The Encomenderos of New Spain, 1521-1555

357 Pages·1996·2.486 MB·English

by  Robert Himmerich y Valencia, Joseph P. Sánchez

Page iii
The Encomenderos of New Spain, 1521 – 1555
Robert Himmerich y Valencia
Foreword by Joseph P. Sánchez

University of Texas Press, Austin
Page iv
Copyright © 1991 by the University of Texas Press
All rights reserved 
Printed in the United States of America
First paperback printing, 1996
Requests for permission to reproduce material from this work should be sent to Permissions, University of Texas Press, Box 7819, Austin, Texas 78713­7819
 The paper used in this publication meets the minimum requirements of American National Standard for Information Sciences—Permanence of Paper for Printed 
Library Materials, ANSI Z39.48­1984.
Publication of this work was assisted in part by a grant from the Spanish Ministry of Culture as a part of their Program for Cultural Cooperation between Spain's 
Ministry of Culture and United States Universities.
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data 
Himmerich y Valencia, Robert, 1932– 
The encomenderos of New Spain, 1521–1555 / by Robert Himmerich y 
Valencia; foreword by Joseph P. Sánchez. —1st ed. 
p.     cm. 
Originally presented as the author's thesis (Ph. D.)—University of 
California, Los Angeles, 1984. 
"Publication of this work was assisted in part by a grant from the Spanish 
Ministry of Culture as part of their Program for Cultural Cooperation between 
Spain's Ministry of Culture and United States Universities"—T.p. verso. 
Includes bibliographical references (p.  ) and index. 
ISBN 0­292­73108­6 pbk. 
1. Encomenderos—Mexico—History—16th century. 2. Encomiendas (Latin 
America)—History—16th century. 3. Mexico—History—Conquest, 
1519–1540—Biography. 4. Mexico—History—Spanish Colony, 1540–1810— 
Biography. 5. Encomenderos—Mexico—Biography. I. Title. 
F1230.H56 1991 
972'.02—dc20                                                                                        90­44785
Page v
To Eva Valencia de Himmerich, and to Marc
Page vii
CONTENTS
Foreword ix
Preface xiii
Acknowledgments xv

Part One: The Encomenderos as a Group
1. Introduction 3
2. The Encomenderos' Backgrounds: Regional Origins, Social Standing, and  18
Experience
3. Cities and Encomiendas 35
4. The Integration of the Encomenderos into Local Society: Patterns of  63
Association through Marriage, Officeholding, and Encomienda Sharing
5. Comparisons and Conclusions 86

Part Two: The Individual Encomenderos
Introduction 109
The Biographies 113

Appendixes
A. Roster of First Conqueror Encomenderos 267
B. Roster of Conqueror Encomenderos 271
C. Roster of Poblador Antiguo Encomenderos 276
D. Roster of Poblador Encomenderos 278
E. Roster of Indian Encomenderos 282
F. Citizenship of the Encomenderos 283
G. Methodological Essay 298
Notes 305
Glossary 316
Bibliography 318
Index 323
Page viii
Tables
1. Governments of New Spain, October 1524 to November 1535 14
2. Overall Emigration from Spain to the Indies before and after 1520 20
3. Origins of the Encomenderos of New Spain 21
4. Encomenderos from Extremadura 25
5. Callings of the Encomenderos 28
6. Experience of the Encomenderos in the Indies to 1521 32
7. Time of Arrival of the Encomenderos in New Spain 33
8. Chronology of Spanish Settlement 38
9. Residence and Origins of Encomenderos 40
10. Origins of Encomendero Vecinos of Mexico City 44
11. Hidalgo Encomenderos 45
12. Distances between Encomiendas and Residences 54
13. Encomiendas per Encomendero 55
14. Distribution of Encomiendas According to Seniority 55
15. Encomienda Succession 56
16. Family Representation in Government 73
17. Marriages between Encomendero Families 75
18. Remarriage of Widows of Encomenderos by Region 80
19. Marriages of Daughters of Encomenderos by Region 81
20. Encomienda Sharing by Region of Origin 82
21. Comparative Chronology of the Two Thrusts of Spanish Conquest 90
22. Comparison of the Regional Origins of the Conquerors of Mexico and Peru 93
23. Comparison of Social Standing and Occupation of Conquerors of Peru and  95
Mexico
24. Comparison of New World Experience of Conquerors of Mexico and Peru 96

Maps
1. Iberian Regions and Provinces 19
2. Extremadura 23
3. Settlements in New Spain 37
4. Encomienda Concentration 53
5. Encomiendas of the Cervantes Family 66
6. Conquest Routes 88
Page ix
FOREWORD
The present study fills an important and somewhat empty niche in the history of colonial Mexico for the period 1521 to 1555. Unlike colonial Peru, the encomienda in 
Mexican history has received limited attention from historians. Further, the present study is much more biographically comprehensive than the now­classic works on 
the encomienda in Mexico, principally those by Silvio Zavala, Charles Gibson, Leslie Byrd Simpson, and José Miranda. Indeed, the aforementioned authors, 
especially Simpson in The Encomienda in New Spain: The Beginnings of Spanish Mexico (1950) and Zavala's La Encomienda Indiana (1935), tended to 
concentrate, almost exclusively, on the legal aspects of the encomienda in Mexico. Similarly, Miranda's La función económica del encomendero de los orígenes 
del regimen colonial de Nueva España, 1525–1531 (1965) featured the legal and economic aspects of the encomienda. In Tlaxcala in the Sixteenth Century 
(1952) and Aztecs under Spanish Rule (1964), Gibson presented important and new social patterns as they developed relative to the conquest of Tenochtitlan and its 
aftermath. These works, however, did not focus on synthesizing the lives of encomenderos as does the present study.
Robert Himmerich y Valencia has painstakingly culled through most of the secondary, and some of the available primary sources, resulting in a pioneering effort to 
identify the first encomenderos (recipients of encomienda grants) of New Spain. More needs to be done in this area of research to complete other biographical 
sources as well as the genealogical implications of the encomienda in colonial Mexican history and culture. Himmerich y Valencia's prosopographical study examines 
the founding 506 encomenderos in Mexico following the conquest of Tenochtitlan. The work attempts to show patterns of encomienda ownership and distribution by 
tying biographical data about the encomenderos to the encomiendas they held. The only other study in which a similar approach has been
Page x
taken is Lockhart's Men of Cajamarca (1972). Although Lockhart dealt with a smaller group than the present study, he emphasized biographical data about the early 
founders of Peru rather than analysis of the encomiendas in their possession.
Unlike Himmerich y Valencia, Lockhart was able to derive biographical information from notarial records in Peru. In Mexico, unfortunately, a great fire in the 
seventeenth century destroyed most of the notarial records for the period 1521 to 1555, thus limiting Himmerich y Valencia's research efforts. Undaunted by the 
dearth of primary sources that the notarial documents could have provided, Himmerich y Valencia scoured every available source, primary and secondary, for the 
biographical data contained herein. An excellent detailed summary of the known surviving corpus of such documents was published by Agustín Millares Carlo and José 
I. Mantecon, "El Archivo de notarias del departamento del Distrito Federal," in Revista de Historia de América (vol. 17, 1944: 69–118). Likewise, certain archival 
sections of the Archivo General de la Nación in Mexico City are rich in information regarding encomiendas, but contain little that is not already known about the lives 
of encomenderos. Therein lies one of the distinctions between Lockhart's and Himmerich y Valencia's works. The former's work is biographical, in part by design, but 
also because of an emphasis on notarial documentation concerning encomenderos rather than historical documentation related to encomiendas; while the latter 
contains a greater amount of information about encomiendas in relation to their owners. The primary reason for this is the existence of lists of Mexican encomiendas 
made during the colonial period that have since been published in modern historical literature. Silvio Zavala, France V. Scholes, Charles Gibson, and Peter Gerhard 
are the most important scholars to have done so. As much as these scholars achieved, however, they did not consolidate and analyze the data, which would have 
been, indeed, an overwhelming task. The task of gathering the voluminous scattered, fragmentary, and seemingly disparate data and subjecting it to Clio's critical 
microscope, so to speak, has been left to Himmerich y Valencia.
The present study follows the prosopographical methodology used by European historians and improved upon by researchers of colonial Latin American history, 
among them, Peter Boyd­Bowman, James Lockhart, and David Brading. Indeed, Himmerich y Valencia, who began this study under the direction of James Lockhart 
at the University of California at Los Angeles (UCLA), has emulated his mentor's work in both methodology and approach. Himmerich y Valencia has done for 
Mexico what Lockhart did for Peru; that is,
Page xi
produce for the first time an important reference tool for scholars working on the early colonial period of Mexico. Given its parallels, in terms of its pioneering results, 
with such standard works on Mexican colonial history as those by Agustín Millares Carlo, Ignacio Rubio Mané, Peter Gerhard, Francisco A. de Icaza, Peter Boyd­
Bowman, Arthur S. Aiton, Donald Chipman, Manuel Orozco y Berra, Francisco Fernández del Castillo, and others, the present study appears destined to become a 
classic.
This study is essentially divided into two parts. Part One is an examination of the encomenderos of New Spain as a group. Himmerich y Valencia analyzes their places 
of origin, their social characteristics, their arrival and activities in the Indies, the number and location of their grants, their residence patterns, and, to an extent, the 
pattern of succession to their encomiendas under Spanish law and practice. Part Two contains biographical entries for each encomendero included in this study. The 
506 biographical accounts not only identify the encomenderos of New Spain during the first generation following the fall of Tenochtitlan but also provide a compilation 
of much personal information about them otherwise scattered among a number of sources.
The present study complements much of what has been written concerning the encomienda and encomenderos in Mexico and sheds considerable light on the origins 
of our Pan­American heritage throughout the Americas. As an institution, the encomienda was instituted wherever feasible in the Spanish Empire, and encomenderos, 
as conquerors and investors, influenced the development of North and South America. Furthermore, the Christopher Columbus Quincentennial in 1992 will evermore 
serve to mark our Pan­American heritage that began as an encounter between two worlds: Indian America and Europe.
JOSEPH P. SÁNCHEZ 
DIRECTOR 
SPANISH COLONIAL RESEARCH CENTER
NATIONAL PARK SERVICE 
UNIVERSITY OF NEW MEXICO
Page xiii
PREFACE
This book is the result of an inquiry into the social history of Spanish Mexico, and especially the tenure of the first generation. It was during this period that the 
conventions of the society were established, the hinterland of Mexico City inventoried, and a portion of the wealth of this new Spanish kingdom distributed among 
those who risked life and fortune to enhance their respective estates. Spaniards in America during these early years were more pragmatic than idealistic; they fully 
realized that the true wealth of this recently uncovered part of the world was its native population and not necessarily the precious metals and gems that were 
nonetheless hoped for. The reward for their efforts was the much sought after encomienda—the right to the tribute of an indigenous polity. Not every polity was 
assigned to individual Spaniards, however, for a large portion of the native population was reserved for the crown and the ecclesiastics.
The study is divided into two parts, with Part One based on data contained in Part Two. Whereas Part Two focuses on specific individual lives and attempts, to some 
degree, to show uniqueness, Part One combines those with like attributes to ascertain general characteristics and processes. This work deals with a group of 
individuals who crossed the Mexican scene over a period of thirty years or more, their main common characteristic being simply that they were encomenderos at 
some time during these three decades.
There is a great deal of systematic information on encomenderos and encomiendas in this present study, going beyond the invaluable contributions of Charles Gibson 
and Peter Gerhard. It brings together, consolidates, and analyzes for the first time disparate and scattered material on the 506 individuals known to be encomenderos 
present during New Spain's founding generation.