Table Of ContentCRITICA LETTERARIA
CARLO SALINARI
Miti e coscienza
del decadentismo italiano
Carlo Salinari
MITI E COSCIENZA
DEL DECADENTISMO ITALIANO
Interessi di carattere storico e di carattere metodologico s’intreccia
no nella struttura di questo volume. Da una parte, infatti, la ricerca
di Carlo Salinari tende a superare lo schema più diffuso d’inter
pretazione del nostro primo Novecento, che vorrebbe ritrovare
l'elemento caratteristico di quel periodo nello sforzo di sprovin
cializzare la cultura italiana e di adeguarla alle contemporanee
esperienze europee. Al contrario essa esamina i miti del nostro
decadentismo — il superuomo, il fanciullino, il santo, l’uomo alie
nato e sopraffatto dalle cose — nella loro genesi storica, prima
ancora che psicologica e culturale: nell’ambito, s’intende, degli
scrittori che originariamente li hanno posti al centro della loro
poetica (D’Annunzio, Pascoli, Fogazzaro e Pirandello). In tal modo
il nostro Novecento si rivela profondamente radicato nella crisi
post-risorgimentale — variante italiana della più generale crisi della
borghesia liberale in Europa — e si manifesta come reazione spi
ritualistica: nella quale, tuttavia, è dato ritrovare scoperte parziali
e non più alienabili dallo spirito moderno e autentiche ribellioni
dettate dalla coscienza della condizione dell’uomo contemporaneo.
D’altra parte, poi, l’autore ha voluto affrontare il problema dell’ana
lisi di tipo marxista di singoli scrittori, ben sapendo che al marxismo
si riconosce una sua validità nel campo della storia della cultura,
ma non lo si ritiene adatto neppure ad entrare nella storia della
poesia. Di conseguenza egli si preoccupa di liberare la critica
marxista dall’equivoco fondamentale: che compito del critico sia
esclusivamente quello di ritrovare il nesso fra l’opera d’arte e la
formazione economico-sociale caratteristica del periodo in cui
l’opera è venuta alla luce. E avanza, invece, l’ipotesi di una critica
letteraria concepita rigorosamente come scienza positiva.
Carlo Salinari è nato a Monte Scaglioso (Matera) il 17 ottobre 1919. Laureato in
lettere all’Università di Roma, ha partecipato attivamente alla Resistenza guada
gnandosi due medaglie d’argento. Si è dedicato sia alla critica militante sia a
ricerche intorno ai nostri classici. Frutto di tale attività sono, oltre al presente
volume, la raccolta dei Lirici del Duecento (1956), il commento al Decameron
(1964), i volumi La questione del realismo (1960) e Preludio e fine del realismo
in Italia (1967) e la Storia della letteratura (1970). Attualmente è ordinario di lette
ratura italiana all’Università statale di Milano.
In prima di copertina: Giovanni Boldini, Le sorelle Laskaraki (part.), Ferrara, Museo Boldini.
L. 3.500
(3.300)
Prima edizione: febbraio I960
Undicesima edizione: ottobre 1975
Copyright by
©
Giangiacomo Feltrinelli Editore
Milano
Carlo Salinari
Miti e coscienza
del decadentismo italiano
(D’Annunzio, Pascoli, Fogazzaro e Pirandello)
Feltrinelli Editore Milano
Introduzione
Il progetto iniziale di questo volume era del tutto diverso da
quello che è stato, poi, concretamente realizzato. La cosa non
avrebbe alcun interesse per il lettore se le varie modifiche che il
libro ha subito nel corso degli anni non corrispondessero ad espe
rienze che, per quanto modeste e limitate, possono forse risultare
in qualche modo istruttive. Per questo ritengo che non sia del tutto
inutile fornire alcune informazioni preliminari.
Nel 1954 cominciai a lavorare intorno alla letteratura del de
cennio giolittiano spinto soprattutto da interessi di carattere storico.
Mi sembrava che dovessero essere considerate mitologiche le imma
gini di quel periodo che erano state proposte da varie parti e che
occupano ancora oggi la maggioranza delle menti. L’immagine fa
scista di uri Italietta tutta dedita all’ordinaria amministrazione, e,
a riscontro, quella liberale di un’Italia che aveva raggiunto un suo
stabile equilibrio, con la sconfitta delle velleità reazionarie da ima
parte e di quelle socialiste dall’altra, e infine quella salveminia-
na — dei democratici moralisti — di un’Italia avvilita dal trasfor
mismo, governata da una classe dirigente corrotta, priva di pro
grammi e d’ideali, incapace di affrontare con serie riforme i gran
di problemi del Paese. Sospettavo, invece, che quel periodo fosse
straordinariamente ricco di fermenti e di contraddizioni e che in
esso si ponesse il nodo di problemi — economici, politici, sociali e
culturali — che ancora oggi ci sta davanti e che siamo chiamati a
risolvere. Giolitti e il giolittismo, lo sviluppo economico, il trionfo
dell’idealismo, il sorgere del nazionalismo, le esperienze avanguar-
distiche, lo stesso travaglio del movimento socialista e di quello cat
tolico, mi sembravano problemi su cui si dovesse tornare a ri flet
Introduzione
tere, anche perché, approfondendoli, la loro portata e i loro riflessi
si sarebbero estesi notevolmente.
Allo stesso modo, nel campo specifico della letteratura (e della
cultura in genere) mi sembrava parziale ed unilaterale, se pure non
del tutto falso, lo schema secondo il quale l’elemento caratteristico
e di maggior rilievo, in quel periodo, andasse ricercato nello sforzo
di sprovincializzare la nostra cultura e di adeguarla alle contem
poranee esperienze europee: schema a cui non ha saputo resistere
neppure il Garin (forse perché influenzato dal suo atteggiamento
polemico nei confronti della filosofia ufficiale e accademica, delle
cattedre e delle barbe),1 schema che ha finito per dominare il giu
dizio sulla letteratura del nostro Novecento, considerata essenzial
mente in base alle tappe successive della sua sprovincializzazione.
Poiché un simile metro di giudizio finisce per portare spesso a con
clusioni sbagliate, sia nel considerare provinciali momenti e aspetti
della nostra storia che tali non sono (ad esempio, tutto il filone
della cultura meridionalista è più moderno ed europeo di quanto
non siano la chiassosa agitazione e lo sperimentalismo dei futuri
sti e di Papini), sia nel riconoscere radici europee in correnti e
scrittori che bisogna più modestamente ricondurre nei quadri della
nostra cultura del tempo (ad esempio, Pascoli). Comunque il pro
getto inviato allora all’editore (con un centinaio di pagine di
saggio) prevedeva un volume sulla letteratura dell’età giolittiana
diviso in tre parti: la prima dedicata agli orientamenti dello spi
rito pubblico (e quindi, in connessione con essi, ai problemi della
storia politica ed economica), la seconda alle poetiche, la terza
alle principali personalità artistiche. Come si potrà constatare, di
questo progetto non è rimasta quasi alcuna traccia.
La cosa è dovuta a diversi ordini di ragioni. In primo luogo
il fatto che, approfondendo i problemi, la periodizzazione iniziale
si mostrava fittizia. Si pensi che le più forti personalità — esplose
nel periodo giolittiano — Croce, D’Annunzio, Pascoli, Pirandello,
lo stesso Fogazzaro, si erano tutte formate nel periodo precedente:
che, addirittura, il maggiore scrittore italiano posteriore a Verga,
Italo Svevo, aveva già scritto due romanzi e raggiunto l’acme della
1 Alludo al volume Cronache di filosofia italiana, Bari, Laterza, 1955.
Introduzione
sua arte prima della fine del secolo scorso. Si pensi soprattutto che
bisognava ricercare negli anni precedenti la fine dell’Ottocento
l’origine di alcune correnti di opinione e di alcune posizioni ideali
che nell’età giolittiana assunsero un posto di primo piano: quale
il nazionalismo che nel corso del "decennio felice” diventò un
partito politico destinato a dominare la vita pubblica italiana, che
nello sviluppo economico dei primi anni del nostro secolo trovò
le sue basi strutturali, ma che già nel decennio precedente era stato
elaborato come ideologia d’importanti gruppi d’intellettuali, come
“nazionalismo retorico,” ed aveva trovato espressione nell’azione
di un uomo politico, Crispi, e nell’opera di uno scrittore, D’An
nunzio. Quale, inoltre, la crisi del mondo cattolico, che scoppiò
nel primo decennio del Novecento, ma venne preparata in prece
denza dalla politica di Leone XIII, dagli sviluppi dell’Azione Cat
tolica e dalle esigenze avanzate dal movimento socialista. Insomma,
nella iniziale periodizzazione, mentre il termine ad quem, la prima
guerra mondiale, rimaneva fermo (e si manifestava, anzi, sempre
più come un momento essenziale in cui entravano in crisi le prece
denti esperienze e i problemi venivano posti in una nuova dimen
sione), il termine a quo doveva spostarsi indietro almeno di un de
cennio. In realtà l’Ottocento italiano finisce con la pubblicazione
del Mastro don Gesualdo (1889), con l’ultimo grande prodotto del
la scuola veristica: negli anni fra il ’90 e il 900 si assiste, invece,
proprio nella letteratura, all’impetuoso sviluppo della reazione spi
ritualistica. Basterà pensare all’aperta offensiva antizoliana e anti-
naturalistica condotta dal D’Annunzio in nome del sogno, del
l’illusione, dell’ignoto, dell’ideale; al tentativo fogazzariano di svuo
tare la conquista più avanzata e rivoluzionaria della scienza po
sitivistica, il principio dell’evoluzione naturale, di ogni suo con
tenuto materialistico e di conciliarla con il dogma cattolico; all’evo
luzione in senso simbolista della poesia pascoliana; alla liquida
zione delle basi fondamentali del naturalismo compiuta da Piran
dello e da Svevo già nei loro primi romanzi. Il Novecento in Ita
lia — e non solo in Italia — sorge come reazione spiritualistica
nei confronti dell’ultima manifestazione progressiva del pensiero
borghese dell’Ottocento, il positivismo, e del più avanzato tenta
tivo di arte realistica, il verismo. È evidente che sintomi di tale
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