Assessing the environmental sustainability of an apparel supply chain

50 Pages·2015·1.8 MB·English

by  Madeleine Barås

Assessing the environmental

  sustainability of an apparel supply

chain

-the development of a conceptual

  model based on a comparative study

of preferred tools and actual

practices

M a d e le i n e B a r å s

Master of Science Thesis
Stockholm /2015/

Madeleine Barås
Assessing the environmental sustainability of an
apparel supply chain
-the development of a conceptual model based on a comparative
study of preferred tools and actual practices

Supervisor:
Rafael Laurenti
Examiner:
Monika Olsson

Master of Science Thesis
STOCKHOLM /2015/
PRESENTED AT
INDUSTRIAL ECOLOGY
ROYAL INSTITUTE OF TECHNOLOGY
TRITA-IM-EX 2015:18

Industrial Ecology,
Royal Institute of Technology
www.ima.kth.se
Acknowledgements

Many
 have
 contributed
 to
 the
 creation
 of
 this
 master
 thesis,
 but
 some
 deserve
 a
 bit

more
 attention.

First
 of
 all,
 I
 would
 like
 to
 thank
 my
 supervisor
 for
 contributing
 with
 valuable
 feedback

and
 support
 throughout
 this
 process.
 I
 have
 deeply
 appreciated
 it
 and
 I
 am
 most
 grateful

for
 the
 time
 you
 have
 out
 into
 this
 project.

Secondly,
 thank
 you
 to
 all
 stakeholders
 who
 provided
 valuable
 feedback
 and
 Company
 X

for
 allowing
 me
 to
 gain
 insight
 to
 your
 routines
 and
 processes.
 Without
 you,
 this
 thesis

would
 not
 have
 been
 possible
 to
 complete.

Lastly,
 thank
 you
 to
 my
 boyfriend,
 sister
 and
 sister
 in
 law,
 for
 putting
 up
 with
 me,

particularly
 in
 the
 end
 of
 this
 process.
 I
 imagine
 your
 struggle
 was
 harder
 than
 mine
 in

between
 moments.

  v
Abstract

The
 apparel
 and
 textile
 industry
 is
 one
 of
 the
 largest
 in
 the
 world
 and
 is
 characterised
 by

complex,
  global
  supply
  chains,
  water
  and
  chemical
  intensive
  processes
  as
  well
  as

environmentally
  harmful
  raw
  material
  extraction
  and
  production.
  Because
  of
  this,

environmental
 sustainability
 has
 become
 a
 key
 issue
 for
 the
 businesses
 in
 recent
 years.

With
 this
 in
 mind,
 and
 considering
 an
 increasing
 demand
 for
 textile
 and
 apparel
 goods,

the
 industry
 is
 in
 urgent
 need
 of
 improving
 the
 environmental
 footprint
 of
 its
 products.

However,
 lack
 of
 transparency
 and
 available
 data
 throughout
 apparel
 supply
 chains

decrease
  chances
  of
  producing
  accurate
  sustainability
  assessments,
  which
  in
  turn

obstruct
  improvement
  measures.
  Moreover,
  companies
  often
  lack
  the
  in-­‐house

competence
 required
 to
 manage
 and
 create
 strategies
 for
 sustainability
 assessments.

In
 this
 study
 an
 overview
 of
 an
 apparel
 supply
 chain
 is
 provided,
 highlighting
 phases,
 sub

phases,
  input
  and
  environmental
  indicators.
  Appropriate
  tools
  for
  assessing
  the

environmental
 sustainability
 of
 such
 a
 supply
 chain
 are
 inventoried
 and
 examined.
 Based

on
  a
  case
  study,
  a
  literature
  review
  and
  a
  stakeholder
  opinion
  assessment,

misalignments
 between
 actual
 practices
 within
 an
 apparel
 company
 and
 recommended

practices
  of
  the
  researcher
  and
  stakeholder
  communities
  are
  uncovered.
  These

identified
 misalignments
 enabled
 the
 development
 of
 a
 conceptual
 model,
 aiming
 at

facilitating
  the
  process
  of
  developing
  an
  environmental
  sustainability
  assessment

strategy
 within
 an
 apparel
 company.

Key
 words:
 Apparel
 industry,
 environmental
 sustainability
 assessment,
 environmental

footprints,
 supply
 chain
 management

  vi
Sammanfattning

Klädindustrin,
 en
 av
 världens
 största
 industrier,
 är
 ofta
 hårt
 kritiserad
 för
 sin
 negativa

miljöpåverkan.
  Kemikalie-­‐
  och
  vattenintensiva
  produktionsprocesser
  samt

resurskrävande
  råmaterialtillverkning
  orsakar
  allvarliga
  utsläpp
  och
  trycket
  från

konsumenter
 och
 lagstiftare
 är
 hårt
 för
 att
 säkerställa
 att
 textil-­‐
 och
 klädkonsumtionen

blir
 mer
 hållbar
 för
 både
 människa
 och
 miljö.

Trots
 att
 problemen
 är
 erkända
 och
 att
 forskare
 kommit
 långt
 med
 arbetet
 om
 hur
 man

ska
 utvärdera
 hållbarheten
 av
 klädindustrins
 produkter,
 ligger
 industrin
 efter
 vad
 gäller

att
 implementera
 verktyg
 och
 utvärderingsprocesser
 som
 kan
 bidra
 till
 en
 mer
 hållbar

produktion.
 Ofta
 används
 extern
 kompetens
 för
 att
 tillgodose
 vissa
 behov,
 men
 den

interna
  kompetensen
  brister.
  Utöver
  detta
  är
  industrin
  beroende
  av
  komplexa

leverantörskedjor
  som
  är
  svåra
  att
  utvärdera
  från
  ett
  miljömässigt

hållbarhetsperspektiv.
 Komplexiteten
 bidrar
 till
 minskad
 transparens
 och
 problem
 med

datainsamling.

Denna
  studie
  syftar
  till
  att
  minska
  gapet
  mellan
  forskare
  och
  industri
  vad
  gäller

hållbarhetsutvärderingar
 av
 leverantörskedjor
 inom
 klädindustrin.
 Detta
 är
 tänkt
 att

åstadkommas
 genom
 att
 jämföra
 processer
 för
 miljömässig
 hållbarhetsutvärdering
 på

ett
 globalt
 klädföretag
 med
 processer
 och
 verktyg
 som
 rekommenderas
 av
 forskare
 och

intressenter.
 Metoder
 som
 applicerats
 för
 att
 åstadkomma
 detta
 är
 en
 fallstudie,
 en

intressentanalys
 samt
 en
 litteraturstudie.

Genom
 att
 applicera
 de
 olika
 metoderna
 ovan
 har
 rekommendationer
 gällande
 olika

processer
 och
 verktyg
 identifierats,
 vilket
 resulterade
 i
 att
 fem
 olika
 footprint-­‐metoder

kunde
 lyftas
 fram
 som
 specifikt
 applicerbara
 inom
 klädindustrin.
 Vidare
 tillfrågades
 olika

intressenter
 om
 dessa
 metoder,
 för
 att
 på
 så
 vis
 kunna
 identifiera
 eventuella
 skillnader
 i

rekommendationer
 mellan
 forskare
 och
 intressenter.
 Den
 mest
 signifikanta
 skillnaden

utgjordes
 av
 vilka
 faser
 av
 leverantörskedjan
 som
 ansågs
 mest
 komplex
 att
 utvärdera.

Forskare
 anser
 att
 tillverkningsfasen
 är
 förhållandevis
 okomplex,
 medan
 intressenterna

lyfte
  fram
  den
  fasen
  som
  en
  av
  de
  mest
  komplexa.
  Det
  framkom
  även
  att

fallstudieföretaget
 inte
 applicerade
 de
 rekommenderade
 footprint-­‐metoderna
 i
 någon

större
 utsträckning
 eller
 enligt
 en
 tydlig
 strategi.

Med
 bakgrund
 av
 detta
 utvecklades
 en
 modell
 med
 syfte
 att
 underlätta
 för
 företag
 inom

klädbranschen
  att
  utvärdera
  sina
  leverantörskedjor
  från
  ett
  miljömässigt

hållbarhetsperspektiv.
 Modellen
 är
 uppdelad
 i
 fyra
 steg
 och
 möjliggör
 för
 företag
 att

utföra
 en
 riskbedömning
 över
 de
 olika
 faserna
 i
 leverantörskedjan,
 samt
 prioritera
 vilka

faser
 som
 kräver
 vidare
 åtgärder.
 Prioriteringen
 gör
 det
 därefter
 möjligt
 för
 företag
 att

konkretisera
 vilka
 kompetensbehov
 som
 finns
 och
 huruvida
 dessa
 ska
 kompletteras
 med

extern
 kompetens.
 Med
 bakgrund
 av
 detta
 är
 förhoppningen
 att
 modellen
 ska
 minska

kunskapsgapet
 mellan
 industri
 och
 forskare,
 genom
 att
 tillåta
 företag
 att
 stegvis
 bygga

upp
 sin
 kompetens
 inom
 området
 och
 således
 ta
 mer
 ansvar
 för
 sin
 leverantörskedja.

  vii
Table
 of
 Contents

1
  Introduction
 .................................................................................................................
 1

1.1
  Background
 to
 the
 problem
 area
 ...............................................................................
 1

1.2
  Aim
 and
 objectives
 ..........................................................................................................
 3

2
  Methodology
 .................................................................................................................
 4

2.1
  Applied
 methods
 for
 data
 collection
 and
 analysis
 ...............................................
 5

2.1.1
  Case
 study
 and
 product
 selection
 ......................................................................................
 5

2.1.2
  Literature
 study
 ........................................................................................................................
 6

2.1.3
  Stakeholder
 opinion
 assessment
 .......................................................................................
 6

2.2
  Method
 for
 analysis
 and
 development
 of
 the
 conceptual
 model
 .....................
 7

2.2.1
  Identifying
 misalignments
 between
 researchers
 and
 company
 ..........................
 7

2.2.2
  Analysis
 of
 Stakeholder
 opinion
 assessment
 ...............................................................
 7

2.3
  System
 boundaries
 and
 delimitations
 ......................................................................
 8

3
  Literature
 review
 ........................................................................................................
 9

3.1
  The
 apparel
 supply
 chain
 and
 its
 environmental
 indicators
 ............................
 9

3.2
  Evaluating
 the
 environmental
 sustainability
 of
 a
 textile
 product
 ................
 12

3.2.1
  Various
 footprints
 and
 their
 distinctions
 ....................................................................
 13

4
  Results
 .........................................................................................................................
 17

4.1
  Highlights
 from
 the
 stakeholder
 opinion
 assessment
 ......................................
 17

4.2
  Findings
 from
 the
 case
 study
 .....................................................................................
 18

4.2.1
  The
 supply
 chain
 of
 the
 cotton
 shirt
 ..............................................................................
 18

4.3
  Main
 findings
 from
 the
 literature
 review
 ..............................................................
 19

4.3.1
  Supply
 chain
 phases
 and
 compatible
 assessment
 tools
 ........................................
 19

5
  Analysis
 .......................................................................................................................
 23

5.1
  The
 applicability
 of
 identified
 footprints
 in
 the
 apparel
 supply
 chain
 .......
 23

5.2

 Comparing
 Company
 X
 applications
 with
 preferred
 methods
 ......................
 24

5.3
  A
 conceptual
 model
 for
 developing
 assessment
 strategies
 ............................
 26

6
  Conclusion
 ..................................................................................................................
 28

7
  Recommendations
 for
 further
 studies
 .............................................................
 30

References
 ........................................................................................................................
 31

Appendices
 ...........................................................................................................................
 i

Appendix
 1
 –
 Checklist
 for
 case
 study
 interview
 ..............................................................
 i

Appendix
 2
 –
 Questionnaire
 of
 stakeholder
 opinion
 assessment
 ..............................
 ii

Appendix
 3
 –
 Responses
 of
 stakeholder
 opinion
 assessment
 .................................
 viii

  viii
1 Introduction

1.1 Background
 to
 the
 problem
 area

The
  textile
  and
  apparel
  (clothing)
  industry
  is
  recurrently
  criticised
  for
  being

environmentally
  and
  socially
  unsustainable.
  Media,
  the
  researcher
  community
  and

NGO’s
 frequently
 highlight
 poor
 working
 conditions
 and
 unethical
 treatment
 of
 animals,

as
 well
 as
 problems
 of
 environmental
 pollution
 from
 refinement
 and
 manufacturing

processes
 (Paraschiv
 et.
 al,
 2015;
 Allwood
 et
 al.,
 2006;
 Greenpeace,
 2011).
 According
 to

Allwood
 et
 al.
 (2006)
 the
 most
 significant
 environmental
 issues
 of
 the
 textile
 industry

include
 energy
 use,
 toxic
 chemical
 use,
 release
 of
 polluted
 wastewater
 and
 production

of
 solid
 wastes.
 Thiry
 (2011)
 and
 Paraschiv
 et
 al.
 (2015)
 state
 that
 the
 production
 of

apparel
  goods
  requires
  large
  quantities
  of
  fresh
  water
  and
  energy,
  and
  that

approximately
 30-­‐35
 percent
 of
 the
 global
 chemical
 use
 pass
 through
 the
 textile
 industry

every
 year.
 This
 causes
 severe
 pollution
 when
 released
 into
 receiving
 environments

(Thiry,
  2011).
  Furthermore,
  the
  textile
  industry
  is
  estimated
  to
  be
  the
  fifth
  largest

contributor
 to
 greenhouse
 gases
 (GHG)
 in
 the
 US
 (WWF,
 2013)
 and
 accounts
 for
 2-­‐3

percent
 of
 GHG
 emissions
 in
 Sweden
 from
 a
 consumption
 perspective
 (Naturvårdsverket

&
 Kemikalieinspektionen,
 2010).

Moreover,
 from
 a
 global
 exporting
 perspective,
 and
 considering
 expected
 development

of
 the
 textile
 industry
 in
 terms
 of
 growth,
 forecasts
 generally
 point
 towards
 increasing

levels
 of
 production
 and
 consumption
 (Morris,
 2011).
 In
 a
 vast
 study
 by
 the
 European

Commission,
 which
 investigated
 the
 12
 most
 significant
 consumption
 categories
 in
 the

world
 from
 an
 environmental
 impact
 perspective,
 the
 ‘clothing
 and
 footwear’
 category

was
  named
  the
  fourth
  most
  significant
  (after
  ‘food
  and
  beverage
  consumption’,

‘transport’
 and
 ‘housing’)
 (Tukker,
 2006).
 The
 study
 was
 based
 on
 seven
 independent

studies
 which
 all
 compared
 the
 12
 categories
 according
 to
 parameters
 such
 as
 GWP,

eutrophication,
 Eco
 toxicity
 and
 expenditure;
 All
 seven
 studies
 ranked
 ‘clothing
 and

footwear’
 on
 fourth
 place.

In
  addition,
  in
  the
  report
  “International
  Trade
  statistics
  2014”
  the
  World
  Trade

Organization
 (2014)
 estimated
 the
 global
 export
 of
 ‘clothing’
 in
 2013
 to
 be
 worth
 460

billion
 USD,
 which
 is
 an
 increase
 of
 9
 percept
 compared
 to
 2010.
 Hence,
 the
 ’clothing’

category
  is
  the
  second
  largest
  export
  category
  in
  the
  world,
  only
  out-­‐rivalled
  by

‘integrated
  circuits
  and
  electronic
  components’.
  In
  the
  category
  of
  ‘other
  textiles’

(estimated
 to
 be
 worth
 306
 billion
 USD),
 an
 increase
 of
 8
 percent
 was
 noticed
 (WTO,

2014).
 And
 with
 a
 growing
 global
 population
 and
 middle
 class,
 forecasts
 regarding
 the

textile
 and
 apparel
 industry
 all
 point
 in
 one
 direction;
 the
 demand
 for
 clothing
 and

footwear
  will
  increase
  (Morris,
  2011).
  According
  to
  Morris
  (2011)
  the
  global
  fibre

consumption
 will
 correspond
 to
 89.3
 million
 tonnes
 in
 2020
 compared
 to
 72.5
 million

tonnes
 in
 2010
 (an
 increase
 of
 16.8
 million
 tonnes).

The
 above-­‐mentioned
 challenges
 and
 circumstances
 emphasize
 the
 fact
 that
 in
 order
 to

satisfy
 the
 textile
 demand
 of
 a
 larger
 share
 of
 people
 with
 less
 impact,
 the
 need
 for

more
 sustainable
 solutions
 is
 not
 possible
 to
 exaggerate
 (Muthu,
 2014).
 But
 in
 order
 to

decrease
 negative
 impact,
 researchers
 and
 companies
 must
 understand
 what
 causes
 the

environmental
 burdens
 of
 a
 product
 or
 process.
 Obtaining
 this
 knowledge
 will
 benefit

  1
society
  and,
  from
  an
  industry
  perspective,
  increasing
  the
  knowledge
  regarding

environmental
 footprints
 can
 entail
 some
 desirable
 effects.
 For
 example,
 it
 can
 allow
 a

company
 to
 highlight
 wasteful
 and
 possibly
 harmful
 processes.
 This
 in
 turn
 enables

pinpointed
 investments
 towards
 this
 problem
 area,
 which
 can
 result
 in:
 more
 efficient

processes,
 less
 waste,
 decreased
 pollution
 and
 increased
 control
 over
 product
 flows.

Possessing
 this
 knowledge
 can
 also
 facilitate
 communication
 with
 stakeholders,
 increase

transparency
 in
 the
 supply
 chain
 and
 decrease
 vulnerability
 from
 possible
 threats
 (such

as
 hazardous
 leakages
 etc.)
 (Muthu,
 2014).

However,
 the
 environmental
 burdens
 of
 products
 in
 the
 apparel
 and
 textile
 industries

have
 been
 proven
 difficult
 to
 estimate,
 mostly
 due
 to
 lack
 of
 relevant
 data
 and
 of

transparency
  in
  textile
  supply
  chains
  (Chapman,
  2010;
  Muthu
  2014).
  The
  scientific

community
 has
 a
 rather
 clear
 idea
 of
 what
 indicators
 to
 evaluate,
 as
 well
 as
 what

methods
 to
 use
 for
 assessments
 (Muthu,
 2014;
 Čuček
 et
 al.,
 2012;
 Herva
 et
 al.,
 2011).

Yet,
 the
 commercial
 and
 industrial
 community
 have
 just
 started
 to
 grasp
 the
 advantages

of
 assessing
 the
 environmental
 sustainability
 of
 their
 business,
 and
 many
 companies
 lack

the
 competence
 required
 to
 perform
 such
 assessments
 (Muthu,
 2014).
 Consequently,

there
 is
 reason
 to
 suspect
 that
 there
 is
 not
 yet
 an
 alignment
 between
 researchers
 and

practitioners
 in
 terms
 of
 performing
 sustainability
 assessments.

Thus,
 the
 purpose
 of
 this
 study
 is
 to
 decrease
 misalignment
 between
 the
 research
 and

apparel
 industry
 in
 terms
 of
 environmental
 sustainability
 assessments
 of
 an
 apparel

supply
 chain.
 This
 is
 to
 be
 achieved
 by
 investigating
 sustainability
 assessment
 tools

recommended
 by
 the
 research
 community
 and
 stakeholders
 for
 application
 within
 the

apparel
 industry.
 The
 findings
 are
 thereafter
 cross-­‐referenced
 with
 strategies
 and
 tools

applied
 within
 an
 apparel
 company.
 Based
 on
 the
 cross-­‐reference
 analysis,
 a
 conceptual

model
 aimed
 at
 facilitating
 the
 development
 of
 strategies
 regarding
 the
 environmental

sustainability
 assessment
 of
 an
 apparel
 supply
 chain
 is
 developed.

  2