1493: pomodori, tabacco e batteri. Come Colombo ha creato il mondo in cui viviamo

669 Pages·2013·11.16 MB·Italian

by  Charles C. Mann

Il libro
SE NEL 1492 QUALCUNO AVESSE RIVELATO AI SOVRANI DI SPAGNA
Ferdinando e Isabella anche solo la metà delle conseguenze che avrebbero avuto i
viaggi di Cristoforo Colombo da loro finanziati, molto probabilmente sarebbe stato
incarcerato come un volgare truffatore. Nessuno poté fare nulla, invece, contro la forza
dirompente della realtà. Già a partire dal 1493, infatti, gli equilibri e gli assetti del pianeta
furono letteralmente rivoluzionati: due mondi che, dopo la frattura geologica di 200
milioni di anni prima, erano rimasti estranei e ignoti l’uno all’altro, si incontrarono e si
mescolarono, in un processo di reciproca osmosi e contaminazione che, da allora, è
diventato sempre più intenso.
¶ Alla luce della storia ambientale, inaugurata da Alfred Crosby con il concetto chiave di
«Scambio colombiano», e delle più recenti ricerche antropologiche, archeologiche e
storiche, Charles Mann esplora la genesi e l’impetuoso sviluppo di questo «mondo
nuovo», unico e globale, nato da un autentico terremoto ecologico. Le navi europee
trasportarono oltreoceano – insieme ai coloni e, poi, agli schiavi – migliaia di specie
botaniche sconosciute, e ne importarono altrettante. Il che spiega la presenza dei pomodori
in Italia, delle arance in Florida, del cioccolato in Svizzera e dei peperoncini in Thailandia.
Al traffico di piante e animali s’intrecciò poi la circolazione involontaria e clandestina di
altre «creature» che ebbero quasi sempre effetti devastanti sull’ambiente e sulla salute
degli indigeni: vermi, zanzare, scarafaggi, topi, funghi, batteri, virus e microrganismi di
ogni specie, che s’insediarono nelle nuove terre e modificarono radicalmente paesaggi ed
ecosistemi da un capo all’altro del pianeta.
¶ Ma lo sbarco di Colombo ebbe anche altre conseguenze. Ottant’anni dopo uno spagnolo
di nome Legazpi navigò verso oriente per stabilire relazioni commerciali permanenti con
la Cina, all’epoca il paese più ricco e potente del mondo. A Manila, la città da lui fondata,
l’argento delle Americhe, estratto da schiavi africani e indiani, veniva venduto agli asiatici
in cambio di seta per i paesi europei. Per la prima volta, merci e persone di ogni angolo del
globo erano coinvolte in un unico mercato mondiale, la base materiale dell’età moderna.
¶ Con avventurose incursioni attraverso i continenti e lungo la linea del tempo, Mann ci
mostra alcuni scenari cruciali di quella svolta epocale, dai quali emerge come la creazione
di una rete universale di scambi ecologici ed economici abbia favorito l’ascesa
dell’Europa, devastato la Cina imperiale e sconvolto l’Africa. Ma dove sono anche ben
visibili le radici di alcune delle più scottanti questioni del nostro tempo, dall’immigrazione
all’autodeterminazione dei popoli, dalla questione ambientale al cosiddetto «scontro di
civiltà».
L’autore
Charles C. Mann, scrittore e giornalista, collabora con «The Atlantic», «Science», «The
New York Times», «Technology Review», «Vanity Fair» e «Washington Post». Ha
lavorato per il network hbo e per la serie televisiva «Law & Order». Per tre volte
finalista al National Magazine Award, nel 2006 il suo 1491: New Revelations of the
Americas Before Columbus ha vinto il National Academies Communication Award
come miglior libro dell’anno.
Charles C. Mann
1493
Pomodori, tabacco e batteri.
Come Colombo ha creato il mondo in cui viviamo
Traduzione di Carla Lazzari
Cartine di Nick Springer e Tracy Pollock,
Springer Cartographics LLC; copyright © 2011 by Charles C. Mann
1493
Alla donna che ha creato la mia casa
ed è la mia casa

PROLOGO
Come altri libri, anche questo è cominciato in un giardino. Una ventina di anni fa
lessi per caso su un giornale l’annuncio di alcuni studenti del college locale, che
avevano coltivato un centinaio di varietà di pomodori e invitavano i visitatori ad
andare a vedere il loro lavoro. Siccome i pomodori mi piacciono, decisi di farci
un salto insieme a mio figlio di 8 anni. Quando entrammo nella serra del college,
rimasi esterrefatto: non avevo mai visto tanti pomodori così diversi per
dimensioni, forma e colore.
Uno studente ce ne offrì qualcuno su un piattino di plastica. Fra questi ce
n’era uno tutto bitorzoluto, che aveva il colore di un vecchio mattone e una
grande «tonsura» verde-nera intorno al picciolo. Nei sogni mi capita a volte di
provare sensazioni così intense che mi sveglio. Davanti a quel pomodoro mi
invase la stessa emozione: rimasi letteralmente a bocca aperta. Lo studente mi
disse che si chiamava Nero di Tula. Era un pomodoro «heirloom», di una varietà
«tradizionale» a impollinazione libera, sviluppatosi in Ucraina nel XIX secolo.
«Credevo che i pomodori venissero dal Messico» dissi sorpreso. «Come sono
finiti in Ucraina?»
Lo studente mi porse un catalogo dei semi tradizionali di pomodoro,
peperoncino e fagioli. A casa lo sfogliai. Tutte e tre le colture erano originarie
delle Americhe, ma in più di un caso le varietà elencate nell’opuscolo
provenivano da altri luoghi: pomodori giapponesi, peperoncini italiani, fagioli
congolesi. Mi venne il desiderio di avere qualcuno di quei pomodori strani ma
saporiti: ordinai i semi, li feci germogliare nei contenitori di plastica e per la
prima volta in vita mia zappai un pezzetto di terra nell’orto e vi infilai le
pianticelle.
Poco dopo la visita alla serra andai in biblioteca. Scoprii che la domanda che
avevo fatto allo studente era sbagliata. Tanto per cominciare, i pomodori erano