La España del siglo XVIII

412 Pages·2016·23.96 MB·Spanish

by  Lynch J.

H L
i s t o r i á i s s p a ñ a
dirigida por JOHN LYNCH
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John Lynch
CRÍTICA

J L
o h n y n c h
L E
a s p a ñ a
D E L S I G L O X V I I I
T raducción castellana
de JUAN FACI
revisada por cl au to r
C
r ít ic a
Barcelona
l.J edición: abril de 1991
2* edición: mayo de 1999
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
medio o procedimiento, comprendidos la reprografia y cl tratamiento informático, y la distribu­
ción de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original:
BOURBON SPAIN 17(K)-180S
Basil Blackwell. Oxford
Diseño de la colección: Joan Batallé
© 1989:John Lynch
O 1991 de la traducción castellana para España y América:
E ditorial C rítica , Barcelona
ISBN: 84-7423-961-3
Depósito legal: B. 22.074 - 1999
Impreso en España
1999. - HU ROPE, S.L.. Lima, 3 bis, 08030 Barcelona
PRÓLOGO
A diferencia de lo que ha ocurrido con la España de los A ustrias, la España
de los Borbones ha sido olvidada por los historiadores ingleses. Sin embargo, no
es posible que carezcan de interés un siglo en el que los españoles aumentaron
su población, su producción, y en algunos casos su riqueza, una potencia
que perdió Gibraltar y colonizó California, una monarquía que toleró la Inqui­
sición y protegió a Goya, y un monarca que tuvo que huir de la muchedumbre y
que al año siguiente expulsó a los jesuitas. En mayor o menor medida, esto es lo
que piensan los historiadores españoles, que, secundados por sus colegas france­
ses y norteamericanos, han transformado nuestro conocimiento de la España del
siglo xvm , en especial de su vida económica, las condiciones de la vida rural, las
tendencias intelectuales y las relaciones con América. Algunos de los resultados
más originales se han producido en el campo de la historia regional —la de
Andalucía, Cataluña, Galicia y la propia Castilla— y es de esperar que esta
dimensión se refleje en esta obra. Pero la España del xvm es algo más que la
suma de sus regiones. Los Borbones contribuyeron a formar un Estado-nación,
elaboraron una serie de directrices políticas para todo el país y pudieron ver,
como lo puede ver el historiador, que el flujo de las ideas no se detenía en las
fronteras regionales. Por ello, esta obra tiene un marco nacional más que regio­
nal. A sí era cómo veían su país los Borbones españoles y así era la España que
gobernaban. Una segunda preocupación del autor ha sido la de reajustar el
marco cronológico del periodo y, en el proceso, prestar la debida atención a los
primeros monarcas Borbones, sin olvidar el reinado de Carlos III, con el que
estamos más familiarizados, y la crisis que se produjo a continuación. Una
tercera labor del historiador del siglo xvm es la de abrirse paso por entre
una serie de ideas heredadas, considerar con espíritu crítico conceptos tales
como «despotismo ilustrado» y «reforma borbónica», y determinar el equilibrio
entre la tradición y la reforma en el primer siglo de la España borbónica.
Ante todo, este libro reconoce su deuda con los trabajos recientes de los
historiadores españoles y con las investigaciones de otros especialistas. Asimis­
mo, se ha basado en una serie de fuentes narrativas contemporáneas, bastante
abundantes para este periodo, y finalmente incorpora material de archivo tanto
de España como de Inglaterra. La correspondencia de los intendentes, que se
conserva en el Archivo General de Simancas, ilustra el funcionamiento de la
2 El SIGLO XVIII
administración y las condiciones agrarias de las regiones. En el Public Record
Office de Londres existen informes diplomáticos y consulares británicos proce­
dentes de España que contienen relatos de testigos de los acontecimientos e
información sobre el poder y la riqueza de España. Para Gran Bretaña, era vital
poseer una información exacta sobre el poder naval, el potencial de guerra y los
beneficios coloniales de su rival, y es esa preocupación lo que otorga su valor al
material de los archivos británicos.
Deseo expresar mi agradecimiento a Leonardo León por la capacitada ayu­
da que me ha prestado en la investigación en Londres. También quiero mostrar
mi gratitud para con el Archivo General de Simancas, con la Public Record
Office, la British Library, con la Biblioteca del University College London y con
el Institute o f Latin American Studies. Finalmente, estoy en deuda con mi hija,
Caroline, por su inapreciable ayuda en la preparación del manuscrito para su
publicación.
J. L.
GLOSARIO DE MONEDAS
Maravedí Unidad básica de cuenta.
Real M oneda estándar de plata equivalente a 34 maravedís. El real de a
ocho valía 272 maravedís.
Ducado Originalmente era una moneda de oro, pero desde el siglo xvn era
una moneda de cuenta; valía 375 maravedís.
Escudo M oneda estándar de oro, con un valor de 450 maravedís.
Peso El tesoro americano se expresaba en pesos. El peso de mina equiva­
lía a 450 maravedís. Pero dejó de utilizarse en el siglo xvn, pasando
a ser la unidad normal el peso fuerte o peso de a ocho reales, con
un valor de 272 maravedís. A efectos de conversión equivalía a
20 reales de vellón.
Vellón M oneda de cobre.
Lliura Libra catalana; equivalía a 10 reales o a algo menos de un ducado.
ABREVIATURAS
AGI Archivo General de Indias, Sevilla
AGS Archivo General de Simancas
BAE Biblioteca de Autores Españoles
BL British Library, Londres
HAHR Hispanic American Historical Review
JLAS Journal o f Latin American Studies
PRO Public Record Office, Londres
Capítulo I
EL MUNDO HISPÁNICO EN 1700
El primer siglo de la España de los Borbones fue un siglo de crecimiento,
en el que el número de españoles se multiplicó, se incrementó la producción y
aumentaron las expectativas más allá de los recursos. Mientras los monarcas
gastaban de manera extravagante en palacios y pasatiempos en Madrid, San
Ildefonso y Aranjuez, la mayor parte de sus súbditos se veían implicados en una
lucha desigual, al competir los nobles por la tierra, los sacerdotes por los diez­
mos, el gobierno por los impuestos y la población por conseguir alimentos. La
modernización pasó a ser tanto una necesidad como una moda y se extendió la
convicción de que España tenía que cambiar para sobrevivir. Sin embargo, la
España de los Borbones era la misma España de los Austrias. La nueva dinastía
no consiguió transformar súbitamente las vidas de los españoles, mejorar la
calidad del gobierno, ni incrementar el poder de su país. El año 1700 no fue una
línea divisoria, una transición de una monarquía débil a otra fuerte, de un
imperio viejo a un imperio nuevo, de una economía deprimida a una economía
boyante. Los decenios anteriores y posteriores a 1700 constituyeron una conti­
nuación del curso ininterrumpido de la historia española, convirtiéndose en un
terreno común de soluciones próximas a unos problemas permanentes.
¿Acaso los Borbones constituyeron siquiera una mejora con respecto a los
Austrias? ¿Fueron capaces los nuevos monarcas de romper el molde de medio­
cridad en el que se había formado durante tanto tiempo el gobierno español? Sin
duda, a partir de 1665 el gobierno real se vio afectado por un debilitamiento de
la monarquía. El último Habsburgo fue una figura triste, enfermiza de cuerpo y
de mente, incapaz de gobernar personalmente en ningún momento y, lo peor de
todo, de engendrar el heredero al trono. Pero España tenía consejos, ministros
y secretarios y el gobierno español seguía manteniéndose en pie gracias a experi­
mentados burócratas, perjudicada tal vez su eficacia por su número excesivo,
por la venta de oficios y el faccionalismo innato, pero capaz de administrar un
imperio a escala mundial. Necesitaban serlo, por cuanto los Borbones no fueron
unos monarcas brillantes. Felipe V, maníaco religioso en un momento, dom ina­
do por el sexo en el momento siguiente, estaba en cierta forma menos cualifica­
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do aún para gobernar que Carlos II y los españoles tendrían que esperar medio
siglo a que su gobierno fuera rescatado por Carlos III, un gigante en ese mundo
de Borbones enanos.
Los aspectos más negativos del gobierno real no eran los monarcas ni los
burócratas sino las instituciones. El poder de la corona se veía capidisminuido
por la autonomía regional y los privilegios aristocráticos, que impedían que se
tratara a todos los súbditos como iguales ante la ley y ante los recaudadores de
impuestos. Las constituciones de Aragón, Cataluña y Valencia convertían a esas
regiones en enclaves privilegiados y les otorgaba una semiautonomía que las
diferenciaba del resto de España. Ciertamente, el rey podía convocar las Cortes
y nombrar funcionarios, pero tenía que negociar los impuestos y las tropas, los
dos requisitos de la soberanía, y las negociaciones nunca eran fáciles. Estos no
eran derechos universales sino coto vedado de elites privilegiadas y la resistencia
regional al control de Castilla no era una resistencia popular, sino que pretendía
proteger los intereses de un grupo dirigente. España era una serie de grupos
dirigentes. Las Provincias Vascongadas, aunque formaban parte de Castilla,
tenían fueros antiguos que hacían difícil la tributación y el servicio militar
obligatorio. Suñdentidad política estaba señalada por una frontera aduanera que
seguía el curso del Ebro, anacronismo de dudoso valor para la economía regio­
nal pero útil para la urgencia colectiva de desafiar a Madrid. Ni siquiera en
Castilla poseía la corona un poder absoluto. Por decisión consciente o por
negligencia se había producido un proceso de devolución del control de los
impuestos, de los recursos militares y de la justicia desde el centro hacia la
administración local; a lo largo del siglo xvn una serie de instituciones legales
bajo control municipal adquirieron poder a expensas de la justicia real.1 Y lo
que no conseguían las ciudades lo obtenía la aristocracia, extendiendo la red de
la jurisdicción señorial a lo largo y ancho de España. Así pues, a finales del
siglo xvn, la amplia y aparentemente activa burocracia de Madrid no era un
instrumento del absolutismo ni un agente de centralización sino un mediador
entre el soberano y sus súbditos, que trataba con los nobles, los eclesiásticos, los
arrendadores de impuestos, las oligarquías urbanas y otros intereses locales que
más que obedecerla colaboraban con la monarquía.
Los gobernantes españoles eran conscientes de la debilidad en el centro. El
conde-duque de Olivares intentó reformar la rígida estructura constitucional de
la monarquía para reforzar la autoridad real, gravando con impuestos a las
regiones y dominando a la aristocracia, comprendiendo correctamente que en los
inicios del siglo xvn el sistema de los Austrias no se adecuaba a los tiempos. Al
extenderse el imperio acumuló mayor número de territorios y hubo de hacer
frente a nuevos enemigos, lo que supuso un incremento de los costes de defensa,
hasta el punto de que ni los impuestos ordinarios, ni los ingresos procedentes de
las Indias, ni el déficit financiero eran suficientes para mantener a flote a la
monarquía. Mientras tanto, la distorsión fiscal no sólo protegía a los privilegia­
dos, en el ámbito social y regional, sino que también perjudicaba a la economía,
1. I. A. A. Thompson, «The Rule of Law in Early Modern Castile», European History
Quarterly, 14 (1984), pp. 221-234; Richard L. Kagan, Lawsuits and Litigants in Castile
1500-1700, Chapel Hill, NC, 1981, pp. 210-211.