Table Of ContentCet ouvrage a été publié en langue anglaise
sous le titre :
A MAN TO BE FEARED
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© 1976. Anne Hampson
© 1979. Harlequin S.A. Traduction française
ISBN 2-86259-145-9
ISSN 0182-3531
1
On pourrait affirmer sans exagération que l'arrivée de
Dorian Coralis à West Havington avait brusquement
réveillé ce petit village du Dorset, dans le sud de
l'Angleterre. Pas seulement en raison de la rareté des
étrangers. Grec et beau comme un dieu, Coralis avait
de quoi provoquer une sensation comme le village
n'en avait pas connue depuis la naissance des triplés
de Mme Formby, cinq ans plus tôt.
— Cet homme mesure bien un mètre quatre-vingts !
s'exclama Mlle Potterton, la postière.
Après lui avoir vendu un carnet de timbres, elle l'avait
regardé sortir à grandes enjambées, avec une allure
majestueuse.
— Jamais un si bel homme n'était entré dans ma
boutique.
M. Godfrey, le fermier des « Hectares Verts », au fond
de la vallée, acquiesça :
— Les deux jeunes filles du Manoir doivent se le
disputer.
— Il n'y a pas de dispute, intervint Mlle Youdall.
Elle vivait avec sa sœur, plus âgée qu'elle, au moulin,
de l'autre côté du pont. Elle expliqua :
— Tanya en a fait sa conquête. Comme d'habitude.
N'éclipse-t-elle pas totalement Juliette ?
Les narines de Mlle Potterton frémirent. Ses yeux
bleus exprimaient du dédain.
— Pourtant, Juliette est la plus agréable des deux.
C'est une enfant charmante, et je me demande souvent
ce qu'elle fait avec sa tante et son oncle.
— Elle les quittera dans quelques années, prophétisa
M. Godfrey. Depuis la mort accidentelle de ses parents,
ils lui font jouer le rôle de Cendrillon. Elle avait tout
juste six ans quand ils lui ont mis un chiffon à poussière
dans une main et un balai dans l'autre.
M. Godfrey exagérait à peine. Juliette était pratique-
ment la domestique du Manoir, la belle demeure érigée
sur la colline, au-dessus du village. Le jour où ils avaient
recueilli leur nièce, l'oncle et la tante avaient surpris
tout le monde. Elle servirait de compagne de jeux à
Tanya, avait-on dit. Mais, en fait, Tanya, à l'instar de
ses parents, avait tout aussitôt traité Juliette en être
inférieur, et, aujourd'hui, à dix-sept ans, l'entretien de
la maison reposait sur elle.
— Tanya et le Grec auraient dîné et dansé ensemble
au Cygne Blanc, dit Mlle Goldsmith, qui reniflait tout le
temps et n'avait jamais de mouchoir.
Après avoir fourré dans son porte-monnaie les tim-
bres qu'elle venait d'acheter, Mlle Goldsmith se pencha
vers la postière par-dessus le comptoir.
— Les Lowther ne l'auraient invité que pour le
pousser dans les bras de leur fille. Ils sont aisés sans être
vraiment riches, chacun le sait. Or, ce Dorian Coralis —
quels drôles de noms ils ont en Grèce ! — ce Dorian,
donc, est le fils d'un armateur milliardaire. Alors rien
d'étonnant s'ils tentent de provoquer quelque chose
entre Tanya et lui.
— Ils font un joli couple, il faut l'admettre, remarqua
la gouvernante du curé qui n'avait jamais eu une bonne
parole pour Juliette. J'aimerais que ce mariage se fasse.
M. Godfrey renifla bruyamment, sans en avoir
besoin.
— Pour ma part, je préférerais qu'il choisisse
Juliette. Tanya et ses parents comprendraient alors
qu'ils ont tort de la mépriser comme ils le font.
— Juliette ! s'exclama Mlle Swale avec dédain. Elle
est vraiment laide.
— Non ! coupa M. Godfrey. Sans rien d'extraordi-
naire, c'est vrai, cette petite a de beaux yeux et un teint
de pêche.
— Elle n'a pas l'assurance de sa cousine, insista
M"e Swale, après avoir demandé une formule de man-
dat. Elle est trop timide, trop réservée. Ce n'est pas
naturel de nos jours. Et je me demande si ce n'est pas
définitif.
— Définitif! s'exclama M. Godfrey avec un regard
furibond. La petite a seulement dix-sept ans. Tanya en a
vingt et un.
— Et elle n'a jamais quitté le village, ne l'oubliez pas,
intervint Mlle Goldsmith. Ils ne l'ont pas emmenée en
Grèce avec eux, l'été dernier.
— Ils ont fait la connaissance de ce garçon à ce
moment-là, n'est-ce pas ?
— Exactement. Tanya l'a rencontré et l'a présenté
ensuite à ses parents.
Mlle Potterton tamponna le mandat de Mlle Swale. Elle
avait un air songeur.
— Vous savez, dit-elle, j'ai tout de suite eu l'impres-
sion, en voyant arriver cet homme, qu'il n'était pas leur
genre.
— C'est-à-dire ? demanda M. Godfrey.
Appuyé au comptoir, il bourrait sa pipe.
— Il prend des airs tellement supérieurs ! On le dirait
inaccessible, si vous voyez ce que je veux dire.
— Un snob ?
— Oui. Et il ne sourit jamais. Vous avez beau
essayez de l'amadouer... Ils regarde les Lowther de
haut, me semble-t-il.
— Mais ils ont une fille ravissante, ne l'oubliez pas.
Au même moment, la « ravissante », les yeux bril-
lants de colère, tendait à sa cousine une robe en velours
noir, qu'elle lui lança soudain au visage.
— Je t'ai dit la semaine dernière de recoudre l'ourlet.
— Non, Tanya, protesta Juliette au bord des larmes.
Tu m'as demandé de la repasser avant de la remettre en
place.
— Je t'ai fait remarquer l'ourlet ! Recouds-le tout de
suite ! Je mets cette robe ce soir.
— Je suis désolée.
Juliette ramassa la robe qui était tombée par terre et
regarda l'ourlet.
— Je le fais tout de suite.
— Et je ne veux pas voir les points. Sinon, tu
recommenceras.
Tanya avait des cheveux noirs et une beauté exotique
que la plupart des hommes trouvaient irrésistible. Elle
regarda sa cousine de la tête aux pieds, avant d'ajouter
d'un ton cinglant :
— Et cesse de faire des avances à Dorian. Tu
l'ennuies.
— Je ne lui fais pas d'avances. Je ne saurais pas m'y
prendre !
— Dorian te trouve laide. Tu entends ? Laide ! Alors,
cesse de l'agacer en essayant d'attirer son attention.
— Je ne l'ai jamais fait ! Je...
— Pourquoi t'es-tu teint les cheveux ?
Tanya se mit à rire. Un rire exaspérant. Juliette l'avait
toujours détesté.
— Je ne les ai pas teints. C'est un simple rinçage.
A nouveau, le rire de Tanya éclata et se répercuta
contre les murs de sa chambre.
— A mon retour de vacances, je t'ai montré une
photo de Dorian, tu t'en souviens ?
— Bien sûr.
Juliette était pâle et elle avait les mains glacées.
— Je t'ai dit, alors, sa préférence pour les brunes,
n'est-ce pas ?
— Eh bien?
Juliette sentait sous ses doigts la douceur de la robe
du soir et, en un éclair, fou et merveilleux, elle se vit
dans cette robe, prête à sortir pour dîner et danser avec
le beau Dorian Coralis.
— Plus tard, continuait Tanya, je t'ai appris qu'à
l'occasion d'un de ses voyages d'affaires, mère l'invitait.
A nouveau, je t'ai parlé de sa préférence. Et qu'as-tu
fait, petite simplette d'Emily ?
— Je ne m'appelle pas Emily! Je sais, c'est l'un de
mes prénoms, mais je vous répète tout le temps de
m'appeler Juliette. Au village, les gens sont assez gentils
pour le faire.
— Ici, dans cette maison, ton nom est Emily. Et il en
a toujours été ainsi depuis ton arrivée.
— Pour mes parents, j'étais Juliette.
— Nous n'aimons pas ce nom.
Tanya interrompit la discussion d'un geste de la main.
— Je disais donc, ma petite laideronne d'Emily...
Qu'as-tu fait à tes cheveux ? Allez. Dis-le-moi !
Tanya s'approcha de sa cousine, le visage tout près de
celui de Juliette. Ses lèvres exprimaient le mépris, et ses
yeux brillaient de moquerie.
— Pauvre petite idiote ! Tu as aussitôt filé t'acheter
une teinture.
— Un rinçage ! interrompit Juliette.
Elle était torturée par la honte.
— Où est la différence? lança Tanya d'un ton
méprisant. Tu es tombée amoureuse d'une photo,
pauvre petite orpheline minable ! Comme il rirait de toi,
si je lui disais ce que tu as fait ! Et c'est raté, non ? Il n'a
même pas remarqué ta présence.
— Emily!
La voix forte et autoritaire venait de l'escalier, et,
sans perdre une seconde, Juliette se précipita vers la
porte et l'ouvrit.
— Oui, tante Maud ?
— Le chien a vomi dans la cuisine. Va nettoyer !
Ensuite, tu rempliras les seaux à charbon pour la nuit.
— Oui, tante Maud.
Tanya la dévisageait avec le plus grand mépris.
— Tu n'as aucun courage, Emily. Tu as peur de
répondre.
Elle avait remarqué les joues pâles de Juliette, ses
lèvres tremblantes et les larmes au bord des cils.
— Un jour, Tanya, répondit Juliette, la gorge serrée,
un jour, j'aurai peut-être le courage de me défendre.
Juliette quitta la chambre, avec, pliée sur son bras, la
robe de sa cousine.
Le lendemain après-midi, elle alla acheter des timbres
pour Tanya.
— Bonjour, Emily. Oh ! je veux dire Juliette...
Mlle Patterton avait l'air désolé.
— C'est toujours un peu difficile, ma petite, de ne
pas se tromper. Nous t'avons appelée Emily pendant si
longtemps, tu comprends.
Juliette hocha la tête et, une fois de plus, elle
s'expliqua :
— Comme vous le savez, j'avais seulement six ans
quand tante Maud et oncle Alfred m'ont recueillie. Et,
ainsi que je vous l'ai dit, j'avais deux prénoms : Juliette,
Emily Hardy.
— Oui, ma petite, je m'en souviens, intervint genti-
ment Mlle Potterton. Ce n'est pas la peine de le répéter.
Juliette hésita un instant avant de préciser :
— Mes parents m'ont toujours appelée Juliette, mais
tante Maud n'aimait pas ce prénom.
— Pourtant, c'est joli, assura la postière.
Juliette revoyait le jour où sa tante lui avait ordonné
de changer de prénom.
— Tu feras ce que je te dis ! Obéissance est le
premier mot à avoir en tête. Obéissance et gratitude.
Et, afin de bien imprimer ces deux mots dans l'esprit
de Juliette, elle l'avait obligée à les écrire une centaine
de fois, pendant que Tanya, allant et venant, se moquait
d'elle. Quand elle eut fini, sa cousine lui arracha la
plume des mains et gribouilla sur toute la page, l'obli-
geant à recommencer. Et, pour comble d'injustice, sa
tante la réprimanda d'avoir été si lente.
— Oui, vous m'avez connue sous le nom d'Emily à
cause de ma tante, ajouta-t-elle après un long silence.
M. Godfrey venait d'entrer.
— Mais un jour, on me connaîtra sous mon véritable
nom.
— Et vos cheveux retrouveront leur couleur natu-
relle, intervint M. Godfrey, les sourcils froncés. Ils
étaient jolis, avec leurs reflets d'or, un peu roux.
— Des reflets auburn, monsieur Godfrey, précisa
Juliette avec gravité. J'ai voulu que mes cheveux
ressemblent à ceux de Tanya.
— Pour une raison précise ? demanda-t-il.
Elle resta silencieuse un moment, se souvenant de
l'instant où Tanya lui avait montré la photo de Dorian
Coralis. Une impression étrange, indéfinissable s'était
emparée d'elle, devant le visage dur mais beau.
— Il est amoureux de toi? avait-elle demandé à
Tanya.
— Bien sûr. Comme tous les hommes, Emily.
Plus tard, à l'annonce de la visite de Dorian, elle avait
éprouvé la même sensation bizarre, et le désir d'attirer
l'attention de cet homme l'avait envahie. Alors, elle
avait acheté ce rinçage coloré.
Toussotant, M. Godfrey la sortit de ses pensées. Il
attendait la réponse à sa question. Elle mentit.
— Non, sans raison particulière. Je les voulais fon-
cés, c'est tout.
— Et bien, dit M. Godfrey en se caressant le menton,
à mon avis, une jeune fille devrait toujours rester
comme la nature l'a faite.
Tandis qu'il discutait avec Mlle Patterton, Juliette
réfléchit. La nature ne l'avait pas gâtée, pensait-elle,
fascinée par l'image de sa cousine. C'était une question
d'ossature, lui semblait-il. Et, contre cela, il n'y avait
rien à faire. Aussi lui parut-il bien stupide d'avoir espéré
attirer l'attention d'un homme comme Dorian Coralis.
Il était au Manoir depuis plus d'une semaine et il lui
avait si peu adressé la parole qu'elle ne se souvenait
même pas du son de sa voix. Mais elle connaissait
chaque trait de son visage, chaque muscle, et la forme
de ses mains fines, et la souplesse de sa démarche. Ses
yeux noirs la poursuivaient longtemps après qu'elle se
fût retirée dans sa petite chambre mansardée. Elle
entendait l'écho de son rire au moment de s'endormir.
Et il hantait ses rêves.
Le rire de M. Godfrey la ramena à la réalité. Elle le
regarda. Il payait les timbres qu'il venait d'acheter.
— Combien de temps M. Coralis va-t-il rester au
Manoir ? demanda Mllle Potterton.
Juliette répondit poliment :
— Je ne sais pas. Il doit retourner à Londres pour ses
affaires, me semble-t-il.
— N'avait-il pas commencé par là ?
En dépit de sa tristesse, Juliette sourit. Mlle Potterton
était au courant de tout ce qui se passait à cent lieues à la
ronde.
— C'est exact. Mais, hier, il a reçu une lettre. Il va
donc partir bientôt.
Après un silence, Mlle Potterton demanda :
— Il travaille avec son père, je crois ?
Juliette hocha la tête.
— Oui. Mais, d'après Tanya, son père n'allant pas
bien du tout, c'est lui qui fait marcher l'entreprise.
— Il sera très riche, un jour.
— Sans doute.
