Gerson Stern: Zum Leben Und Werk Des Jüdisch-Deutschen Schriftstellers (1874-1956)

392 Pages·2017·38.53 MB·German

by  Friedrich Voit

Conditio Judaica 86
Studien und Quellen zur deutsch-jüdischen Literatur- und Kulturgeschichte
Herausgegeben von Hans Otto Horch
in Verbindung mit Alfred Bodenheimer, Mark H. Gelber und Jakob Hessing

Friedrich Voit
Gerson Stern
Zum Leben und Werk des jüdisch-deutschen
Schriftstellers (1874–1956)
De Gruyter
ISBN 978-3-11-031567-7
e-ISBN 978-3-11-031583-7
ISSN 0941-5866
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© 2013 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Druck: Hubert & Co. GmbH & Co. KG, Göttingen
∞ Gedruckt auf säurefreiem Papier
Printed in Germany
www.degruyter.com
Inhalt
Das Wort finden, das Türen öffnet.
Einleitung ............................................................................................... 1

Hier saß ich als Kind, hier lebten meine Vorderen.
Holzminden 1874–1884 ......................................................................... 7

Du Stadt der Arbeit – mein Elberfeld.
Elberfeld 1884–1915, Berlin 1915–1919 .............................................. 19

Der Empfindung stetig Aufundnieder.
Zum Frühwerk 1900–1920 ..................................................................... 47

Unser grünes altes Gartenhaus.
Kiedrich 1920–1932 ............................................................................... 85

Denn stärker als der Tag, ist unser Sein im Leben.

Das literarische Werk zwischen 1920 und 1932 .................................... 107

Diese gepriesene Assimilation, die uns versengt hat bis ins Herz.
Leben im nationalsozialistischen Deutschland und Emigration.
Kiedrich–Frankfurt 1933–1939 .............................................................. 127

Ein Jude. Ein Künstler. Beides. Baruch haba!
Hervortreten als Erzähler. Zum literarischen Werk 1933–1939 ............. 179

Vor uns das Land unserer Väter.
Palästina / Israel: Leben als Schriftsteller in Jerusalem
1939–1956 .............................................................................................. 221

Schicksal ist nicht das, was an uns herantritt.
Schicksal ist die Antwort, die wir geben.
Zum literarischen Werk 1939–1956 ....................................................... 277

Exkurs zur Dichtung Joel Sterns ........................................................... 322
VI Inhalt
Epilog ........................................................................................................... 343

Danksagung .................................................................................................. 349

Werke ........................................................................................................... 351

Bibliographie zum Werk von Gerson Stern ................................................. 355

Literatur und gedruckte Quellen .................................................................. 367

Abbildungsverzeichnis ................................................................................. 379

Personenregister ........................................................................................... 381
Das Wort finden, das Türen öffnet.
Einleitung
Weshalb eine eingehendere Studie über Leben und Werk eines Autors, der
selbst unter Kennern deutsch-jüdischer Literatur eher als eine Randfigur gilt?
Gerson Stern kam erst spät zu einem kurzen Ruhm, als er 60jährig 1934 mit
seinem Roman Weg ohne Ende hervortrat, der damals freilich fast ausschließ-
lich von Juden in Deutschland gelesen wurde und nichtjüdischen Lesern unbe-
kannt blieb. Wie kaum ein anderer Text sprach der Roman zu den deutschen
Juden dieser Zeit, die sich von dem gerade zur Macht gelangten nationalsozia-
listischen Regime in einem kaum fassbaren politischen Umbruch in ihrer Exis-
tenz plötzlich bedroht sahen. Ein bis dahin völlig unbekannter Autor ließ hier
jüdische Geschichtserfahrung zu Beginn der Emanzipation im 18. Jahrhundert
als Folie zur Gegenwart und als Aufruf zur Selbstbesinnung auf das eigene
Judentum lebendig werden. Die Resonanz dieses Romans schuf Gerson Stern
ein anhaltendes Ansehen unter seinen Zeitgenossen, das bis über seine Aus-
wanderung nach Palästina im Jahre 1939 und über seinen Tod in Jerusalem im
Jahre 1956 hinaus anhielt. Bis heute noch beschränkt sich das literaturhistori-
sche Interesse an Gerson Stern im Wesentlichen auf diesen ersten Roman
Sterns, während das übrige Werk, das noch in Deutschland und dann in Paläs-
tina/Israel entstand – wie der zweite große Roman Die Waage der Welt, der
1948 zuerst in hebräischer Übersetzung erschien, und die bemerkenswerte
späte Lyrik – in der literaturwissenschaftlichen Rezeption weitestgehend unbe-
achtet blieben.
Sterns Schaffen und dessen Rezeption sind durch die Zeitumstände geprägt.
Sie ließen den Dichter, der bereits seit vielen Jahren Gedichte schrieb, ohne die
Öffentlichkeit zu suchen, spät seine eigentliche, seine erzählerische Begabung
entdecken. Diese Prägung durch die Zeit, die vor allem das erzählerische Werk
fundiert, machen auch für heutige Leser noch einen hauptsächlichen Reiz
seiner Romane aus. Anders als in seiner frühen Lyrik findet Stern in seiner
Prosa zu einem eigenen unverkennbaren Ton und Stil und erreicht er dort eine
literarische Qualität, die ihm einen hervorragenden Platz neben anderen
deutsch-jüdischen Erzählern seiner Zeit wie etwa Lion Feuchtwanger, Georg
Hermann, Soma Morgenstern oder Jacob Picard sichert.
Als ich Anfang der 1990er Jahren auf ein Exemplar von Weg ohne Ende in
der Bibliothek der Universität von Auckland stieß, an der ich als Germanist
lehre, erweckte zunächst die eigentümliche Sprache dieses Romans, den ich
2 Das Wort finden, das Türen öffnet.
ebenso wenig wie den Autor kannte, meine Neugier. Der Band war, wie eine
handschriftliche Widmung verriet, aus dem Nachlass eines in den späten
1930er Jahren aus Europa nach Neuseeland geflohenen deutschen Juden in die
Bibliothek gelangt. Die Lektüre des Romans wurde zum Auslöser meines
Interesses am Leben und Werk Gerson Sterns. In den damals verfügbaren
Nachschlagwerken konnte man nur wenig über den Autor erfahren, sie brach-
ten kaum mehr als ein paar Lebensdaten und einige rudimentäre Hinweise auf
das Werk, wobei sich die Angaben freilich vielfach als unzuverlässig erwiesen.
Eine Ausnahme war lediglich ein Essay von Hans J. Schütz, der 1987 in seiner
verdienstvollen Serie »Ein deutscher Dichter bin auch ich gewesen« Sterns
Roman Weg ohne Ende als ein bedeutendes literarisches Werk wieder einge-
hender vorgestellt hatte.1 2000 erschienen dann erstmals zwei längerer Aufsät-
ze zur Biographie Sterns, der Lokalhistoriker an wesentlichen Lebensorten
Sterns in Deutschland, in Holzminden und Kiedrich nachgegangen waren.2 Im
gleichen Jahr erhielt Stern auch einen Eintrag im Metzler Lexikon der deutsch-
jüdischen Literatur, den Saskia Schreuder verfasst hatte und in dem die Auto-
rin abermals ganz den Erstlingsroman in den Mittelpunkt rückte, doch das
übrige Werk noch immer kaum würdigte.3 Zwei Jahre später erschien dann
ihre richtungsweisende Studie Würde im Widerspruch. Jüdische Erzähllitera-
tur im Nationalsozialistischen Deutschland 1933–1938, in der sie Sterns Erst-
lingsroman eingehend in seiner literarischen Bedeutung und Rezeption unter-
suchte.4
Nachdem ich mich mit dem Werk und dem ungedruckten Nachlass Gerson
Sterns, der in der National Library of Israel (NLI; früher: Jewish National and
University Library, JNUL) in Jerusalem aufbewahrt wird, vertrauter gemacht
hatte, schien es mir vordringlich, das veröffentlichte und ungedruckte Werk
Sterns wieder bzw. erstmals zugänglich zu machen. Seit 1999 erscheint in
Zusammenarbeit mit Günter Helmes im Carl Böschen Verlag, Siegen, eine
Werkausgabe in Einzelbänden. Bislang konnten die Bände Weg ohne Ende
(1999), Auf drei Dingen steht die Welt (2003) und Die Waage der Welt (2007)
vorgelegt werden. Die editorische Arbeit an den Bänden und die damit Hand in

1 Hans J. Schütz: Ein jüdischer Besteller – mitten in Nazi-Deutschland. In: Börsen-
blatt für den deutschen Buchhandel 43 (1987), Nr 91, S. 3174–3176. In leicht verän-
derter Form dann in: Ders.: »Ein deutscher Dichter bin auch ich gewesen«. Verges-
sene und verkannte Autoren des 20. Jahrhunderts. München: Verlag C. H. Beck
1988, S. 258–262. In beiden Versionen freilich finden sich eine Reihe inkorrekter
Angaben zum übrigen Werk Sterns.
2 Rudolf Fenzl: Gerson Stern. Kaufmann und Schriftsteller. Kiedricher Bürger von
1920 bis 1937. In: Rheingau Forum 9 (2000), H. 3, S. 22–36 und Klaus Kieckbusch:
Der Schriftsteller Gerson Stern. In: Jahrbuch für den Landkreis Holzminden 18
(2000), S. 131–152.
3 Saskia Schreuder: Stern, Gerson. In: Metzler Lexikon der deutsch-jüdischen Litera-
tur. Stuttgart, Weimar: Metzler 2000, S. 552–554.
4 Tübingen: Max Niemeyer Verlag 2002, S. 91–179.
Einleitung 3
Hand gehende Durchsicht und Auswertung des Nachlasses ließen es mir im-
mer dringlicher erscheinen, ebenfalls das Leben des Dichters und Schriftstel-
lers umfassender darzustellen. Eine solche Biographie rechtfertigt sich dabei
nicht allein auf Grund des literarischen Oeuvres von Stern, seines Prosawerks
und seiner späten Lyrik, besonders der in Palästina/Israel entstandenen, son-
dern auch durch den Lebensgang selbst, in dem sich bürgerlich-intellektuelles
jüdisches Leben von den Jahrzehnten vor der Jahrhundertwende bis über die
Mitte des 20. Jahrhunderts in Deutschland und der erzwungenen Emigration
im Kontext der zeitgenössischen politischen Wandlungen und Brüche auf
paradigmatische Weise widerspiegelt.
Auch in Gerson Sterns Familie zeigt sich, wie es die von ihm selbst verfass-
te Familiengeschichte beschreibt,5 die soziale Integration und der wirtschaftli-
che Aufstieg der Juden in Deutschland, die mit der zunehmenden rechtlichen
Gleichstellung im 19. Jahrhundert einherging. Aufklärung, Assimilation und
Akkulturation hatten tiefgreifende Folge für das Judentum und jüdisches
Selbstverständnis bis hin zu dessen Aufgabe. Die Familie Stern teilte mit der
Mehrheit der Juden, die sich im Laufe des Jahrhunderts von einer ländlich und
kleinstädtisch geprägten zu einer städtisch-bürgerlichen Minderheit wandelte,
dass sie ein Mehr-oder-Minder an jüdischer Identität und Tradition wahrten
und sich zugleich säkularer deutscher Kultur und Bildung öffneten und ver-
pflichtet fühlten. Man war und empfand sich als Jude und als deutscher Staats-
bürger, auch angesichts weiterbestehender und weiterwirkender antisemiti-
scher Aversionen in der Mehrheitsgesellschaft.
Die Familie Stern zog 1884 von der niedersächsischen Kleinstadt Holzmin-
den, wo man zu einem gewissen Wohlstand und Ansehen gekommen war und
wo Gerson Stern 1874 geboren wurde, nach Elberfeld. Der Vater und ein On-
kel gründeten dort ein Textilgroßhandelsunternehmen, das jedoch nach dem
frühen Tod des Vaters in wirtschaftliche Schwierigkeiten geriet. Stern musste
daher bereits als Sechzehnjähriger die Schule verlassen, um eine kaufmänni-
sche Ausbildung zu beginnen. Schon zu dieser Zeit regten sich bei ihm literari-
sche Interessen und hatte er begonnen Gedichte zu schreiben. Dichten und
Schreiben sollten ihn sein ganzes Leben begleiten. Dabei war er sich wohl früh
der Grenzen seiner Begabung bewusst, so dass er zunächst gar nicht und erst
spät dazu gezwungen versuchte, seinen Lebensunterhalt darauf zu gründen. Er
hat sich bis in die 1930er Jahre nur gelegentlich um Veröffentlichungen be-
müht, die sich aber nie realisieren ließen. In seiner beruflichen Tätigkeit er-
folgreich begleitete ihn lange das Gefühl, als Dichter und Schriftsteller nicht
zu erreichen, was ihm doch vielleicht bei konzentrierterem Bemühen möglich
gewesen wäre.
Die Zugehörigkeit zum Judentum war für Stern ein selbstverständlicher, nie
in Frage gestellter Kern seines Wesens. Seine Lebenswelt prägten wesentlich
seine weitverzweigte Familie und ein überwiegend jüdischer Bekanntenkreis,

5 Vgl. S. 7 (Anm. 1).
4 Das Wort finden, das Türen öffnet.
wie er ihn später in seiner Erzählung Auf drei Dingen steht die Welt schilderte.
Sterns Religiosität blieb immer im Judentum gegründet, doch lässt sich diese
keiner geläufigen Strömung wie orthodox oder liberal zuordnen, sondern folgt
einer ganz individuellen Entwicklung und ist begleitet und beeinflusst von
Sterns Interesse an modernen naturwissenschaftlichen Erkenntnissen. Bereits
in den Jahren vor dem ersten Weltkrieg hatte Stern Verbindungen zu jüdischen
Organisationen wie der Alliance Israélite Universelle und ist er an der Periphe-
rie wenigstens in zeitgenössischen jüdischen Debatten involviert. Spätestens
nach seiner Heirat 1917 mit Erna Schwarz, der Tochter eines wohlhabenden
jüdischen Kaufmanns aus Metz, und dem Umzug 1920 nach dem kleinen
Weinort Kiedrich im Rheingau, wo noch im selben Jahr der Sohn Joel zur
Welt kam, führt die Familie ein jüdisch bestimmtes Leben. Als er nach 1931
aus gesundheitlichen Gründen seine Berufstätigkeit einschränken muss, kann
er sich verstärkt in der jüdischen Gemeinde des Nachbarstädtchens Eltville am
Rhein engagieren, der er angehörte. Er und Erna bauen eine Jugend- bzw.
Frauengruppe auf und gelegentlich fungiert er als Vorbeter in der Synagoge
oder organisiert Chanukka-Feiern, zu denen er Gedichte beisteuert.
Die frühen 1930er Jahre bringen einen Umbruch in Gerson Sterns Leben,
bewirkt zum einen durch gesundheitliche Einschränkung und dann die für alle
deutschen Juden tiefergreifende politische Zäsur der Machübergabe an Hitler:
mit dem Ende der kaufmännischen Tätigkeit beginnt Sterns öffentliches Auf-
treten als Schriftsteller. In rascher Folge entstehen der Erfolgsroman Weg ohne
Ende, der 1934 im Erich Reiss Verlag erschien, und die Erzählung Auf drei
Dingen steht die Welt, die 1935 über Wochen in der Jüdischen Rundschau in
Fortsetzungen abgedruckt wurde und ebenfalls tausende Leser fand. Beide
Erzähltexte werfen einen ebenso selbstbewussten wie kritischen Blick zurück
auf zwei wesentliche Abschnitte jüdischen Lebens in Deutschland: das 18.
Jahrhundert, das die Hoffnung auf Integration versprach, und auf den Beginn
des 20. Jahrhunderts, als Assimilation die zeitweilige Illusion eines Zusam-
menlebens zu gewähren schien. Auch mit einigen Gedichten, Vorträgen und
Essays trat Stern nun hervor. Bis zu seiner Emigration gehörte er zu den ange-
sehensten Autoren im jüdischen Kulturghetto Deutschlands.
Es wurde ihm schon früh klar, dass er mit seiner Familie nicht mehr in
Deutschland bleiben konnte, wobei für ihn nur eine Auswanderung nach Paläs-
tina in Frage kam, wohin sein Schwager Walter Schwarz, der unter dem später
angenommenen Namen Michael Evenari ein bekannter Botaniker in Israel
wurde, bereits 1933 emigriert war. Sein älterer Bruder Imanuel ging schließ-
lich nach England, wo er Verwandte hatte. Die Schwester und der jüngere
Bruder kamen in der Shoa um. Wie für so viele andere, kostete ihn die Emigra-
tion einen wesentlichen Teil seines Vermögens und sie gelang erst nach Über-
windung lebensbedrohlicher Hindernisse. Das erste Einwanderungszertifikat
verfiel, als Stern wegen angeblicher Devisenvergehen zwei Mal in Untersu-
chungshaft genommen wurde, ehe ein zweites Zertifikat die Emigration im
März 1939 endlich ermöglichte.