Table Of ContentLos elegidos de Dios
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LOS ELEGIDOS DE DIOS
ETNOGRAFÍA DE LOS
MAYAS DE QUINTANA ROO
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QUINTANA ROO MOSTRANDO LA UBICACION
DE LA SUBTRIBU
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ALFONSO VILLA ROJAS
%■ Prólogo
MIGUEL LEÓN PORTILLA
Apéndice
HOWARD F. CLINE
Sobre la guerra de castas
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DIRECCIÓN GENERAL DE PUBLICACIONES
DEL CONSEJO NACIONAL PARA
LA CULTURA Y LAS ARTES
INSTITUTO NACIONAL INDIGENISTA
PROLOGO
Lamentable carencia ha sido que una obra como ésta, de
fundamental interés para la cultura mexicana, resultado de la
investigación de un antropólogo también mexicano, quedara
inédita en castellano por tan largo tiempo. En idioma inglés, en
cambio, circuló desde 1945, cuando apareció su primera edición
dentro de la serie de publicaciones de la Institución Carnegie de
Washington.^ Y no es que este trabajo de Alfonso Villa Rojas
pudiera haber pasado inadvertido en nuestro país. Recordaré aquí
que, desde varios años antes de que viera la luz la edición en
inglés, el propio Villa dio a conocer el enfoque y alcances de su
investigación. Me refiero a la exposición que formuló ante los
miembros de la Sociedad Mexicana de Antroptología, conferencia
que poco después se publicó en el órgano de dicha asociación.
Por otra parte, además de los numerosos comentarios que
mereció luego la publicación hecha por la Carnegie, en revistas
especializadas de los Estados Unidos, entre otras en menean
Anthropologist y en Hispanic American Historícal Review,
1 Salió bajo el título de The Maya of East Central Quintana Roo.
Washington, D.C.. Carnegie Institution of Washington, 1945, p-
Primera edición: 1978, Instituto Nacional Indigenista
[Publication 559]. j n • ¤
2 Alfonso Villa Rojas, "Notas sobre la etnografía de los mayas de guintana
Primera reimpresión: 1987 Roo", Revista Mexicana de Estudios Antropológicos, México, t. III, num. á,
septiembre-diciembre, 1939, p. 227-241.
Segunda reimpresión: 1992 Fue este artículo una bien lograda síntesis de lo que presentaría luego el autor
en forma de libro.
Coedición: Dirección General de Publicaciones del
^ V^CdSC*
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/ Liníon Satterthwaite, American Anthropologist. v. L, 1948, p. 113-114.
Instituto Nacional Indigenista
D.R. © Instituto Nacional Indigenista
Av. Revolución 1279
Col. Alpes, CP 01010
México, D.F.
ISBN 968-29-4420-1
Impreso y hecho en México
10 los elefsidos de Dios
etnoprafia de los mayas de Quintana Roo H
también fue objeto de análisis y valoración en órganos periódicos
La obra sale ahora con un título que parece más afortunado. En
editados en México y de circulación en todo el continente. Como
vez del que tuvo, The Maya of East Central Quintana Roo,
muestra citaré los comentarios incluidos en el Boletín Bihliográfl
subraya ahora el atributo primordial del que se sentían dueños los
eo de Antropología Americana, la Revista de Historia de
más aislados de los mavas en la península yucateca, los seguidores
América y en América Indígena, órganos, respectivamente, los
del culto de "la Cruz que habla". Los elegidos de Dios.
dos primeros, del Instituto Panamericano de Geografía e Historia,
y el tercero, del Indigenista Interamericano.'* Inquirir sobre los porqués de la creencia en tal elección divina,
Justamente en América Indígena la reseña crítica estuvo a equivale, desde luego, a hurgar en los antecedentes arqueológicos,
cai^o del bien conocido antropólogo mexicanista, Georee M. históricos V etnohistóricos del grupo, cacicazgo o "subtribu maya",
conocida como la de X-Cacal, para adentrarse en seguida en la
librfde Vm r""- conclusión y pensando tal vez en que el
investigación etnológica de su situación social, económica, política
^esccnrbibiioó.- " 1es tIa obkr a es un mo^d elo® dapea trreacbearj ot aetmnboigérná feinc oc daset eclalmanpoo,
y, en una palabra, cultural. Eso precisamente fue lo que llevó a
cabo Villa Rojas, en circunstancias más bien difíciles y, a la
Ltl TT duda, ocupará importante lugar
entre los modernos estudios etnológicos''.^ postre, con notorio éxito. Mas, para valorar un poco mejor la
significación del presente libro —tarea que pienso no es ajena ni a
castelC'°rrtLdi''Tr de una edición en los lectores del mismo ni a quien escribe este prólogo- hablaré
acerca del propio Villa Rojas, las circunstancias que lo llevaron a
realizar esta investigación v el enfoque y alcances de ella.
Villa Rojas, oriundo de Yucatán, dominó desde niño el maya y
el castellano. Su contacto con el mundo indígena de la península
años acerca del pasado
de Quintana rL Se WrCo e nunca se interrumpió. Como maestro —siendo aún muy joven
pudo entrar en relación con varias comunidades nativas. Buena
cambios, bastante espectaculares que se ha'™ ®Pcndice, de los
fortuna fue para él —v por .supuesto también para la antropología
comunidades objeto de su ludió al i. P'°duc.do en las
mexicana- su encuentro, a principios de la década de los años
Villa Rojas en 1977. '' 'I"" el propio
treinta, con el profesor Robert Redfield de la Universidad de
Chicago. Se hallaba éste empeñado en realizar una investigación
dirigida a conocer los tipos de transformación cultural que se
p.M- V. XXV,. 1945.
habían producido, a lo largo del tiempo, en distintas comunidades
indígenas, en áreas diferente? de la península yucateca. La
p. 185-188. a-nericano de Geografía e Historia, v. viit. 1945. intención era precisar, al modo de los que se conocen en inglés
Ignacio Rubio Mané, Revista de Hictnrin .t, a - - t como "cross cultural studies —es decir en una amplia gama de
no de Geografía e Historia, v. XX, 1945 o 456 45ft' Instituto Panamerica-
situaciones de contacto y transformaciones culturales— las realida
George Foster, América Indieena i des distintas, a partir de los grupos de más intensa aculturación
cano, V. V 1945, p. 334-336. ' Instituto Indigenista Interameri-
hispano-mestizo-maya, es decir los que vivían ya en el contexto de
® Foster, op. rit., p. 336.
una cultura urbana, hasta abarcar luego a las comunidades
12 los elegidos de Dios ríNognifia dr Aw mavas de Quintana Roo 13
indígenas en mayor aislamiento y preservadoras en alto grado de ción económica. No era raro que aventureros blancos o mestizos,
capturaran a indios mayas para venderlos luego, como esclavos, en
elementos de su herencia autóctona.
La península de Yucatán ofrecía para ello posibilidades en la isla de Cuba v en otros lugares. El aislamiento se rompió tan
verdad muy amplias. En su parte septentrional, a lo largo de una sólo cuando —como reacción imposible de detener- estalló la que
faja no muy ancha, paralela al litoral del golfo de México, se conoce como "guerra de castas". El norte yucateco estuvo
p^laciones como Campeche, Mérida y, un poco hacia el sureste
entonces a punto de sucumbir.
peninsular, Valladolid, eran de tiempo atrás núcleos de intensa Varias décadas de sangrienta lucha trajeron al fin la derrota de
aculturación hispano-mestizo-indígena. De tales ciudades provenía
los mayas. Duro en extremo fue el castigo. Muchos de los vencidos
además la influencia del poder político y económico, así como la
hubieron de abandonar sus lugares tradicionales de residencia.
irradiación de índole religiosa y, genéricamente, de los elementos
Chan Santa Cruz, donde se veneraba a la Cruz que habla
culturales de origen hispánico. Tal forma de penetración se dejó
—aquella que había guiado a los indios en su rebelión— al quedar
^ntir así en muchas comunidades indígenas del norte yucateco.
en manos de las fuerzas enviadas desde Méxi(*o, no fue ya más la
En ellas los procesos de aculturación que se desarrollaron a través
capital de los mayas, aislados y tradicionalistas. Santa Cruz de
de siglos, desde los años que siguieron a la Conquista, habían
Bravo" fue el nuevo nombre de la población, en honor del general
dejado honda huella. Ignacio A. Bravo, que había derrotado a los alzados. La dispersión
No sucedió lo mismo a lo largo del litoral del Caribe, donde tan
llevó a los indios a refugiarse en agrupamientos menores, dentro
so tuvo existencia precaria e intermitente la villa de Salamanca
de la que se siguió llamando "zona indígena . Allí, sobre todo en
de Bacalar. La historia muestra que en la mavor parte del ámbito
la región centro-oriental de la península, todavía en los años
peninsular cercano al Caribe, así como en las regiones central v
treinta del presente siglo subsistían, en renovado aislamiento, los
del sur, la presencia cultural hispánica fue notoriamente débil Los
más tradicionalistas de entre los mayas yucatecos, seguidores
intercambios que sí hubo -en lo que toca a los grupos mavas del
vencidos de "la Cruz que habla".
Pues bien, el va mencionado Robert Redfield, que se había
Bebcé"'"^™" establecidos en
propuesto estudiar la gama de los diferentes tipos de aculturación
La consumación de la independencia en 1821, lejos de alterar
que se habían producido en la península, consideró desde luego
k situación prevalente, agudizó la gama de las diferencias En iL
pertinente atender a lo que había ocurrido y continuaba vigente en
pb aciones norteñas se consolidaron todavía más el pódrr
poblaciones como Mérida, la capital, donde el mestizaje cultural
político, la riqueza y los elementos de cultura de
era en extremo notorio. Igualmente dio entrada a la investigación
española, influidos ahora también por lo francés v lo norteaL-ri/a'^
en comunidades nativas donde estaba en incremento la influencia
no En manifiesto contraste, subsistían aisladas las tribus mavas
del exterior. Chan Kom y Dzitas fueron lugares escogidos. Por fin,
del centro y sur, es decir en la gran extensión que aproximada
era indispensable atender también a los gnipos mayas en
aislamiento, como los del cacicazgo o "subtribu X-Cacal, en
U iradír V' QuimanTRoo.
a autoridad del gobierno mexicano era allí a lo sumo nominal
Tusik y otros sitios.
Involucrado Redfield en la planeación de estas investigaciones,
vveejjaacciüonneess ddee quienes buscaban Pean^saa nicmhpaerd ilra sl azso innatsr odmei seixopnleost av! tuvo la buena fortuna de encontrarse con Villa Rojas. Ocurrió ello
a principios de la década de los treinta. Colaboró ya éste con el
etnoprafia de los mayas de Quintana Roo 15
14 lo$ elep idos de Dios
antropólogo norteamericano en su trabajo de campo entre los tarde, de 1938 a 1939. Precisamente en el lapso intermedio,
mayas de Chan Kom. Tan valiosa fue la aportación de Villa Rojas, 1935-1937, dedicó, en dos ocasiones, varios meses a su más
que, al publicarse en 1934 el libro intitulado Cfuin Kom: A Maya amplio trabajo de campo entre los mayas del grupo X-Cacal.
Village, aparecen como coautores Redfield y el maestro mexicano. Acerca del modo como realizó su nuevo acercamiento, el
Otro tanto ocurrió al salir a luz varios de los informes anuales que, método que siguió y los copiosos frutos que obtuvo, nos habla el
en torno a esta investigación, en su sentido más amplio, se propio Villa en el presente libro. Por ello me limito a destacar los
difundieron a lo largo de tres años.® que considero méritos más significativos de su obra. En ella, con
Villa Rojas había establecido sus primeros contactos con un enfoque diacrónico, destina la primera parte a los antecedentes
miembros del grupo X-Cacal a partir de 1932. Para ello se históricos. Abarcan éstos desde el pasado anterior a la Conquista.
introdujo actuando cual si fuera un comerciante. Su dominio del Insistiré de paso en la presentación del nuevo apéndice que
maya le fue de insustituible ayuda. En colaboración estrecha con sintetiza lo más sobresaliente de lo alcanzado en las ulterior^
Redfield, pudieron uno y otro entrever ya las posibilidades y el investigaciones arqueológicas hasta la actual década. La historia
enorme interés de una investigación a fondo sobre los anteceden abarca luego un análisis y valoración de lo que fueron los primeros
tes y la realidad cultural contemporánea de ese grupo, decidida
contactos con los españoles; los fallidos intentos de conquista a
mente aislacionista, empeñado en preservar sus tradiciones, entre partir de las entradas por la costa del Caribe; la marginacion de os
otras cosas, el culto de "la Cruz que habla". mayas del centro y sur peninsular; su situación a lo largo de los
Considero entonces Villa Rojas que, para llevar a cabo una siglos coloniales y luego ya hasta el xix, la guerra de cast^ y a
investigación a fondo, con método adecuado, le era necesario violenta pacificación hasta el realiza la
capacitarse mas ampliamente como etnólogo. Para ello, becado por investigación, es decir hasta los años de 1932-1936. U inclusión
a I nstitución Carnegie, desde 1933 realizó estudios en la del otro nuevo apéndice, permite comparar las grandes transfor
maciones ocurridas poco más de cuarenta anos después, en 1977,
RnaTdlc-l.ffff eR.B rown, Mal.nowsky, Lloyd Wnairanesetrr oys Rdeed fileal d.ta lVlaar idoes
cuando nuestro autor ha regresado para visitar a sus viejos amigos
anos consagro a su formación académica, de 1933 a 1935 y, más
deTusik.
La segunda parte, o sea la propiamente etnológica, tiene por
tanto, como apoyo, el trasfondo del acercamiento h^to"co^Cabe
®R edVféiaesled:, R.. Hansen A.J., Villa Rojas, A., "Sociological Studv" Annual afirmar así que Villa Rojas -al modo como lo había hecho Manuel
Gamio en su clásico trabajo sobre La población del Valle de
J. "" "/«''■Mnpon. Year Boodñm. 33. íób.mA.
Teotihuacán- al reconocer la importancia de la historia en la
investigación etnológica, hace aportación que, por su meto o y
R^^rS" "a'alr;? "E'hnological and Sociologlcal
enfoque, se sitúa en el terreno de lo que hoy se conoce como
etnohistoria. .„ r. • j -
SoStal Lel^h" r "'"w' "E'hnological and
Ahora bien la exposición etnológica de Villa Rojas tiene ademas
1935-1937, p. 131-134, IUa" 'xsiiiuiion oj SCashingion. Year BooL 35-36.
otra característica que importa mencionar. Fundamentalmente
sigue el esquema adoptado por Redfield y por él mismo en el libro
CanSeeg'ifei Jtnasftiiitwutlioonn Üoff WWa shington, 1935,395 p. jPublica't"i'oHno g4e4.6 W].ashington,
del que habían sido coautores, acerca de la comunidad de Chan
16 los elegidos de Dios
rlni^gnt/ia de los nuivos de Quintana Roo 17
Kom. La intención fue, como es obvio, facilitar las posibles
otros trabajos. Hov on día son numerosos los investigadores que se
comparaciones entre los distintos grados de aculturación y cambio,
valen de los logros de la etnología para iluminar aspectos oscuros
de uno y otro grupo maya. Son así objeto de pormenorizada
del pa.sado de un grupo o que, a la inversa, acuden a la
descripción, tanto diversos aspectos de cultura material como
información arqueológica e histórica para ensayar una más atinada
cuanto se refiere a la economía y división del trabajo, formas de
comprensión de comunidades contemporáneas. Entre quienes así
organización social y política, fusión de elementos religiosos
han procedido mencionaré a Eric J. Thompson, Julio de la Fuente,
pagano-cristianos, ceremonias agrícolas, tratamiento de las enfer
Gonzalo Aguirre Beltrán, Evon Z. Vogt, Isabel Kelly, Edward
medades, ciclo de vida y creencias cosmológicas del grupo
Spicer, Alain Ichon, Fernando Horcasitas, Rodolfo van Zantwijk,
X-Cacal. Gary Go.ssen y Carlos Navarrete. Desde luego esta lista incluye tan
El análisis de cuanto integraba la cultura en alto grado
sólo a algunos de los más conocidos en nuestro medio.
tradicionalista, de quienes, en aislamiento, mantenían vivo el culto
Doblemente estimable resulta así lo aportado por Villa Rojas.
de "la Cruz que habla", es ciertamente revelador. Muestra la
De un lado su trabajo fue rescate de lo que era la cultura del
capacidad que puede tener un grupo, aquí de hecho muy pequeño,
último grupo supervivi«mte de los mayas alzados, los elegidos de
pues apenas llegaba a las 720 personas, para resistir al cambio,
Dios". De otro, es temprana v significativa contribución a la
salvaguardando aquello que es raíz de su propia identidad.
metodología dtí la (|ue hov se nombra investigación etnohistórica.
Y volviendo ahora al tema de la etnohistoria, añadiré sólo que
Leer v analizar este libro es camino para juzgar la validez de estas
una investigación etnológica como ésta, se torna a su vez fuente
afirmaciones. Villa fue v penetró más allá de lo que originalmente
complementaria que, en ocasiones, ayudará a esclarecer -a través
habían proyectado él v Redfield.
de supervivencias culturales- algo de lo que fueron determinados
Por mi parte me limitaré a citar aquí el parecer de Grant D.
rasgos, instituciones, y aun ideas y creencias, en los tiempos
Jones, editor de la reciente publicación Aníhropologry and History
anteriores al contacto. ^
in Yuratnn. Incluye él este libro entre los clásicos que han sido
Precisamente Villa Rojas ha podido reunir así, en otro trabajo
suyo, un significativo conjunto de datos, tocantes a la concepción base de los modernos estudios en tales disciplinas, a la par que lo
hace con los trabajos do Rovs, Srholes, Chamberlain y Redfie .
de espacio y tiempo, con vigencia entre algunos grupos mayas
Como en resumen nos dice, "la obra de Villa Rojas ha resistido a
contemporáneos. El propósito fue hacer posible la comparación
con aquello que, gracias a la arqueología, los códices y otros la prueba del tiempo".*
Quien de .-ste modo, siendo aún relativamente joven, logro tan
textos, conocemos en relación con la visión del mundo de los
importante contribución etnobistórica, ha proseguido hasta hoy en
mayas prehispánicos.^
su empeño de investigación, en términos siempre de un saber
El presente libro acerca de ¿o.s elegidos de Dios, el grupo
científico V humanista. Para el etnólogo Alfonso Villa Rojas el
X-Cacal, refugiado en la zona centro-oriental de la península
hombre v las sociedades indígenas, son acreedoras de admiración
aportación reconocida como clásica, ha sido temprano modelo par¡
por sí mismas, la personalidad que mantienen, y su carácter de
herederas de un gran legado cultural que pervive a pesar de toda
InvesiigacioU'Kc^Toót * Jones, Grant D., Anthmpohgv and History in Yucatán. Austin,
Universilv ofTexas Press, 1977, p. XII.
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