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Des citoyens
aux seigneurs
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«la meilleure façon de mettre en lumière les limites des doctrines s
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dominantes, c’est de connaître la tradition canonique et le contexte si
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historique qui les ont vu naître.» suivant ce précepte, Des citoyens i Des citoyens
e
aux seigneursrelate l’histoire sociale de la pensée politique occiden- m
tale, de l’antiquité au moyen âge. articulant son analyse autour de n
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trois périodes (la cité grecque, l’empire romain et le moyen âge), l
l
ellen meiksins wood mêle adroitement le commentaire de textes au e aux seigneurs
récit, redonnant vie aux grandes figures de la philosophie politique.
la grande thèse qui sous-tend l’ouvrage avance que la pensée poli-
tique est intrinsèquement liée à l’évolution historique de la relation
entre l’état et la propriété privée. cette relation est complexe: alors s une histoire sociale De la
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que l’état émerge du besoin des possédants d’être protégés, son avè- e pensée politique De
nement crée dans le même temps l’espace de sa propre contestation. n
g l’antiquité au moyen âge
la vie civique, traversée par cette tension, devient donc un lieu d’ex- i
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pression des conflits sociaux entre l’élite et les gens de peu. pour s
x Traduit de l’anglais par Véronique Dassas
ellen meiksins wood, c’est de cette ambiguïté logée au cœur des
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institutions politiques que jaillit l’incroyable vitalité de la pensée a et Colette St-Hilaire
s
politique occidentale. n
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Ellen Meiksins Wood a enseigné la science politique à l’Université York ci
à Toronto. Elle est reconnue pour sa contribution aux études sur les ori- s
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gines agraires du capitalisme. Elle est l’auteure de nombreux ouvrages, D
dont e retreat from class (Verso), qui a reçu le Deutscher Prize,
l’origine du capitalismeet l’empire du capital(Lux).
Prix: 29,95$ - 22e HUMANITÉS
ISBN978-2-89596-137-6
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DES CITOYENS AUX SEIGNEURS
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Ellen Meiksins Wood
des citoyens
aux seigneurs
Une histoire sociale de la pensée politique
de l’Antiquité au Moyen Âge
Traduit de l’anglais par
Véronique Dassas et Colette St-Hilaire
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La collection « Humanités », dirigée par Jean-François Filion,
prolonge dans le domaine des sciences l’attachement de Lux à la
pensée critique et à l’histoire sociale et politique. Cette collection
poursuit un projet qui a donné les meilleurs fruits des sciences
humaines, celui d’aborder la pensée là où elle est vivante, dans
les œuvres de la liberté et de l’esprit que sont les cultures, les
civilisations et les institutions.
Dans la même collection :
– Pierre Beaucage, Corps, cosmos et environnement chez les Nahuas
de la Sierra Norte de Puebla
– Ellen Meiksins Wood, L’empire du capital
– Ellen Meiksins Wood, L’origine du capitalisme. Une étude
approfondie
– Jean-Marc Piotte, La pensée politique de Gramsi
– Raymond Williams, Culture et matérialisme
© Ellen Meiksins Wood, 2008 (Verso)
Titre original : Citizens to Lords
© Lux Éditeur, 2013, pour la présente édition
www.luxediteur.com
Dépôt légal : 1er trimestre 2013
Bibliothèque et Archives Canada
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
ISBN : 978-2-89596-137-6
Ouvrage publié avec le concours du Conseil des arts du Canada, du
Programme de crédit d’impôt du gouvernement du Québec et de la
sodec. Nous reconnaissons l’aide fi nancière du gouvernement du
Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada (fl c) pour nos
activités d’édition.
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À la mémoire de Neal Wood
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CHAPITRE 1
L’histoire sociale
de la théorie politique
Qu’est-ce que la théorie politique ?
Aucune civilisation complexe dotée d’un État et
d’un pouvoir organisé ne peut faire l’économie
d’une réfl exion sur les relations entre gouvernants et
gouvernés, entre maîtres et sujets, entre commandement
et obéissance. Que cette réfl exion prenne la forme d’un
système philosophique, d’un poème, d’une parabole ou
d’un proverbe, qu’elle relève d’une tradition orale ou
écrite, il s’agit d’une pensée politique. Ce livre aborde un
type de pensée politique bien particulier, dont l’origine
remonte aux conditions historiques très spécifi ques de la
Grèce ancienne. Cette pensée s’est développée pendant
plus de deux millénaires dans ce qu’on appelle aujour-
d’hui l’Europe et dans ses avant-postes coloniaux1.
1. La pensée « politique », quelle que soit sa forme, présuppose
l’existence d’une organisation politique. Aux fi ns de cet ouvrage, je qua-
lifi erai cette forme d’organisation d’« État », en donnant à ce terme une
défi nition suffi samment large pour englober de multiples formes d’or-
ganisation, depuis la polis et le royaume bureaucratique de l’Antiquité
jusqu’à l’État-nation moderne – même si tout au long de ce livre on
aura souvent l’occasion de prendre note des différences entre les divers
types d’État. L’État est donc « un ensemble d’institutions grâce aux-
quelles le pouvoir de la société est organisé sur une base supérieure à
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10 Des citoyens aux seigneurs
Pour le meilleur ou pour le pire, les Grecs ont créé
une forme de théorie politique qui leur est particulière :
un questionnement analytique systématique de principes
politiques, rempli de défi nitions laborieusement élabo-
rées et d’argumentations contradictoires. En se servant
de la raison critique, ils ont remis en cause la légitimité
et les fondements mêmes des règles morales tradition-
nelles et les principes du droit politique. Évidemment,
on connaît en Occident bien d’autres façons de réfl échir
à la politique, mais ce que nous considérons comme les
classiques de la pensée politique occidentale, ancienne et
moderne, appartient à la tradition de la théorie politique
des Grecs.
D’autres civilisations anciennes plus avancées que
les Grecs à bien des égards – et dans tous les domaines,
des techniques agricoles au commerce et à la navigation
en passant par tous les arts et métiers – ont produit une
abondante littérature sur tous les aspects de la vie humaine
de même qu’une réfl exion sur les origines de la vie et la
formation de l’univers. Mais, en général, l’ordre politique
n’y fait pas l’objet d’une réfl exion critique systématique.
On peut, par exemple, comparer le type de réfl exion
politique auquel se livraient les Grecs anciens à la philo-
sophie de la civilisation chinoise, beaucoup plus com-
la parenté » –, une organisation du pouvoir qui prétend à la « supré-
matie dans l’application de la force brute aux problèmes sociaux » et
qui consiste en « outils de coercition offi ciels et spécialisés » (Morton
Fried, The Evolution of Political Society, New York, Random House,
1968, p. 229-230). L’État s’étend à des institutions moins générales –
les ménages, les clans, les groupes de parenté – et remplit les fonctions
sociales courantes que ces institutions ne peuvent prendre en charge.
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