Table Of ContentIlgauds . Norbert Wiener
Abb. 1. Norbert Wiener (26. 11. 1894-18. 3. 1964)
Biographien
hervorragender N aturwissenschaftler,
Techniker und Mediziner Band 45
Norbert Wiener
Hans Joachim Ilgauds, Leipzig
Mit 6 Abbildungen
2., durchgesehene Auflage
LEIPZIG
BSB B. G. Teubner Verlagsgcsellschaft . 1984
IIerausgegeben von
D. Goetz (Potsdam), 1. Jahn (Berlin), E. Wachtler (Freiberg),
lI. WuBing (Leipzig)
Verantwortlichcr IIerausgeber: II. WuBing
ISBN-13: 978-3-322-00553-3 e-ISBN-13: 978-3-322-82217-8
DOl: 10.1007/978-3-322-82217-8
CJ BSB B. G. Teubner Vcriagsgcsellschaft. Leipzig. 19B4
2. Auflage
VLN 249-3i5 /27/ B4 • LSV 100B
Lcktor: Hella MiilIer
Gesamthcrstellung: Elbe-Oruckcrci \'('ittenberg IV-28-1-453
BestelI-N r. 665 983 9
00480
VORWORT
Nur wenigen l\Iathematikern ist es im 20. Jahrhundert gc!ungen,
gl·ollere Kreise der UfIentlichkeit fUr ihre Arbeiten zu interessieren.
Eine Ausnahme bildete das \Verk des amerikanischcn l\lathema
tikers ,Vorbert Wiener, dessen Name mit seinem Buch »Cybernetics
or control and communication in the animal and the machine" welt
weit bckannt wurde. \Veniger zur Kenntnis genommen wurde, dall
Wiener schon vor dem Erscheinen seines beriihmten \Verkes im
Jahre 1948 als einer der bedeutendsten Mathematiker unseres Jahr
hunderts galt. Auch haben uns seine spaten Arbeiten, die sich vom
humanistischen Standpunkt aus mit den Folgen wissenschaftlicher
Untersuchungen auseinandersetzten, noch vic! zu sagen.
Leipzig, im August 1979 Hans Joachim Ilgauds
INHALT
1. Kindheit und Ausbildung 7
2. Erste beru£Iiche Tatigkeit 19
3. Am M.I.T. ................................................ 24
3.1. Harmonische Analyse .................................. 25
3.2. Untersuchungen zur Operatorenrechnung ................. 26
3.3. Potentialtheoric ....................................... 28
4. Dic faschistischc Gcfahr . Der zweite Weltkrieg 44
4.1. Dic Yorhersagetheorie ................................. 49
4.2. Entwicklung von Rechenanlagen ........................ 51
4.3. Filtertheorie - statistische Optimierung .................. 52
5. Dic Entdeckung der Kybernctik . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
5.1. Regclungsvorgange in der Technik ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 60
5.2. Automaten und Rechenanlagen ......................... 63
5.3. Ein biologisch-medizinisches Problem 65
6. Der weltbekannte Gelehrte 74
Chronologie 81
Literatur ................................................... 82
·Personenrcgister ............................................ 84
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1. KL\DIIEIT UND AlJSBILDUNG
Nor{)('rt \Viel.H'r wurde am 26. November 1894 in Columbia ('fis
sOlll'i) geborell. Seine ~fuuer, Bertha Wiener, geborene Kahn, war
die Tocbter eines \Varenhausbesitzers in St. Joseph im USA-Staat
Missouri. Die Familie del' Mutter stammte aus dem Rheinland und
hiel3 in ihrer deutsehen Heimat Kohn.
Del' Vater, Leo \Viener, war cine aul3ergewiihnliehe PersonIiehkeit.
Er wurde am '27. Juli 18m in Bialystok, damals ZlI Rul3Iand gehorig,
als Sohn eines J oul'llalisten einer jiddisehen Zeitung geboren. Er
besuchte kurzzeitig- die Cniversitiit in Warschau und ging-dann zum
Studium naeh Berlin. Er studierte am dortigen Polyteehnikum. In
Berlin horte Leo eines Tages auf cineI' Studentenversammlung huma
niLiir-phantastisehe Reden. Sein Orang zu utopischen Projekten
wurde angestaehelt, und Leo \Viener beschIoB, nacb Amerika auszu
wandel'll, urn cine vegetarisch-humanitar-sozialistische Gemeinsehaft
zu grunden. Ocr in Derlin angeheuerte Kamerad sprang noeh in del'
deutschen Hauptstadt ab, und Leo Wiener landete 1880 allein in
!'lew Orleans. Er sehlug sich in del' Zeit als Arbeiter in cineI' Baum
wollfabrik, als Landarbeiter, als Hausierer und als Sprachlehrer
durcll. Leo "'iener war aul3erordentlicb sprachbegabt, gegen Ende
seines Lebens beherrsehte er vierzig Sprachen, und diese Begabung
fie! s('hnn in del' ersten Zeit in seiner neuen Heimat auf. Er verstiin
digte sieh mit den Amerikanern zu deren Erstaunen im ldassisehen
alten Englisch Shakespeares, das er sich beim Lesen del' \Verke des
grol3en Dramatikers "nebenbei" angeeignet hatte. Diese .Spraeh
begalmng brachte Leo lViener nach einigen Jahren cine Professur
an del' Universitat von Kansas, dann an del' lJniversitiit von l\lis
sOlll·i ill Columbia, ein. Eine solehe Bilderbuehkarriere vom Ar
heiter in cineI' Baumwollfahrik zum Professor fUr europaische Spra
chen war in den aufstrebenden Vereinigten Staaten noeh muglieh.
Urn <las Jahr is!)O begannen sieh in den USA neue wirtsehaCt
liche und politisehe Tendenzen durehzusetzen. Das Zeitalter des Ka
pitalismus del' freien Konkurrenz war endgiiltig vorbei. 1m Jahre
iSS!) hatte del' Republikaner Ben;amin Harrison als dreiundzwan
zigsler Prasident del' Vereinigten Staaten sein Amt angetreten. In
seine AlIIlszeit fielen drei grundlegende Entwicklungen del' amerika
nischen Politik. Erstens erfolgte eine Erhuhung del' Zolltarife. Die
amerikanischen Kapitalisten wurden so VOl' del' ausliindischen Kon-
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kurrenz geschiitzt, und es ergab sieh die Mugliehkeit der Erziclung
yon Monopolpreisen fUr die groBen Konzerne auf dem amerika
nischen Binnenmarkt. Die Foige der Erhuhung der Zolltarife war
cine allgemeine Preissteigerung in den Vereinigten Staaten. ZWl'i
tens war fiir Harrisons Amtsperiode die Ruinierung der klein en Far
mer eharakteristisch. Die Landwirtsehaft wurde den Gesetzen des
GroBkapitals unterworfen. Drittens wurde die Arbeitsintensitiit in
den Fabriken und in den landwirtsehaftlichen Betrieben stark er
huht. Es war die Zeit, die Friedrich Engels in einem Brief yom
31. Dezember 1892 an Adolph Sorge, eine der fiihrenden Persun
liehkeiten der noeh jungen amerikanischen Arbeiterbewegung, so
kcnnzeichnete:
1m iibrigen haben die Amerikaner der europaisehen Welt scit liingerer
Zeit den Beweis geliefert, daB die biirgerliehe Republik die Republik rlcr
kapitalistisehen Gesehaftsleute ist, wo die Politik nur Handelsgcschlift wie
jcdcs andere (ist). [36, S. 563]
Das Amerika urn 1890 war nicht mehr das Land der utopisehen Vor
stellungen Leo Wieners. Die Vereinigten Staaten waren in die Phase
des Imperialismus eingetreten. In dieser Zeit, da die ameriknnische
Gesellschaft die Idealc der biirgerlichen Revolution aufgab, wuchs
Norbert Wiener auf. Er nahm eine auBerordentlieh schnelle geistige
Entwicklung. 1m vierten Lebensjahr konnte er bereits lesen. Ilm
verwirrten aber die Ahnliehkeiten von langem s und f. Schwil'rigkei
ten gab es beim Schreiben und auch beim Rechnen. Erstaunlieher
weise verstand er gerade so "selbstverstandliche" Dinge wie das
Axiom a mal b gleich b mal a nicht. Es war fur den kleinen Xorbert
also durchaus nicht einsichtig, daB 3·4 = Ii· 3 sein soil. Dagcgen zeigte
der Junge hervorragende Gedaehtnisleistungen.
;'Iach wenigen Jahrell verlor Leo Wiener seine Stellung an der
Columbia-Universitat, wie er spater meinte, durch "politisehen .\mler
scltacher". Er begab sich nach Boston. In der Stadt des traditions
bewuBten "vornehmen" Amerika erhielt Leo \Yiener an der Har
vard-Universitat eine Dozentur fUr slawisehe Spraehen. Diese Do
zcntur fUr Slawistik war die erste ihrer Art auf dem amerikanischen
Kontinent. Die Dozentenstelle wurde spater iiber cine auBerordent
liehe Professur in cine ordentliehe Professur umgewandclt. Leo Wie
ner geh6rte zu den Gelehrten, die den \Vcllruf der Harvanl-Cnivcr
sitat bcgrundeten.
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Naehdem l'Vorbert \Viener crste geistige Fahigkeiten erkcnncn licE,
iibernahm der Vater fast viillig die Erziehung des Knaben. Der Ein
fluB der Mutter auf den kIeinen Norbert ging noeh weiter zuruck.
Mit einer Ausnahme: Bertha \Viener hatte es nieht gern, an ihre
jiidische Herkunft erinnert zu werden. Sie wurde im Laure del'
Jahre, urn nieht jiidischer Abstammung verdaehtigt ZlI werden, zu
cineI' fanatisehen "Amerikanerin". Sie nutzte jede Gclcgenheit, um
ihre Yerachtung fUr Juden, Neger - iiberhaupt fiir alles »Nichtamc
rikanische" - auszudriicken. Die antisemitische HaItung der ~Iutter
br:whte den jungen Norbert in eine schwierige Lage:
... ich schwankte zwischen einer Phase feiger Selbsternicdrigung und
cineI' Phase feigcr AnmaJ3ung, in der ich noch antisemitischer war als
meinc !\f utter. Es daucrte viele Jahre, bis ieh ein vernlinftiges l\InJ3 an
Selbstnrtraucn wicdergewann. [1, S. 21J
Leo \Viener hatte zwar die Erziehung seines Sohnes ilbernomuwn,
aber mit welehen Methoden! Der Vater verhicIt sieh nur zu oft
auBerg-ewohnIich unpadagogisch und versuehte, mit GewaIt seinem
Sohn \Yissen zu vermitteln. Seine El'ziehungsversuche an .'Vorbrrt
en(Iden nieht selten mit eil1('ll1 allgell1einen Familienkraeh. Del'
Sohn weintl', der Vater tobte, die Mutter versnehte zu vermitteIn.
Seit dem siebenten Lebensjahr las Norbert Wiener f1eiBig. Seine
Lekture reiehte von \Verken Charles Darwins bis zu Rcisebeschrei
Jmngen von Naturforschern und bis zu psyehoIogischen \Verken. In
der Einleitung zu Wieners Doktorarbeit hieB es spater:
Je h bekam das ersle ernsthafte Interesse an Philosophic, als iell em
Kind von 9 odeI' 10 Jahren war. Ich las Haeckels ,,\Yellriitsel", nocll da
VOl' hatte ieh einige kurze Essays von wissenschaftliehcm Charakter von
Spencer, Huxley etc. und Danvins "Die Abstammung des l\Iensehcn';
und "Die Enlslehung der Arten" gelesen. Von Haeckels Position aus ge
langle ich erst zum Skeptizismus, dann zu einer Art Agnostizismus. [2,
5.106J
Leo \Viener arbeitete sehr vieI und verIangte von sich und anderen
groBen wissenschaftIichen Eifer und Ernst. Die SteHung eines Har
\'ard-Professors war zwar sehr ehrenvoH, aber finanziell wenig ein
traglieh. Leo Wiener sah sieh deshaIb gezwungen, l\"ebenarbeiten zu
iibernehmen. Eine soJche "Nebenbeschaftigung" war die [,berset
zung der GesammeIten Werke von Lew Tolstoi. Die gigantische Ar
bcit bewaltigte er in 'nur zwei Jahren, 1904 bis 1905. Die Cberset-
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zung der vierundzwanzig Bande, fiir die er das bescheidene Honorar
von zehntausend Dollar erhielt, brachte ihn an den Rand des phy
sischen und psychischen Zusammenbruchs. Daneben veroffentlichte
er cine groBe Anzahl philosophischer Arheiten in Zeitschriften der
LTSA. Englands und Deutschlands. Sein wissenschaftliches Haupt
arheilsgchiet war die jiddische Sprache und Literatur. Sein wichtig
stcs Werk auf literaturwissenschaftlichem Gebiet war "Die Ge
schichte der Literatur im Anfang des 19. Jahrhunderts" (New York,
189!l). Er forderte den Dichter Morris Rosenfeld, sammelte Ethymo
logien, ycrfaBte Kommentare zu deutschen Gesetzen, Schriften zu
mittelalterlichen Dokumenten und zur mittelamerikanischen Kultur
~f'schichte.
Der auBerordentliche Arbeitseifer, seine eigene ungewohnliche Lauf
hahn Hnd der daraus rcsultierende Stolz eincs "Selfmademan" ver
anlaBten Leo Wiener, anch weiterhin in del' Erziehung seines Sohncs
eigenartige Wcge zu heschreiten. Die seltenc Begabung Norberts
hatte er friih crkannt. Er schickte l\'orbert im Alter von sieben Jah
rcn fiir einige Zeit gleich in die dritte nnd wenig spiHcr in die vierte
Klasse einer allgemeinbildcnden Schule. Norberts Fiihigkeiten gin
gcn jedoch weit iiber seine Fertigkeitcn hinaus, und der Vater iiber
nahm zeitweilig wiederum die Ausbildung seines Sohnes. Der neun
jahrige Knabe wurde nach diesem Zwischenspiel nicht wieder in eine
Elemcntarsrhule gebraeht, sondei'll sofort auf die High School in
Aycl' bei Harvard. Die Familie wohnte zu diesel' Zeit schon auf del'
Old ~Iill Farm in dem Stadtchen Har\'ard. Leo Wiener hatte die
Farm im Jahre 1903 erworben. Die Mitschiiler Norbert Wieners in
Aycl' waren etwa sieben Jahre alter als cr Hnd bClrachtctcn ihn ohne
SpOlt als cine Kuriositat.
Bei den AbschluBbiillcn zum Ende del' Schulzeit war ich cin AuBcn
seiter unter meinen Klassenkameraden, die damals siebzehn und achtzehn
Jahre alt waren, selbst als ich dem Namcn nach del' Gastgebcr war. Ich
kauerle unter dem Schreibtisch und sah zu, wie sie tanzten. Es war ein
Ritual, an dem ich keinen Anteil hatte. [1, S. 17]
l\"achdem Norbert die Schule yerlassen hatte, wurde vom Vater fest
gelf'gt, daB er das kleine, abel' einen sehr guten wissenschaftlichen
Buf genieBende Tufts College bei Harvard besuchen sollte. In die
scm College bclegte IYorbert zuerst den Kursus in Philosophic.
Gnter anderen Biichem lasen wir Haf{dings "Probleme del' Philoso
phil''', Zur gleichen Zeit las ich James' "Pragmatismus". [2, S. 106]
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