Table Of Content© copynghJ 1990
terza edizione
sapere
2000 srl
Roma "
ALESSANDRO PORTELLI
WOODY GUTHRIE
E LA CULTURA
POPOLARE
AMERICANA
sapere
2000
1990
Nota dell'editore
Il volume che qui viene nproposto apparve per 1 upi della De
Donato nel 1975 con il titolo "La canzone popoiare ìn Ameri
ca" ed ebbe una buona accoglienza dì pubblico; dopo poco tem
po, infatll, fu necessario fare una seconda ediz10ne.
Oramai da quasi un decennio, anche a causa delle vicissitudi
ni della casa editnce che l'aveva stampato, il volume era mtro
vabile.
Perrisponderealle tantesollecìlaziom, d'accordo con l'autore,
mettiamo a disposizione questa ristampa anastatica.
Prefazione alla terza edizione
e
Questo un libro di quindici anm, e quindici anm fa parlavamo
diversamente. Eravamo più sicuri della mtidezza dcllecontrap
posiz1om di ci asse, meno incerti sulle nostre ragioni. Se adesso
c'è moLivo di riieggcrio, non è tanto per il libro m sé, quanto
perché la figura di Woody Guthne ha continuato a parlarci
attraverso tutto questo tempo. Non è un caso che, alla fine del
1988, la Sm1ths~m1an Instnution abbia prodotto - per aiutare
l'antica casa discografica di Guthne, la Folkways - un disco
inutolatoA Viswn Shared, con canzoni di Woody Guthne e di
Huddie Ledbetter (Leadbelly) cantate da John Mellencamp e
Bob Dylan, Bruce Sprìngstcen e Pete Seeger, L1tUe Richard e
gli U2 e altri ancora: un po'• come se il Ministero dei Bcm
Culturali da noi, per aiutare i Dischi del Soie e l'Istituto Ernesto
De Martino, avesse prodotto un disco di canzom di Giovanna
Daffini cantate da Gianna Nannim, Francesco De Gregon,
Paolo Pietrangeli, Zucchero, Giovanna Marini ...
Quando uscì, questo libro era il pnmo studio articolato che
fosse stato tentato sulla figura del più grande poeta popolare
amcncano; scritto in Italia, poteva avvalersi solo di fonu
pubblìcate, con pochissimo materiale di pnma mano; Da allora,
è uscita una biografia mollo più attendibile di questa (ncordate
Bruce Spnngsteen, nel suo album dal vivo -"C'è un libro che
è appena uscito; s1 intitola Woody Gullme. A Life, lo ha scnuo
e
un certo Joe Klein, ed davvero un gran libro."). Klein (il suo
libro è del 1980, Ballantine Books, New York) ha usato fonti
medite, ha avuto accesso allo sterminato fondo di scrittura che
Woody Guthrìe ha lasciato dietro di sé, ed ha scriuo una
biografia problemauca, articolata, appassionante, che è un
peccato non abbia trovato una traduzione 1talia-na. Tuttavia, il
libro di Klein si concentra soprattutto sulla persona di Woody
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Guthrie, mentre il m10 è soprattullo un'analisi della sua opera,
del suo lavoro di arus1.a, nell'ambno di una stona compiessi va
del mondo popolare americano. Per questo, con tuLLi i iimili
causati dai tempo, credo che abbia ancora un'utilità.
Serve ancora Woody Gullme? Uno dei più radicali (e dei più
disperali) dcgii eredi musicali e politici di Woody Guthric,
l' ingiustamente dimenticato (ma non da Lutti) Phil Ochs, scriveva
anni fa per ncordarlo una stupenda canzone: "Adesso cantano
il suo nome m tuLU i lontani paesi, e ripetono le sue canzoni in
cento modi diversi. Ma perché cantare le sue canzoni, e dimen
ticare le sue ragrnni? Perché cantarle, se abbandoniamo gli
scopi per cui le ha scnttc?"
In un ceno senso, la nspostn è stata che, abbandonau gli idca1i
e le Ione che le ispirarono, non c'è stato più neanche molivo di
cantare le canzoni. Eppure, quando Bruce Spnngstcen resta
affascinato dalla stona della sua vita, e cama, struggente e
funoso, This Land is your Land, ne dà una versione mdiment1-
cabile perché non solo canta la sua canzone, ma la canta con le
sue ragioni. Ha leuo nel libro di Klem che Gulhric la scrisse
come nsposta ali' ipocrisia patriottarda, e allora canta anche le
parole politiche, contro la propnelà pnvata, che erano state
dim'ent1cate o censurate negli anni '60. Come Guthlie, anche
e
Springsteen - Born ù1 the U.S.A. - dice che "questa la mm
terra"; ma, come Guthrie, sente che "c'è un muro aluss1mo tra
me e questa terra, e questo muro si chiama proprietà privata"
E sente che "l'unica cosa che non va bene in questa terra sono
le persone che la possiedono."
Woody Guthr1e diceva cht "folk song is big ifthe labor 1s b1g";
ia canzone popolare è grande se è grande il movimento opera 10.
Non sono certo tempi in cui il movimento operruo e tullo ciò che
v1 s1 nassumeva nella visione di Guthne sia particolarmente
grande, né come forza né come idee e valori. E infatti anche la
folle song è uscita dal quadro dei consumi che contano. Ma
quando John Cougar Mellencamp descnve gli spaventapasseri
8 fantasma nelle campagne distrutte dell'Indiana, qualcosa di
Woody Gulhrie, delleDust Bowl Ballads, paria ancora. Quando
Bob Seeger a Dclroit grida la rabbia di scnurs1 "come un
numero", quando Bruce Spnngstecn m New Jersey s1 domanda
se nuscirà mai a nLrovare la sua hometown proletaria e trasfor
marla m un posto dove s1 possa vIVere, quando Billy Bragga
Londra racconta della vita piena e funosa between thewars, Lra
una guerra e l'altra, frammenti di Woody Guthrìesono ancora
con noi. E sono con noi nel 1989, quando i minatori della
Massey Ferguson e della Pittston, ridotti alla guerriglia sui
monti della Virginia per difendere i loro diritti, usano ancora la
chlLarra, il banjo e la voce come sLrumenù di sopravvivenza, dì
unità, di comunicaz1one. Le ragioni di Woody GuUme non sono
finite, e le sue canzoni potrebbero esserci ancora necessane.
Come per escmpm questa, che G m..hrìe scrisse nel 1948 sull'aria
dì un inno ballista, e che un fantastico gruppo di donne nere,
Sweet Honey in the Rock, ha di nuovo inciso al tempo delle
spedizioni navali nel Golfo Persico: "Perché le tue navi da
guerra soicano le mie acque? Siete carichi di cannoni, missili e
amu; perché non tornate indietro, e portate cibo e vesuti? Lo
voglio sapere, lo devo sapere."
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