Table Of ContentAntoine Prost
Doce lecciones sobre la historia
Edición y traducción de Anaclet Pons y Justo Serna
Fr ó n esiq
CÁTEDRA IJ
UNIVERSITAT DE VALENCIA
Título original de la obra:
Douze k^ons sur l’histoire
© Editions du Seuil, 1996
© Armand Colin, París. De los textos de Fernand Braudel y Marc Bloch
© Ediciones Cátedra (Grupo Anaya, S. A.), 2001
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depósito legal: M. 20.716-2001
I.S.B.N.: 84-376-1909-2
Printed in Spain
Impreso en Lavel, S. A.
índice
Nota a la edición española....................................................................... 11
Introducción..................................................................................................... 19
1. La historia en la sociedad francesa de los siglos xix y xx ... 24
La historia en Francia: una posición privilegiada................................ 26
Los usos sociales de la historia en el siglo xix ..................................... 29
La historia en la enseñanza secundaria ........................................... 29
Los historiadores en el debate público............................................ 34
El siglo xx: el estallido de la historia ...................................................... 38
La enseñanza primaria: otra historia ................................................ 38
Las peripecias del segundo siglo x x .................................................. 41
2. La profesión histórica........................................................................... 45
La organización de una comunidad científica..................................... 45
Los Armales y la historia-investigación ................................................... 49
Una revista de combate ....................................................................... 49
La institucionalización de una escuela............................................ 53
El estallido de la profesión ........................................................................ 56
Polos de influencia................................................................................ 56
Un mercado mal regulado................................................................... 59
3. Los hechos y la crítica histórica .................................................. 66
El método crítico.......................................................................................... 67
Los hechos como pruebas ................................................................... 67
Las técnicas de la crítica....................................................................... 70
7
El espíritu crítico del historiador ...................................................... 76
Fundamentos y límites de la crítica ......................................................... 79
La historia, conocimiento por huellas............................................. 79
No hay hechos sin preguntas ............................................................. 83
4. Las preguntas del historiador ......................................................... 90
¿Qué es una pregunta histórica? .............................................................. 90
Preguntas y documentos...................................................................... 90
La legitimidad de las preguntas.......................................................... 95
El arraigo social de las cuestiones históricas ......................................... 98
Pertinencia social y pertinencia científica ...................................... 98
Historicidad de las preguntas históricas .......................................... 101
El arraigo personal de las preguntas históricas..................................... 103
El peso de los compromisos .............................................................. 103
El peso de la personalidad................................................................... 106
5. El tiempo de la historia........................................................................ 112
La historia del tiempo .................................................................................. 113
Un tiempo social.................................................................................... 113
La unificación del tiempo: la era cristiana...................................... 114
Un tiempo orientado............................................................................ 118
La construcción histórica del tiempo ..................................................... 120
Tiempo, historia y memoria............................................................... 120
El trabajo sobre el tiempo. La periodización................................. 124
La pluralidad del tiempo ..................................................................... 128
6. Los conceptos............................................................................................ 134
De los conceptos empíricos ...................................................................... 134
Dos tipos de conceptos ........................................................................ 134
De la descripción resumida al tipo ideal......................................... 138
Los conceptos forman redes............................................................... 143
Conceptualizar la historia........................................................................... 146
Los conceptos tomados en préstamo .............................................. 146
Las entidades sociales............................................................................ 147
Historizar los conceptos de la historia ............................................ 148
7. La historia como comprensión ........................................................ 152
Autorretrato del historiador como artesano ......................................... 153
La historia como oficio........................................................................ 153
Los hombres, objetos de la historia.................................................. 154
La historia y la vida ............................................................................... 156
8
La comprensión y el razonamiento analógico ..................................... 157
Explicación y comprensión................................................................. 157
Comprensión y orden del sentido.................................................... 160
Experiencia vivida y razonamiento analógico............................... 163
La historia como aventura personal ....................................................... 166
Historia y prácticas sociales................................................................. 166
La historia como amistad .................................................................... 168
La historia como historia de uno mismo........................................ 172
8. Imaginación e imputación causal................................................... 175
A la búsqueda de las causas....................................................................... 176
Causas y condiciones............................................................................ 176
Retrodicción ............................................................................................ 179
La experiencia imaginaria ........................................................................... 181
Escribir la historia con los si .............................................................. 181
La experiencia imaginaria .................................................................... 183
Fundamentos e implicaciones de la imputación causal ................... 185
Pasado, presente y futuro del pasado .............................................. 185
Posibilidades objetivas, probabilidades, fatalidad......................... 188
9. El modelo sociológico ....................................................................... 193
El método sociológico ................................................................................ 195
El rechazo del subjetivismo................................................................. 195
El ejemplo del suicidio ........................................................................ 197
Las reglas del método ........................................................................... 198
El método sociológico aplicado a la historia........................................ 200
De la tipología a las estadísticas......................................................... 200
La construcción de los indicadores .................................................. 205
Los límites del método sociológico ......................................................... 207
Los límites epistemológicos................................................................. 207
Los dominios privilegiados ................................................................. 209
10. La historia social.................................................................................. 214
Guizot: clases y lucha de clases................................................................. 214
Un ejemplo: la emergencia de la burguesía................................... 214
La clase social ......................................................................................... 217
Labrousse: el fundamento económico de las clases sociales ........... 219
Un ejemplo: la crisis de la economía francesa a fines del Anti
guo Régimen............................................................................................ 219
Economía, sociedad, política ............................................................. 221
9
El declive del paradigma labroussiano ................................................... 226
Paradigma labroussiano y marxismo ................................................ 226
Paradigma labroussiano y «nueva» historia.................................... 229
El declive de las entidades colectivas .............................................. 233
11. Trama y narratividad ............................................................................ 236
Del todo a las partes..................................................................................... 237
Relatos, cuadros, comentarios............................................................ 238
La historia como despliegue de una intriga................................... 242
La intriga histórica........................................................................................ 244
La intriga como configuración........................................................... 244
La intriga y la explicación narrativa.................................................. 247
La explicación narrativa y los cuadros............................................. 251
La intriga como síntesis .....................................................;....................... 253
La síntesis discursiva ............................................................................. 253
Los presupuestos de la intriga ............................................................ 256
12. La HISTORIA SE ESCRIBE ............................................................................. 261
Los caracteres del texto histórico ............................................................. 262
Un texto saturado................................................................................... 262
Un texto objetivado y autorizado..................................................... 264
Un texto superpuesto............................................................................ 267
Los problemas de la escritura histórica .................................................. 270
Lo pensado y lo vivido ........................................................................ 270
Decir lo correcto con palabras ........................................................... 274
Decir lo correcto con palabras falsas ............................................... 276
Conclusión: Verdad y función social de la historia ................ 280
Historia y verdad .......................................................................................... 282
Los efectos del desencanto .................................................................. 282
Verdad y función social de la historia............................................. 284
Objetividad, verdad, prueba............................................................... 285
Una función social ambigua ..................................................................... 290
Historia, nación, civismo..................................................................... 290
Historia, identidad, memoria............................................................. 295
Orientación bibliográfica .......................................................................... 303
Relación de textos y documentos......................................................... 317
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Nota a la edición española
Cada texto es único y, simultáneamente, es la tra
ducción de otro texto. Ningún texto es enteramente ori
ginal, porque el lenguaje mismo, en su esencia, es una
traducción (...). Pero ese razonamiento puede invertirse
sin perder validez: todos los textos son originales por
que cada traducción es distinta. Cada traducción es, has
ta cierto punto, una invención y así constituye un texto
único.
Octavio Paz
1. Cualquier lector experimentado sabe que no hay una única ma
nera de escribir la historia, que no hay una sola manera de presentarla.
Cualquier lector avezado sabe, en efecto, que los libros de historia tie
nen diversos modos de expresión. Los hay de investigación y los hay de
divulgación. Los primeros presentan por escrito los resultados de una
monografía que ha exigido del historiador empeño y dedicación ex
haustiva, horas de archivo y consultas eternas; los segundos, por el con
trario, dan a conocer saberes compartidos, conocimientos ya adquiri
dos, datos y noticias que son comunes en la disciplina. Mientras aqué
llos gozan del máximo prestigio entre los colegas de la profesión, dado
que suelen aportar algo nuevo y diferente, a los otros se les concede un
valor inferior, un estatuto menor, porque se supone que sólo propor
cionan un saber indirecto, de segunda mano, que transmiten a un públi
co culto o a los estudiantes de la materia. Los libros de texto, por ejem
plo, son un caso particular de este género. Reúnen lo que se acepta por
el común de los historiadores y lo ordenan cronológicamente adjuntan
do repertorios bibliográficos que sirvan de ayuda y de complemento.
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Hay, sin embargo, otro tipo de libro de historia que se acomoda
mal a la tipología anterior, que rompe las costuras de esa clasificación.
Nos referimos a los textos de reflexión, a aquellos volúmenes en los
que un investigador experimentado intenta compartir sus vivencias en
el oficio y, a la vez, trata de analizar los límites y posibilidades de la dis
ciplina que ha practicado, los logros y las derrotas que hay detrás de su
trabajo. Son libros historiográficos, es decir, obras que desvelan los en
tresijos de la investigación, que enumeran los objetos de conocimien
to, que indican lo que hicieron los colegas del pasado, que detallan las
preocupaciones que se debaten en el presente y lo que conviene em
prender a partir de ese momento o lo que razonablemente cabe espe
rar. Estos volúmenes tienen, además, una peculiaridad, la de la presen
cia autorial, la de la manifestación particular de los puntos de vista, la
de la exposición de las dudas del yo. Como debemos estos libros a his
toriadores maduros, su prosa reúne rigor expositivo y subjetividad, ex
presión personal y contención académica. Hay numerosos y celebra
dos ejemplos de este género historiográfico, un modo de reflexión que
se renueva de generación en generación. En efecto, cada cohorte de
historiadores debe rehacer las cosas hechas por sus mayores y, en los
casos más eximios, emprender otra vez la tarea de repensar su materia,
sus procedimientos y sus objetos, sus metas y el fundamento último de
la disciplina.
Este género ha dado frutos interesantísimos, incluso literariamente
muy estimables, y son la mejor introducción posible al conocimiento
de la historia, el mejor modo de que dispondrían los aprendices para
acceder al oficio. Ahora bien, hacer una cosa y decir qué cosa se hace
no son lo mismo y, por eso, enseñar la materia requiere mostrar lo uno
y lo otro. Esto es, podemos aprender qué es la historia leyendo el céle
bre libro introductorio de Marc Bloch, en donde reflexiona sobre el
oficio, pero también deberíamos adentrarnos, por ejemplo, en el estu
dio que dedicara al poder taumatúrgico de los monarcas franceses e in
gleses para así advertir cómo opera y cómo resuelve en la mesa de tra
bajo aquellos consejos metodológicos. Por tanto, una cosa no excluye
la otra, pues el saber de los historiadores es reflexión y erudición, teo
ría y práctica, quehaceres que se suelen presentar de forma entreverada
en un género o en otro. De todo ello, dé las reflexiones historiográficas
que cada generación ha emprendido, de las grandes obras de investiga
ción que abordan problemas empíricos y que dictan unos modos con
cretos de investigar, da cuenta suficiente Antoine Prost.
Doce lecciones sobre la historia pertenece a aquel tercer tipo al que an
tes aludíamos, a aquella obra de reflexión historiográfica sobre la disci-
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plina. Sin embargo, no todos los libros de esta índole comparten las
mismas características. Si un autor pretende escribir un volumen de
alta divulgación sobre la materia y desea, además, mostrar a los apren
dices cómo han de practicar su oficio, lo habitual es que el resultado
sea un manual cronológico. Es decir, lo normal será que recorra pro
gresivamente los avatares de la disciplina a través de los autores más ce
lebrados y de las escuelas más reconocidas. Por ejemplo, en un volu
men de uso corriente que emprenda la historia de la historiografía, Tu-
cídides ocupará espacio en los primeros capítulos, justamente cuando
el autor aluda a su importancia dentro de la cultura griega y para subra
yar la innovación que la Historia de la guerra del Peloponeso supuso en los
géneros literarios. En cambio, Antoine Prost no sigue este camino, no
desarrolla esa sucesión temporal capítulo a capítulo. Por eso cuando
menciona a un historiador del pasado lo hace por considerarlo un con
temporáneo, un interlocutor con el que dialogar o polemizar, no por
que tenga que indicar su lugar dentro de la historia de la historiografía.
Doce lecciones es, pues, un volumen estructurado a partir de las
grandes preocupaciones que hoy nos inquietan a los historiadores, to
mando los avances de la disciplina y los autores del pasado como un
legado, como un capital que hacer productivo para uso de nuevas ge
neraciones. Esas preocupaciones de Prost van desde lo que significa
actualmente la profesión, la deontología, las normas y las convencio
nes que aceptamos, hasta el modo en que se escribe la historia, la ma
nera en que se presentan los resultados de la investigación y los pro
cedimientos persuasivos que adoptamos para convertir lo verdadero
en verosímil. Los títulos que el autor le ha dado a cada una de sus par
tes son, por supuesto, contingentes. Puede que cada lector hubiera es
cogido otros distintos para rotular sus propias preocupaciones como
profesional de —o aficionado a— la historia. Sin embargo, es difícil
que una vez que se haya adentrado en la lectura no encuentre todo
lo que busca. Como finalmente advertirá, los epígrafes prometen me
nos de lo que su rico contenido ofrece. Podrá aceptar las tesis de Prost
o, por el contrario, disentir de algunas o de muchas de sus afirmacio
nes, pero admitirá que sus enunciados tratan lo más importante, que
abordan lo que hoy llamamos historia y lo que actualmente conside
ramos central.
Pero, además de lo anterior, Doce lecciones tiene una peculiaridad in
soslayable, que le da forma y que condiciona los contenidos. Se trata,
en efecto, de una serie de lecciones que Antoine Prost impartió en la
Sorbona a los estudiantes de primer ciclo. Justamente por eso está con
cebido como un testimonio oral que debe atraer y persuadir a unos jó
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venes que no se dejan impresionar fácilmente por la autoridad y por
los saberes establecidos. Es, además, un ejercicio de inteligencia en
donde se transmite con entusiasmo la pasión por el oficio que se de
sempeña. Sin embargo, no espere el lector encontrar aquí la ganga de la
oralidad, el grano de la voz, que diría Roland Barthes. Antes bien, este
texto se presenta ahora de manera similar al modo que adoptara, por
ejemplo, E. H. Carr en sus célebres conferencias sobre la historia, a
quien, por cierto, Prost cita con reconocimiento. Esto es, la oralidad
condiciona en este caso el modo en que se presentan las cosas, y no es
ahora el registro espontáneo o en tiempo real de una intervención del
lenguaje. Ese eco de la voz se acomoda bien con otra de las caracterís
ticas del volumen. Se trata de una obra coral, de un texto efectivamen
te dialógico, en los términos de Bajtin, un texto que da la palabra a mu
chos otros historiadores, a esos interlocutores a los que toma como pa
res o maestros y a los que cede un lugar destacado en su discurso. No
se trata sólo de parafrasear, de reproducir en estilo directo o indirecto
lo que han dicho los colegas del pasado de quienes se siente más pró
ximo, sino que enmudece para introducir largos extractos de esas gran
des obras que son el cimiento de la profesión o el oráculo al que acu
dir. Por eso, este volumen puede concebirse también como un centón,
como un florilegio que reúne lo mejor de una materia para uso de
principiantes y experimentados.
Ese modo expresivo, el de la lección, y sus destinatarios empíricos,
estudiantes de la Sorbona, condicionan el contenido y su resultado.
Podemos decir, en este sentido, que es un texto muy francés, en el
que la mayor parte de los ejemplos y de los libros lo son del país ve
cino, con una deliberada exclusión de referencias a otras culturas na
cionales e historiográficas, salvo en casos aislados. Y ello obedece a un
ejercicio, simultáneo y congruente, de universalización y particulariza-
ción de la historia, de la historiografía y la enseñanza francesas. Se ob
serva en todo el libro, pero se hace muy evidente cuando trata el siste
ma educativo, al subrayar sus características haciendo uso consciente
de la hipérbole. Así, por ejemplo, en el capítulo primero menciona
como particularidad francesa la atención que el Consejo de Ministros
de la República dedicara a la historia. Esta afirmación, de indudable
efecto retórico, habría que matizarla al menos para el caso español,
en donde, como se sabe, el debate acerca de la historia y de las hu
manidades también está presente en el Gobierno. Lo mismo podría
decirse cuando en el capítulo 2 indica que Francia es el único país en
el que la oposición a enseñanzas medias tiene una prueba oral, pues
«en el extranjero se contentan con leer su examen». Sin embargo, en el
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