Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica

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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica

Introducción

La botánica es entendida como la ciencia que se encarga del estudio de los organismos vegetales o plantas. Si bien esta
definición es clara, ha resultado un poco más confuso tratar de definir el término planta, por lo que aún existe controversia
al tratar de establecer qué organismos debieran ser estudiados por la botánica. Tradicionalmente, los botánicos se
encargaban de estudiar los organismos que no parecieran ser animales, así que su objeto de estudio incluía seres tan
variados como los hongos, las algas, varios grupos de protistas (mohos mucilaginosos, oomicetos, dinoflagelados, etc.), las
bacterias fotosintéticas y las plantas terrestres. Hoy día se ha establecido que, 1) varios de estos grupos son polifiléticos y se
han ubicado en variados reinos de protistas, 2) los hongos están más cercanamente emparentados con los animales que con
las plantas, y 3) las bacterias pertenecen a otro dominio de la vida. En este capítulo se discute acerca de las propuestas de
definición para el término planta, se hace un repaso de los organismos tradicionalmente estudiados por la ciencia de la
botánica durante su desarrollo, se contextualiza la botánica como ciencia y se indica el alcance y los objetivos de este libro
de texto.

Contenido

1.1. El concepto de planta ha cambiado frecuentemente durante el desarrollo de la botánica.

1.2. Tradicionalmente los botánicos se han ocupado de organismos que no son plantas.

1.3. Dado que es una ciencia, la botánica tiene su fundamento en el método científico.

1.4. La botánica moderna cuenta con dos poderosas herramientas de trabajo: El herbario y el jardín botánico.

1.5. El estudio de las plantas se apoya en varias disciplinas científicas.

Citar como: Gamboa-Gaitán MA. 2016. Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica, pp. 3-21 en: Botánica
general: Introducción al estudio de las plantas. Universidad Nacional de Colombia, Departamento de Biología,
Laboratorio de Biología Tropical. En revisión.
Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
1.1. El concepto de planta ha cambiado que hoy día muchos textos de botánica tengan capítulos
frecuentemente durante el desarrollo de la botánica. dedicados a estos organismos. Más aun, las asociaciones
profesionales de botánica incluyen secciones dedicadas a
La botánica (del vocablo griego βοτάνη, que quiere decir ellos. El inconveniente de esta agrupación es que el
hierba), es la ciencia que se ocupa del estudio de las término planta incluiría organismos que no descienden de
plantas. Si bien esta definición es clara y precisa, resulta un ancestro común reciente, es decir, dicho término no
un poco más confuso decidir cuáles organismos debieran correspondería a un grupo monofilético. Por esta razón
ser considerados plantas o, dicho de otra manera, cuáles tal agrupamiento no se podría incluir en los sistemas
son los seres vivos que se deben aceptar como el objeto modernos de clasificación.
de estudio de la botánica. La definición de planta ha
variado con el desarrollo de la ciencia, por lo que el Terminando el siglo pasado la bióloga Lynn
término ha sido aplicado a diversos grupos de seres vivos Margulis lideró una novedosa propuesta basada en la
y sigue siendo tema de discusión en la actualidad. existencia de cinco reinos, que proponía clasificar la vida
¿Cuáles organismos vivos deben ser considerados plantas en bacterias (Monera), protistas, plantas, animales y
y cuáles no? ¿Bajo qué criterios? La clasificación de los hongos. Actualmente dicha propuesta ha sido también
organismos vivientes en la antigüedad y en tiempos revaluada y se considera que la vida está comprendida
premodernos se centraba básicamente en la distinción de por tres Dominios: Eukarya, Bacteria y Archaea (Figura
dos grandes grupos, plantas y animales, siendo la 1.1A). Bacteria y Archaea son organismos procariotas, lo
capacidad de desplazamiento el factor más determinante. que en la anterior propuesta se denominó el reino
Las plantas eran estudiadas por botánicos y los animales Monera, pero el metabolismo tan diferente de las
por zoólogos. Prácticamente todos los organismos que arquibacterias (Archaea), las hace un grupo tan separado
carecieran de desplazamiento eran considerados plantas, de las bacterias verdaderas (Bacteria), como de los
siendo ésta quizá la primera característica usada para eucariotas.
distinguir un vegetal de un animal. Por esta razón,
hongos y otros seres similares fueron siempre Eukarya comprende los organismos eucariotas e
considerados plantas y estudiados por los botánicos. incluye al reino vegetal o de las plantas (tradicionalmente
denominado Plantae), los animales (Animalia), los
En tiempos modernos se descubrió el proceso de hongos (Fungi) y los protistas. Éste último grupo es
la fotosíntesis, que permitía distinguir dos grandes grupos polifilético y debe ser dividido en numerosos reinos
de organismos según su forma de alimentación: los (algunos de muy pequeño tamaño), según aparezcan
autótrofos y los heterótrofos. Se asumió que ser autótrofo nuevos datos filogenéticos. Por ahora se mantiene
o inmóvil eran características necesarias para poder ser atendiendo fines didácticos. Es necesario mencionar que
incluido en el grupo de los vegetales, por lo que los los recientes descubrimientos ubican a las algas rojas
microorganismos fotosintéticos, como algunos protistas y (rodófitas), a las glaucófitas, a las algas verdes
cianobacterias, se consideraron también sujeto de estudio (clorófitas), y a las tradicionales Plantae en un mismo
de los botánicos. Así las cosas, hongos, cianobacterias, subgrupo de eucariotas al que podría asignársele la
algas, algunos protistas y la vegetación terrestre categoría de subdominio. Por este motivo algunos autores
representaban el nuevo grupo de plantas. Esta visión ha han propuesto trasladar el término Plantae a una
prevalecido mucho tiempo, razón por la cual es común categoría superior que incluiría a los grupos
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recientemente mencionados (rodófitas, glaucófitas, embrión en algún momento de su ciclo de vida, que
clorófitas y plantas), como reinos dentro de Plantae. además son autótrofos fotosintéticos que usan clorofilas
Aquí es pertinente mencionar una propuesta reciente de a, b y pigmentos accesorios del tipo carotenoide, cuyo
Cavalier-Smith, que plantea la existencia de sólo seis principal producto de almacenamiento es el almidón y
reinos, prescindiendo de la necesidad de dominios, la que presentan una pared celular constituida
cual, aunque interesante, deberá esperar a ser evaluada en principalmente de celulosa. Esta definición restringió la
detalle. aplicación del término planta a la vegetación terrestre,
como se mencionó, y sus miembros se pueden subdividir
Así las cosas, las cianobacterias o algas en tres grupos: briófitas, pteridófitas y espermatófitas.
verdeazules y otros microorganismos fotosintéticos como Algunos autores agrupan estos organismos bajo el
las bacterias ferrosulfuradas, tradicionalmente estudiadas término embriófitas, destacando la presencia del embrión
por la botánica sensu lato, son en realidad procariotas, en todas ellas, por lo que los términos plantas terrestres y
organismos que carecen de un verdadero sistema de embriófitas deben ser considerados sinónimos.
endomembranas y actualmente se les considera parte del
dominio Bacteria. Por lo tanto, su estudio es en realidad Sin embargo, estudios posteriores llevaron a la
tema de la bacteriología. Los hongos, por su parte, son conclusión que las algas verdes, tradicionalmente
heterótrofos absortivos que no presentan embrión y han conocidas como clorófitas, constituyen el grupo viviente
sido agrupados en un reino diferente (reino Fungi), de más cercanamente emparentado con las plantas terrestres
hecho con una cercanía evolutiva mayor a los animales o embriófitas. En efecto, se piensa que si el ancestro
que a las plantas. Por ello sería más apropiado que un común más reciente de todas ellas estuviera vivo, se le
capítulo sobre hongos aparezca en un libro de zoología clasificaría dentro de las clorófitas más basales. Dadas
que en uno de botánica, lo cual, sin embargo, parece poco sus grandes similitudes y su innegable parentesco por
probable que ocurra en el futuro cercano. La ciencia que descender de un ancestro común reciente, algunos autores
se encarga de los hongos es la micología (también han propuesto entonces que estos dos grupos (clorófitas y
llamada micetología). De otro lado, las algas representan embriófitas), sean reunidos en un nuevo taxón
un grupo de organismos con diversos orígenes monofilético denominado Viridiplantae (viridófitas), que
evolutivos, cuyas características comunes son literalmente quiere decir <<plantas verdes>> (Figuras 1.2
básicamente la capacidad de hacer fotosíntesis y el ser – 1.4). Las dos principales diferencias entre ellas son la
acuáticas, por lo que no pueden ser agrupadas en un ausencia de embrión y de verdaderos tejidos en las
taxón monofilético. Actualmente se les considera parte clorófitas, pero algunos autores disminuyen la
del grupo de los protistas y el término alga carece de importancia de estas diferencias para validar a las
categoría taxonómica. viridófitas usando, por ejemplo, caracteres moleculares.
Otros nombres dados a las viridófitas han sido
Tras eliminar estos grupos del tradicional reino cloroplástida y clorobionta (Chloroplastida y
Plantae, debido a su evidente situación polifilética, las Chlorobionta, respectivamente), por lo que el lector debe
plantas quedaron restringidas a lo que conocemos como entender estos tres términos como sinónimos cuando los
la vegetación terrestre, grupo constituido por organismos encuentre en la literatura.
vivos eucariotas, con alternancia de generaciones,
verdaderos tejidos y reproducción mediada por un
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
Esta propuesta es correcta en la medida que espermatófitas, que literalmente quiere decir <<plantas
argumenta una valoración diferencial de las con semilla>>. Este último grupo se subdivide a su vez
características consideradas derivadas y compartidas en gimnospermas (que son plantas vasculares con semilla
(sinapomorfias), pero es la misma razón por la cual descubierta), y en angiospermas (plantas con flores). La
algunos autores van más allá e incluyen a las algas rojas composición interna de cada uno de estos grupos se
u otros grupos como verdaderas plantas en otros explica brevemente a continuación, así como el
esquemas de clasificación más extensos. En cualquiera de tratamiento taxonómico que se les dá en el libro, pero es
estos casos, lo que se hace es darle más valor filogenético necesario comentar que la clasificación interna de las
a unas características que a otras, lo cual no está exento plantas es aún tema de debate y algunos autores no
del todo de subjetividad. Una posición razonable dado el aceptan las divisiones que se presentan aquí, lo cual se
estado actual del conocimiento es que la botánica, discute en más de talle en la unidad V, dedicada a la
también llamada fitología (la ciencia encargada del diversidad vegetal.
estudio de las plantas), se debe ocupar de la vegetación
terrestre y de las clorófitas (Figuras 1.2 - 1.4), dada su Las briófitas comprenden los musgos
innegable cercanía evolutiva. En otras palabras, la (Bryophyta), hepáticas (Marchantiophyta) y antoceros
botánica debería definirse como la ciencia que estudia las (Anthocerotophyta), las cuales se discuten conjuntamente
Viridiplantae. Y en efecto esa es la posición adoptada en con las algas verdes (Chlorophyta), en el capítulo 24. De
este libro. otra parte, entre las pteridófitas consdideradas en sentido
amplio, se incluye a las colas de caballo (Equisetophyta),
A las algas verdes se les ha asignado los licopodios (Lycopodiophyta), las psilotófitas
tradicionalmente la categoría de división (Chlorophyta), (Psilotophyta) y los helechos (Pteridophyta), que se
siendo los grandes subgrupos que la conforman las estudian en el capítulo 25. Las gimnospermas incluyen a
charofíceas, ulvofíceas, clorofíceas, pleurastrofíceas y las cícadas (Cycadophyta), las ginkgófitas
micromonadofíceas. Éstas han sido normalmente (Ginkgophyta), las coníferas (Pinophyta) y las gnetófitas
consideradas agrupaciones con la categoría de clase, pero (Gnetophyta), que se tratan en el capítulo 26. Por último
actualmente es difícil asignarles un rango taxonómico está el grupo de las angiospermas (Magnoliophyta,
certero a algunas de ellas. De hecho, algunos autores Capítulo 27), que incluye a todas las plantas con flores y
separan a las charofíceas del resto de algas verdes y las que tradicionalmente han sido divididas en
agrupan junto a las plantas terrestres formando un monocotiledóneas y dicotiledóneas. Todos estos grandes
subclado denominado estreptófitas (Streptophyta, figura grupos serán revisados separadamente en la sección de
1.4), cuya categoría taxonómica no ha sido establecida. diversidad, pero es conveniente adelantar que la
Si esta postura es correcta, entonces el grupo tradicional sistemática moderna continuamente replantea la
de las algas verdes es insostenible ya que resultaría composición y el rango taxonómico de ellos, por lo cual
parafilético. De otra parte, las plantas terrestres o no existe hoy día una clasificación que se pueda
embriófitas, se agrupan en tres grandes conglomerados considerar definitiva. En efecto, es casi seguro que dentro
informales: las briófitas, que carecen de sistema vascular del grupo de las pteridófitas será necesario hacer algunos
y por tanto se les denomina plantas avasculares; las cambios en su composición tradicional para poder
pteridófitas o plantas vasculares sin semilla, que han sido conservar el carácter monofilético del sistema de
comúnmente llamadas helechos y afines; y las clasificación vegetal (figura 1.4). Así que equisetos,
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
licopodios, psilotófitas y helechos, muy probablemente investiga con el fin de producirlas a gran escala para
verán cambiar sus límites taxonómicos en el futuro obtener productos alimenticios y combustibles.
cercano. Actualmente se considera que forman un grupo
monofilético de protistas, razón por la cual se les agrupa
En este momento es pertinente hacer un en la división Phaeophyta.
comentario acerca de la utilidad de seguir usando
términos que no corresponden a categorías taxonómicas 2) Algas rojas. Son organismos acuáticos de zonas
monofiléticas. La primera razón para justificarlo es que tropicales y templadas, tanto marinas como de agua
no hay aún clasificaciones definitivas que hayan dulce, agrupados en la división Rhodophyta. Crecen a
clarificado los taxones superiores en las plantas (ni en grandes profundidades y algunas especies son
muchos otros grupos de organismos). La segunda razón comestibles y cultivadas a gran escala. Poseen complejos
radica en que los Términos No Taxonómicos para Grupos compuestos químicos en sus paredes que las hacen de
de Organismos (NTGOs en inglés), son de gran utilidad importancia económica a nivel industrial.
para describir biotas, ecosistemas y agregaciones
biológicas que poseen similitudes o son de importancia 3) Criptomónadas. Son microorganismos fotosintéticos
ecológica o fisiológica, como sucede con algas, unicelulares, biflagelados, agrupados en la división
pteridófitas, briófitas, etc., lo cual facilita su estudio. Una Cryptophyta. Hay unas 200 especies poco conocidas, si
reciente y más extensa defensa de su uso está bien bien se sabe que poseen clorofilas a y c, además de
justificada en el trabajo de Bolton citado en la carotenoides.
bibliografía.
4) Haptófitas. Grupo pequeño de microorganismos
1.2. Tradicionalmente los botánicos se han ocupado de fotosintéticos en su mayoría, caracterizadas por poseer
organismos que no son plantas. una estructura llamada haptonema que se prolonga desde
la célula con los flagelos. Poseen clorofila a y se agrupan
Como ha sido difícil desligar de la botánica a aquellos en la división Haptophyta (Prymnesiophyta).
organismos no vegetales que por tradición fueron
estudiados por dicha ciencia, la mayoría de textos los 5) Crisófitas. Están constituidas por las algas doradas,
incluye para mostrar el campo de acción de la botánica que son organismos unicelulares o coloniales muy
sensu lato. En este libro se incluye una ligera descripción abundantes en el fitoplancton marino y son un elemento
introductoria aquí, así como una descripción un poco más fundamental de las redes tróficas marinas. Algunos
detallada en el capítulo 22, en la sección de diversidad. grupos de crisófitas son muy importantes como
Tales grupos de organismos son: componentes del nanoplancton. En conjunto forman la
división Chrysophyta, con unas 1000 especies conocidas.
1) Algas pardas. Son organismos acuáticos, la mayoría Algunos autores incluyen a las diatomeas aquí.
de ambientes marinos de zonas templadas, donde son
muy abundantes en las playas y acantilados. Algunos 6) Diatomeas. Las diatomeas poseen estructuras ricas en
géneros como Sargassum (Figura 1.5), en ocasiones silicio en sus paredes celulares que las hacen útiles en la
forman agrupaciones flotantes muy grandes denominadas industria. Se considera que hay más de 100,000 especies
Mar de los Sargazos, comunes en el Atlántico. Se les agrupadas en la división Bacillariophyta que tiene la muy
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
particular característica de poseer paredes celulares dispersan para formar células ameboideas o flageladas
compuestas de dos valvas que encajan como las cajas de que eventualmente se fusionan generando un cigoto que
Petri del laboratorio (Figura 1.6). reinicia el estado plasmodial. Actualmente forman la
división Myxomycota.
7) Euglenófitas. Son microorganismos particularmente
abundantes en agua dulce rica en materia orgánica, las 11) Dictiostélidos. Es un grupo emparentado con las
cuales se agrupan en la división Euglenophyta. La amibas y se caracteriza por poseer individuos
mayoría son unicelulares, pero hay formas coloniales unicelulares ameboideos que se agregan para formar
también. Poseen fotorreceptores que les permiten esporangios, pero conservando su individualidad. Se
moverse de acuerdo con la orientación e intensidad de la alimentan de bacterias en el suelo, donde son abundantes
luz, sus células carecen de pared y algunas especies son y se les usa ampliamente en investigación relacionada
heterótrofas. con diferenciación multicelular. Corresponden a la
división Dictyosteliomycota.
8) Dinoflagelados. La división Pyrrhophyta (Dinophyta)
está constituida por microorganismos unicelulares 12) Hongos. Son eucariotas que absorben los nutrientes
biflagelados, abundantes en aguas dulces y marinas. Son de organismos vivos o de materia orgánica inerte, a los
los causantes de las mareas rojas, fenómenos en los que cuales se agrupa en el reino Fungi (Figura 1.8). Algunos
la población de estos organismos se incrementa ejemplos notables son los Quítridos, Basidiomicetos,
descomunalmente, intoxicando los animales que los Cigomicetos y Ascomicetos. Hay especies unicelulares
consumen directa o indirectamente, incluyendo el ser denominadas levaduras, pero la mayoría son
humano, dado que producen poderosas toxinas. pluricelulares filamentosas y su cuerpo se denomina
micelio, el cual está constituido por células alargadas
9) Oomicetos. Microorganismos terrestres o acuáticos llamadas hifas, las cuales carecen de plastidios y poseen
que poseen paredes celulares ricas en celulosa, centriolos paredes celulares ricas en quitina. Presentan alternancia
y dos flagelos. Puede haber formas unicelulares o de generaciones con ciclos reproductivos complejos en
cenocíticas ramificadas, reunidas en la división los que hay fase sexual y asexual, pero carecen de estado
Oomycota. Hay especies saprótrofas y parásitas, algunas embrionario. Los hongos representan un grupo muy
de ellas de extremada importancia económica, como la importante económicamente, pues hay numerosas
que produce la pudrición de la papa (Tizón tardío), que especies usadas en la industria alimenticia y química,
causa grandes pérdidas económicas en este cultivo. mientras que otras son patógenas en plantas y animales.
También hay especies que se estudian intensamente en la
10) Mixomicetos. Son microorganismos terrestres que actualidad por sus posibles usos biomédicos.
durante su fase vegetativa forman plasmodios con
corrientes internas que los hacen mover de manera 13) Bacterias fotosintéticas. Varios grupos de bacterias
ameboidea (Figura 1.7). En su recorrido incorporan y tienen la capacidad de hacer fotosíntesis, como las
digieren levaduras, bacterias y material animal y vegetal bacterias rojas, las verdes y las cianobacterias (Figura
en descomposición. Poseen centriolos y sus núcleos se 1.9). Las dos primeras usan bacterioclorofilas, poseen un
dividen sincrónicamente. Forman esporangios en los solo fotosistema y son anoxigénicas, mientras que las
cuales se forman esporas por meiosis, las cuales se cianobacterias usan dos fotosistemas, tienen clorofila a y
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
generan oxígeno durante la fotosíntesis (son oxigénicas), palabras, la ciencia no acumula verdades absolutas, sino
al igual que las plantas. que continuamente está sometiendo a prueba sus
hallazgos, permitiendo así que exista una capacidad de
1.3. Dado que es una ciencia, la botánica tiene su autocorrección que facilita su avance. Las hipótesis
fundamento en el método científico. científicas son sometidas a experimentación que permite
acumular evidencia a favor de su aceptación o que por el
La ciencia puede entenderse como la actividad humana contrario provee información que lleva a descartarlas.
que recoge, procesa, clasifica, almacena y analiza Cuando una hipótesis ha sido evaluada durante bastante
información sobre todo el universo. Para que la ciencia tiempo y la información recopilada al respecto no permite
funcione son necesarias la observación, la medición y la descartarla, puede ser llevada a la categoría de teoría. El
experimentación acerca del mundo natural, tanto del paso siguiente es que permita descubrir una ley de la
componente biótico como del inerte. Los experimentos naturaleza, la cual describe un hecho verdadero acerca de
son un aspecto clave que implica la manipulación de un la forma en que funciona el universo. La ley de la
sistema para determinar la validez de una idea acerca de gravitación universal es un ejemplo.
él, la cual se presenta generalmente en forma de
hipótesis. Para realizar experimentos científicos es La ciencia puede usar dos aproximaciones para
necesario que se ejecuten bajo el ámbito del método funcionar, la forma inductiva y la forma deductiva. En el
científico, un conjunto ordenado de pasos y estrategias razonamiento inductivo el científico hace observaciones,
que permiten aceptar o rechazar hipótesis (Figura 1.10). toma medidas, analiza los datos y propone hipótesis que
Por ello es muy importante que las hipótesis sean serán luego evaluadas. El pensamiento deductivo es
falsables, es decir, que sean escrutadas mediante básicamente la vía opuesta, ya que se parte de una
experimentos que puedan arrojar resultados que las hipótesis -a menudo llamada <<teoría>>-, la cual es
contradigan. En cualquier experimentación es necesario considerada como una explicación académica basada en
que haya siempre un control que sirva como punto de observaciones previas, que se evalúa seleccionando un
comparación y muchas réplicas para disminuir las experimento adecuado para ello.
probabilidades de error. La experimentación científica
también debe ser reproducible, es decir, debe arrojar los Sin importar qué tipo de razonamiento lleve a la
mismos resultados si es realizada por otras personas en generación de las teorías científicas, la ciencia debe
las mismas condiciones. Adicionalmente, la ciencia mantener su independencia y objetividad, lo cual se logra
construye conocimiento que permita predecir nuevos mediante el juzgamiento crítico del trabajo científico.
hallazgos. Así las cosas, falsabilidad, reproducibilidad y Nunca debe perderse de vista que las ciencias, bien sea
predictibilidad, son cualidades inherentes a la ciencia naturales o humanas, tienen como fin último encontrar la
moderna. Se recomienda al lector interesado en la verdad, independientemente de las metodologías o
filosofía de la ciencia la lectura del trabajo de Mario estrategias que empleen. Por ello la ciencia se basa en la
Bunge listado en la bibliografía. evaluación de los trabajos científicos por parte de pares
académicos, es decir, de personas que poseen niveles
Todos estos elementos hacen que la ciencia similares de conocimiento en un mismo campo de la
preserve conocimiento en forma de principios y leyes ciencia. Antes que los resultados de una investigación
cuya probabilidad de estar equivocados es baja. En otras hagan parte del registro científico permanente, deben ser
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
evaluados por personas ajenas a dicha investigación que ejemplares, como el Herbario Nacional Colombiano
sean expertas en el mismo tema. Esto se hace (COL), donde se guarda importantes colecciones de la
rutinariamente en las revistas científicas, las cuales son el flora neotropical. La relevancia de los herbarios ha
medio preferido para dar a conocer hallazgos novedosos llevado a la creación de una organización llamada
al mundo científico. En el área de la botánica hay una Asociación Internacional de Taxonomía Vegetal (AITV,
gran cantidad de revistas de altísima calidad (Tabla 1.1), IAPT en inglés), que reúne a los estudiosos en este campo
a través de las cuales se divulga el nuevo conocimiento y publica periódicamente el Index Herbariorum, con el
generado en torno a las plantas. cual se adjudica a los herbarios su matrícula y abreviatura
(acrónimo), los censa y actualiza sus datos generales. La
1.4. La botánica moderna cuenta con dos poderosas AITV también tiene que ver con la correcta adjudicación
herramientas de trabajo: El herbario y el jardín de los nombres de las plantas, lo cual regula a través de la
botánico. publicación de un código internacional de nomenclatura
botánica, en cuya versión más reciente realizada en
El trabajo del investigador botánico ha estado asociado Melbourne en el año 2011, cambió su nombre a Código
desde sus orígenes a colecciones de plantas secas Internacional de Nomenclatura para Algas, Hongos y
preservadas y a ejemplares vivos cultivados en jardines, Plantas.
cuyas versiones modernas se denominan herbario y jardín
botánico, respectivamente. El herbario actual es una Para poder incluir un ejemplar en un herbario
colección ordenada de plantas o algunas de sus partes, las oficial es necesario recolectarlo bien (preferiblemente en
cuales están preservadas en seco o en líquido, en muebles estado reproductivo), deshidratarlo completamente en un
especiales y en condiciones ambientales controladas. Los horno y montarlo sobre una cartulina apropiada (papel de
herbarios se iniciaron en la época de los herbolarios, que alta densidad y libre de ácido), de manera permanente
eran colecciones de plantas útiles usadas por los médicos (Figura 1.11A). Es posible adicionar al ejemplar fotos o
en la Edad Media. Tales médicos eran, básicamente, fragmentos de la planta como frutos o semillas, los cuales
botánicos y usaban dichas colecciones para identificar las se pueden guardar en bolsillos de la cartulina o en frascos
plantas con propiedades curativas, ya que los vegetales con preservantes líquidos. Una parte fundamental del
eran prácticamente la única fuente de sustancias ejemplar es la etiqueta, que guarda información
medicinales de la época. En la actualidad los herbarios no importante acerca del recolector, el lugar de recolección,
sólo guardan especies de utilidad medicinal o la fecha y otros aspectos relevantes del espécimen
agronómica, sino que incluyen plantas silvestres y de (Figura 1.11B). Los ejemplares de un herbario proveen
diversas regiones del planeta, además de incluir especies información valiosa sobre distribución geográfica
de líquenes, algas y hongos. (biogeografía), época reproductiva (fenología),
interacciones con otros seres vivos (ecología), entre otros
Los herbarios más grandes del mundo poseen aspectos, cuando sus etiquetas han sido llenadas
millones de especímenes y están situados en países correctamente.
desarrollados de Norteamérica y Europa (Tabla 1.2),
aunque en los países en vía de desarrollo también los hay La otra herramienta fundamental para el estudio
en buena cantidad. En Colombia, por ejemplo, hay y cuidado de las plantas que se mencionó, es el jardín
importantes herbarios hasta con cientos de miles de botánico (Figura de la portada del capítulo, tabla 1.3),
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
cuyos orígenes se remontan también a la Edad Media en Otros ejemplos de subdisciplinas de la botánica
Europa. Hay, sin embargo, iniciativas por fuera del son: la etnobotánica, que se ocupa del estudio del uso de
mundo europeo que pueden ser consideradas también las plantas por parte de la humanidad y está fuertemente
antecesores del moderno jardín botánico, como las apoyada por la antropología; la paleobotánica investiga
chacras incas y los jardines de los reyes árabes. Hoy día las especies fósiles y trata de reconstruir los pasos
el jardín botánico se usa como un lugar dedicado a la evolutivos que originaron la actual flora mundial. De la
investigación, la educación ambiental, la preservación y variación, la herencia, las rutas metabólicas y su control,
la reproducción de especies vegetales en peligro de se encargan la genética, la biología molecular y la
extinción, así como a otras actividades como bioquímica, mientras que la citología y biología celular
exposiciones, asesorías, intercambio de material, etc. abordan el estudio de la estructura y función de las
Algunos jardines poseen su propio herbario y la células vegetales. Por último puede mencionarse a la
importancia de aquellos es tal que ha sido necesario crear biotecnología, disciplina que usa los seres vivos, o sus
la Asociación Internacional de Jardines Botánicos (BGCI partes, para producir productos útiles para la humanidad,
en inglés), organismo que los agrupa y ayuda en su siendo la biotecnología vegetal una de las subdisciplinas
organización e interacción con otras instituciones más activas en la actualidad.
similares.
Para finalizar este capítulo, es necesario decir
1.5. El estudio de las plantas se apoya en varias que el principal objetivo de este libro es mostrar de una
disciplinas científicas. manera original, sencilla y didáctica, el conocimiento
básico que existe actualmente acerca de las plantas
La botánica, además de estudiar la diversidad e historia terrestres y de sus parientes más cercanos, las algas
natural de los organismos vegetales y afines, también verdes, con énfasis en las especies tropicales. Se pretende
incluye la investigación de otros aspectos de su biología, que este texto sea introductorio, es decir, que muestre el
los cuales son abordados con la ayuda de varias panorama general de la botánica actual, y aspira a hacerlo
disciplinas científicas, como se describe a continuación. de tal forma que los estudiantes tengan un encuentro
La morfología tiene que ver con el estudio de la forma y placentero con el mundo de las plantas, especialmente
la estructura externa de las plantas, mientras que la aquellos que por primera vez se aproximan al estudio de
anatomía se ocupa de la composición interna de los estos maravillosos organismos. Se aspira también a que
órganos y tejidos. La fisiología se encarga de estudiar el este manuscrito anime a las personas a continuar con el
funcionamiento interno del organismo, así como las estudio, conservación y recuperación del recurso vegetal.
respuestas funcionales debido a la interacción de la planta Información complementaria y adicional a este libro de
con el ambiente son abordadas por la subdisciplina de la texto se encuentra disponible en la página electrónica del
ecofisiología. Las interacciones de las plantas con otros autor: http://labiotrop.weebly.com/.
seres vivos y las subsecuentes estrategias adaptativas y de
coevolución que surgen de dichas interacciones son BIBLIOGRAFÍA
estudiadas por la ecología evolutiva, mientras que la
sistemática intenta darle nombre y agrupar las plantas con Alexopoulos CJ, Mims CW & Blackwell M. 1996.
base en su parentesco (relación ancestro descendiente). Introductory mycology (4 ed). John Wiley & sons, Inc.,
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Capítulo 1: Definición y alcance de la botánica
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Figura de la portada del capítulo 1
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