Killing Cynthia Ann

208 Pages·1999·0.87 MB·English

by  Charles Brashear

Cover
Page i
K  C  A
ILLING YNTHIA NN
Page ii
Other fiction by Charles Brashear:
A Snug Little Purchase, How Richard Henderson Bought
Kaintuckee from the Cherokees in 1775
(La Mesa, California: Associated Creative Writers, 1979).
Contemporary Insanities, Short Fictions
(Arroyo Grande, California: The Press of MacDonald & Reinecke, 1990).
The Other Side of Love, Two Novellas
(Denver: Alan Swallow, 1963).
Page iii
KILLING CYNTHIA ANN
a novel by
Charles Brashear
Page iv
Copyright ©1999 by Charles Brashear
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data 
Brashear, Charles.
Killing Cynthia Ann: a novel / by Charles Brashear.
p. cm.
“Historical notes and bibliographic essay on Cynthia Ann and 
Quanah Parker“: p. . 
ISBN 0­87565­209­3 (alk. paper) 
1. Parker, Cynthia Ann, 1827?–1870 Fiction. 2. 
Texas—History—Civil War, 1861–1865 Fiction. 3. Indian 
captivities—Texas Fiction. 4. Comanche Indians Fiction. I. Title. 
PS3552.R3276 K5 1999
813'.54—dc21 
99­27674 
CIP
Page v
Contents
1. On The Pease River, 18 Dec. 1860 /1
2. At Camp Cooper /15
3. Lost in the Snow /27
4. Victory Dance at Birdville /41
5. Ceremonies /51
6. At the Secession Convention: Austin /63
7. House of No Escape /75
8. The Cowrie­Shell Dress /85
9. Preloch, The Queen /91
10. Fighting Amelia, Winter 1861 /99
11. Gathering At The River, Summer 1862 /105
12. With Serena and Billy Parker, Fall 1862 / 111
13. Peta Nocona At Fort Cobb /117
14. Run Away With Billy /121
15. Courting Coho Smith /125
16. Sunday School, Spring 1863 /133
17. Tecks Ann /141
18. A Parker Thanksgiving, November 1863 /149
19. Has­No­Name /161
20. “She's Getting Better” /169
21. Goes­Blank /179
22. Looking At Walls, 1867 /187
23. The Death of Cynthia Ann /193
Historical and Bibliographic Notes/201
Page 1
1
On The Pease River,
8 Dec. 1860
Náudah paused and looked up from stripping the flesh and striffen from a fresh buffalo hide. A few steps to the east, several women—friends and relatives—bent over 
buffalo hides pegged out among the tipis in various stages of curing and tanning. The sliced meat hung on drying racks. Nearby, Nobah Joe, subchief in charge of the 
camp, bent his gray head forward, absorbed in attaching a flint arrowhead to a shaft with a fresh, elastic piece of buffalo sinew that would shrink tight when it dried. His 
braids, wrapped in ochre and russet ribbons, kept falling forward, obstructing his view of his work.
“Aren't you worried, Nobah?” Náudah called, sitting back on her heels and scanning the flat horizon to the south. 
Nobah grunted. A woman's idle chatter was hardly worth an answer, even if she was the favorite wife of Peta Nocona. He glanced around. The sun shone warmly on 
the camp of some twenty Comanches on the banks of Mule Creek, a tributary to the Pease River. He muttered a little prayer of thanks to the sun; they had already 
endured two snowstorms this season. It looked like a bad winter approaching. He sniffed the air: a bit too much moisture. A chill that defied the sunshine told him 
another blizzard was coming.
Page 2
On all sides, a small grassy rise one could hardly call a hill hid the Comanches from view, but also prevented them from seeing out. A buffalo trail led south up to a low, 
flat ridge and disappeared.
‘‘Shouldn't we post lookouts?” Náudah continued. 
“Thank Gekovak for the warmth,” Nobah said aloud and held up his wrinkled arms, as if to embrace the sun. “Snow and ice will hug us too soon.” He looked off to 
the north. He could see a little blue line down close to the horizon.
“You know what I mean, old esa­kwita,”1 she said, letting out a short breath in exasperation. “The Tejanos. The bluecoats. We never know where they are.” Her 
daughter, Toh­Tsee­Ah, carried a flint scraper and toddled around, mimicking her mother's work on the buffalo hide. On the other side of the skin, her adoptive sister, 
Trades­It, her hand and arm permanently disfigured from a childhood fall from a horse, scraped striffen with a steel trade knife. She smiled in sympathy at Náudah, then 
went on with her work.

“Tahuh nurhmurh­ne,2 ‘Our People,’ is the strongest tribe on the prairies. You know that,” said Nobah Joe. “What tribe would dare attack us?”
“The Tonkawa, the Pawnee, our traditional enemies. The Tejanos. The bluecoats,” Náudah said, ticking them off on her fingers. “Only the Mexicans at Santa Fe are 
peaceful, but they have been known to attack others.” 
“Ha!” Nobah scoffed, not looking away from his work. “Not even the Tonkawa would attack a camp of women. What tribe would have the courage to attack a camp 
of women?” 
“I don't know why I even talk to you,” said Náudah, standing up and adjusting her medicine bag so that it hung at her side inside her dress. Her hands trembling, she 
walked over to the horses, thinking she had better make sure that everything was ready for the unforeseen. She wore a loose velvety deerskin garment tied with soft 
straps across her shoulders. A ring of pearly cowrie shells sewn to the leather formed a low yoke on her breast and identified her as the wife of an important leader, 
and a hem of leather fringes swished below the knees of her leggings.
She ran her hand over the muscled rump of her dappled gray mare, which Peta Nocona had named Wind because she was so
1. Esa­kwita, literally, “Wolf turd,” an ambiguous term. Excrement and references to excrement were generally negative, but the wolf's medicine was among the most 
powerful, so anything coming from a wolf denoted power. One of the most successful and respected Comanche chiefs was named Esakwita. 
2. “Nurhmurh” is the Comanche word used to refer to all members of all clans collectively, the broadest possible translation of “all my relations.” It is pronounced with 
very weak “r's,” almost as weak as the British retroflex ‘r;’ “­ne” is a suffix that denotes “person of­” or “people of­” Thus “Nuhrmuhrne”—”people of our extended 
clans”—should be translated
Page 3
fast. The surcingle was a bit loose, but she didn't tighten it—the poor animal needed some respite from a constant girdle. The bridle thong was a different matter; that 
had to be ready to ride at a moment's notice. A rabbit­skin bag tied to the surcingle contained enough pemmican for one day, a small amount of fire starter, a few 
Mexican matches and a small flint knife. She touched it to assure herself that all was ready. Then she walked back to her buffalo hide. To steady her breathing, she tried 
humming a little Comanche song about prairie flowers to her daughter.
Nobah finished his arrow and started another, considering the possibility that she was right. Maybe Náudah was just too anxious. She had spent her whole time with 
Our People hiding from the white men, the tosi­taivo. She had been taught to seclude herself when any of them came around, to run into the bushes if they spoke to 
her, to make invisibility her best defense. That had made her edgy and suspicious. She saw danger when there was none. Like a rabbit, she dodged the shadows of 
limbs when there were no Eagles in the sky.
“Nobah, have you seen Quanah and Pecos?” Náudah asked. 
“Your sons are out fighting the rabbit wars. They can take care of themselves.” Nobah inspected the bindings on the arrowhead; it would make a fine weapon for his 
sister's grandson who was just approaching warrior age. A little pine pitch from the mountains near Santa Fe, a week's journey to the west, would help—if he only had 
some. He would ask Peta Nocona to trade for some of the glue next time he went west to a Comanchero gathering.
“I've heard that bears curl up in safe, warm holes in the western mountains and sleep as long as the ice and snow lasts,” Náudah went on, wiping her cheek with a 
forearm covered with dried buffalo blood. She tried to wrap her arms around Toh­Tsee­Ah to imitate a bear robe, but the baby squirmed out of her grasp and 
dropped the flint scraper on the buffalo hide.
‘‘I've heard that,” said Nobah, glancing at her. 
Strange, he thought, that she should almost read his mind. Many people said she had special powers—puha, strong medicine. Maybe those blue eyes saw into other 
people's heads. Maybe that's why Peta Nocona was so devoted to her, though everyone knew she
“Our People,” rather than “The People,” according to Thomas W. Kavanagh, “Political Power and Political Organization: Comanche Politics, 1786–1875.” (Ann 
Arbor: University Microfilms, 1989).