements et des
activités des bureaux, une forme d'enquête directe se développe: la monographie locale. Les
Questions d'hygiène, de délinquance et de pau"Tcté sont souvent discutées et traitées par des
initiatives privées de réformateurs sociaux, médecins, hommes de loi. ingénieurs ou
professeurs. En France, Frédéric L~ Play symbolise ce courant, catholique, plutôt hostile i
l'Etat, en particulier â l'Etat républicain issu de la Révolution de 1789. La monographie porte
sur des « cas typiques » juges exemplaires. Son noyau est constitué par un relevé du budget
des recettes et dépenses d'une famille ouvrière. Mais ces bud!;,;èlS ne sont pas agrégés,
additionnés, comme ils le seront par exemple par l'économiste allemand Engel. autcur des
célèbres lois de conSOlllmaUon. La monographie sert à illustrer Wl discours à la ibis
conservateur et sociaL hostile au salariat marchand capitaliste etau suffi'age universel. mais
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favorable à la protecûon des conditions de vie des fa,\'nilles ouvrières contre les méfaits du
capitalisme. Cette tradition de l'enquête sociologique de terrain, contrepoint du recensement
exhaU:.-tif. se perpétuera. en dehors de la statistique officielle. Elle met en valeur la cohérence
iLnat erne d~une constellation de traits enregistrés rOUf un cas singulier, traité comme exemple.
statistique du x~ siècle, ignorant les sondages~ accordait, au moins en principe, un poids
comparable au recensement et à la monographie.
Entre 1875 et 1895, une crise économique grave trappe les pays industrialisés. Le
salariat capitaliste s'est développé sans être codifié ni protégé par des lois spécifiques. La
crise engendre le chômage, à la fois dans la réalité et comme catégorie d'a.'1alyse de cene-ci.
Auparavant,. la société assistait des pau. ...r es et dressait des statistiques sur la pauvreté.
Désormais, des institutions spécifiques vont aider les chômeurs, ct, pour cela,. les définir et l~s
compter. Av ant de chercher à mesurer le chômage en général. la statistique compte les
chômeurs secourus, de même qu'auparavant, la pauvreté était mesurée, tm Angleterre. par le
nombre des personnes traitées par les bureaux de la loi sur les pauvres. Le lien entre la
statistique et le traitement administratif local de cas individuels est encore direct. La
statistique est alors une énumération exhaustive, calquée sur les procédures étatiques
tenitoriales.
A partir du xx· siècle ce lien direct sc transfonne profondément. La forme de l'action
t
de l'Etat et celle des procédures statistiques évoluent de façon parallèle. D'une part. la
protection sociale est régie par des lois nationales, unifonnes sur tout le territoire et fondées
sur un principe assuranrie/ de couver/ure slatistique des risques. D'autre part, la descri1,ùon
statistique du monde social n'est plus issue slulemenr du comptage exhaustif de cas
individuels. Elle recourt désormais à J'enquête par sondage sur un échanrillon aléatoire
'é',présenralif au niveau national. Le lien entre ces évolutions, fondées toutes d~ux sur le
calcul des probabilités. peut être vérifié. En 1895. le statisticien norvégien Kiaer présente une
enquête par sondage empirique, dans le cadre d'un débat parlementaire sur de nouvelles lois
de protection des travailleurs et des retraités. En 1906, }' Anglais Bowley utiHse Le calcul des
probabilités pour évaluer des intervalles de confiance. à l'occasion d'enquêtes préparatoires à
la mise en place des lois socia.les du We/fare Stafe naissant
La méthode des sondages aléatoires était cormue depuis longtemps : le mathématicien
Laplace l'avait utilisée en France dès les aD.nëes 1780, pout estimer la population du
Royaume. Elle avait pourtant été rejetée, au long du XlXC siècle, par des statisticiens attachés à
une pratique administrative exhaustive Ct territoriale. Pour eux la « fiabililé »), c'est-à-dire la
légitimité de la statistique, était liée à son exhaustivité. Le sondage était perçu comme une
« acrobatie de géomètre ». n n'avait pas place dans la statistique officielle.
Tout change au xx« siècle, dès lors que les politiques sociales sont pensées comme un
système cohérent et national. et non plus comme une somme de cas individuels traités
localement. Dans le sondage, la singularité spécifique de l'individu disparaît, au protit du
spécimen tiré au hasard dans une ume supposée uniforme. !.'homologie des deux procédures.
administrative ct statistique, est frappante. Les lois sociales sont appliquées unifonnément sur
le territoire national. Les citoyens sont équivalents. de même que sont équivalentes les boules
conu.nues par l'ume probabiliste. La société. pensée comme Wl tout. de la sociologie
solldariste de Durkheim est désormais dotée d 'Wl. équipement institutionnel avec les lois
sociales, et d'un équipement cognitif avec la méthode des sondages. Les mises en place de ces
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